Муж на сдачу, или Попаданка требует развода (СИ) - Сью Санна

— Оливер, голубчик, покажи новой… герцогине банкетное меню, — запнувшись на моём титуле, нехотя попросила свекровь шеф-повара, здоровенного детину с красным носом, в высоком белом колпаке.

Он взмахнул рукой, и с полки, словно стая птиц, прилетели исписанные листы. Они послушно собрались в руках хозяина в стопку и замерли.

Даже у повара есть магия! Мне тоже срочно нужно хоть какую-то заиметь!

— Какой именно приём хочет организовать ваше сиятельство? — спросил мужчина неожиданно высоким голосом и заглянул мне в глаза.

— Свадебный, человек на триста-пятьсот, — невозмутимо ответила я, будто это плевое дело.

— Ага, значит, расширенный, с пятью переменами блюд и тремя десертами, — кивнул Оливер, откинул часть листов себе за спину (они улетели на место) и зачитал: — На закуски: «Глаза лесного царя», «Щупальца морских гадов», «Пальцы королевы ночи», «Языки врагов Мау» и «Волосы русалки»…

По мере чтения названий мои брови поднимались всё выше. Понятно, что он не глаза с волосами собирается на стол подавать, но звучало совсем не аппетитно. Я решительно протянула к Оливеру руку.

— Дайте-ка я сама состав гляну, — потребовала.

И когда повар дал мне свои живые листки, быстренько пробежалась взглядом по написанным аккуратным почерком строчкам. Таким образом, «глазами лесного царя» оказались маринованными яйцами с ореховой пастой, «волосами русалки» — салат из водорослей, «пальцами королевы» — трубочки из песочного теста с паштетом, и всё в этом духе. Я отдала листы обратно и решительно заявила:

— Внесём правки, и в первую очередь — в названия блюд. Никаких глаз и пальцев! Немного изменим состав ингредиентов и придумаем им благозвучные и аппетитные имена.

Гейл ахнула, а свекровь надула щёки и побагровела.

— Так нельзя! — пропыхтела она. — Этим блюдам много сотен лет! Это традиционное меню для важных приёмов!

— Можно! — возразила я, смотря ей в глаза прямо. — Я герцогиня и имею право вводить новую моду. Кто мне посмеет хоть слово против сказать?

— Все газеты разразятся скандальными статьями, — выдохнула Гейл.

— И прибегут к нам, чтобы попросить рецепты, — не сдавалась я. — Оливер, вы готовы к экспериментам? — спросила я повара, выгнув бровь.

Бедолага растерялся. В его глазах вроде бы и блестел азарт, но взгляд невольно метался от меня к прежней хозяйке. Оливер не имел смелости сразу определить, какую сторону занять.

— Мой сын готовится стать императором! Важно показать, что он верен традициям! — возмущённо настаивала Мардж.

Сомнение — может, она права, и мне не стоит со своим уставом лезть в их монастырь — мелькнуло и испарилось. Мне нет дела до репутации Карады! А если смогу доставить ему проблем — отлично! Будет ему наказанием за женитьбу на Телани без её согласия. Сам виноват!

— Или же этим мой муж покажет, что готов изменить империю к лучшему! — парировала я.

— Кто это тут у нас собрался менять империю к лучшему? — неожиданно раздался от двери насмешливый женский голос.

Мы с дамами синхронно на него обернулись, и моё сердце неприятно стукнулось о рёбра. Её высочество Айверен, знакомая мне по видению, чувствовала себя в герцогском особняке как дома и не побрезговала заявиться в кухню, хотя, в моём представлении, должна была, как приличная гостья, ждать в гостиной, пока о ней доложат. Вызывающая красотка и в реальности совершенно мне не понравилась. Я еле удержалась от осуждающего взгляда в её сторону.

Зато свекровь и Гейл присели в реверансах и растянули губы в счастливых улыбках.

— Ваше высочество! Как мы рады вас видеть! — пропела Мардж.

— Вы в последние дни прямо балуете нас своими визитами, — добавила Гейл.

А вот в её тоне мелькнул лёгкий сарказм. Возможно, тётке принцесса тоже не нравится.

— Я услышала новость о женитьбе Доменика и решила познакомиться с его молодой женой поближе. Хочу лично передать приглашение на завтрашний маскарад, раз её муж всё время так сильно занят, что его не поймать, — сканируя меня холодными глазами, с фальшивой улыбкой прощебетала принцесса.

Я герцогу не друг и не соратник. Больше того, у меня с ним свои счёты. Но… Эта Айверен однозначно наш с ним общий враг. Я расправила плечи и растянула губы в такой улыбке, чтобы у принцессы не осталось в этом никаких сомнений.

Глава 20

— Спасибо, что заглянули. Я передам мужу ваше приглашение, однако глубоко сомневаюсь, что мы сможем посетить маскарад. Готовимся к свадебному приему, нет ни единой свободной минутки, сами понимаете, — разведя руками в притворном сожалении, отказала я принцессе.

Кажется, Гейл забыла, как дышать, а Мардж поперхнулась вдохом. Но обе промолчали.

— И когда же ваш прием? Приглашения ведь еще не рассылали? — сощурившись, спросила Айверен.

Она явно была близка к потере терпения, а заодно и приветливого лица.

— Вы совершенно правы, ваше высочество! Поэтому и говорю, что у нас совершенно нет времени. Хотим успеть организовать прием, потому что моя дорогая свекровь и любимая тетушка мечтают поскорее отправиться на отдых к морю.

— Зря стараетесь, — выплюнула принцесса зло. — Вскоре не до праздников станет. А мой маскарад вам посетить всё же придётся.

Сказала и, важно задрав нос, поспешно ушла, отстукивая дробь каблуками.

Какая навязчивая девица! И почему так уверена, что её маскарад для нас неизбежен?

— Видимо, его величество совсем плох, — протянула Гейл.

А свекровь всплеснула руками.

— Телани, нельзя так разговаривать с принцессой! — воскликнула она.

— Так это она сегодня принцесса, — возразила я. — А завтра станет дочерью бывшего императора. В то время, когда я стану императрицей. Не так ли, матушка?

Я психанула просто. И императрицей становиться не планировала.

— А ведь девочка права, Мардж, — неожиданно поддержала меня Гейл. — А еще очень странно, что Айверен перенесла маскарад. Она явно намекала, что ее отец вот-вот покинет нас. И знаешь, что это значит?

Свекровь топнула, закусила костяшку пальца и выкрикнула с горькой досадой:

— Это значит, наш прием может не состояться, а тайная скромная свадьба ляжет пятном на репутации рода Карада! В то время как маскарад принцессы Айверен останется в истории последним праздником ушедшей эпохи правления ее отца! Думаешь, просто так она сказала, что все на маскарад явятся в обязательном порядке⁈

— И не только, Мардж, не только это. Айверен, в отличие от тебя, наплевать на такие условности. Она во что бы то ни стало хочет успеть всех собрать для чего-то другого. И Доменика к себе так усиленно зазывает неспроста. Ее высочество не хочет терять свое положение. Она мечтает о троне.

В кухне воцарилось молчание, и даже котелки, кажется, перестали кипеть. Все, хоть немного умеющие думать, погрузились в размышления о том, что же такое может затевать принцесса. Лично я как мозги ни напрягала, ничего придумать не могла. Но я и не знаю всех местных законов и традиций.

Однако от стены вдруг к нам шагнул Инес, которого до этого было не видно и не слышно, хотя из парка он шел вместе с нами.

— Вы же понимаете, что маскарад ее высочества в честь Мау будет проходить во дворце? — вкрадчиво спросил он.

— Ну разумеется мы это понимаем, Инес! И что? — раздраженно вопросила свекровь.

— А то, что под видом гостей или слуг принцесса сможет провести к хранилищу реликвий сомнительных людей, которых наймёт для сомнительных дел. А там возможны варианты: либо она с их помощью проведет ритуал и заберет силу отца, либо они выкрадут реликвии, а она потом потребует трон в обмен на них.

Марджери побледнела и принялась усиленно обмахиваться веером.

— Ты говоришь ужасные вещи, Инес! Как ты можешь так про принцессу⁈ Разбаловал тебя мой сын! — зашипела свекровь.

— Но зачем она так настойчиво зазывает на этот маскарад Доменика? — задумчиво протянула Гейл, совершенно за доброе имя Айверен не опечаленная.

— Ну это-то как раз объяснимо! Она либо хочет сделать его невольным сообщником и тем самым к себе привязать, либо устранить как сильного соперника, — полным драмы голосом объяснил Инес.