Муж на сдачу, или Попаданка требует развода (СИ) - Сью Санна

— Нет-нет, не волнуйся. Все хорошо. Меня никто не обижал, — прошептала хрипло. — Просто приезжала ее высочество Айверен, наговорила нам много странного, и я пошла искать Матильду, чтобы спросить у нее о планах кошачьего сообщества на завтра.

Доменик помрачнел и сдвинул брови.

— То есть ты уже знаешь, что нам завтра придется поехать на этот ее маскарад? — уронил обреченно.

— Нет, я не знаю. Почему это обязательно? Я думала, что получится отказаться под предлогом занятости. Мы же свой прием готовим.

— К сожалению, по последней информации, завтра на маскараде его величество объявит начало отбора императора. Если я это пропущу — считай, вылечу досрочно. Все кандидаты должны явиться на маскарад с женами, чтобы продемонстрировать выполнение первого требования.

— Ну что ж, сходим, — пожала я плечами.

— А что там с кошками?

— Инес и твоя тетя думают, что Айверен хочет провести ритуал отбора сил у отца, и для этого ей потребуется помощь детей Мау.

Доменик звонко рассмеялся.

— Нет, это точно исключено! Такого не будет!

— Еще они предположили, что она может выкрасть реликвии и шантажом заставить вас признать ее следующей императрицей.

— Это тоже маловероятно, но… Хорошо, что ты попросила Матильду узнать о кошачьих планах на завтра. Панические предположения тети и управляющего натолкнули меня на пару свежих мыслей. Айверен точно что-то задумала, но не такое дерзкое. Она будет действовать тоньше и хитрее.

Я задумчиво посмотрела на ветку, где до этого сидела ворона, будто надеялась найти подсказку у неё, но птицы и след простыл.

— Мне не дает покоя требование старого императора об обязательной женитьбе. Зачем ему понадобились ваши жены? И многим ли пришлось их искать в срочном порядке?

— Из Совета Сильнейших давно женат был всего один маг. Но император не только жен потребовал предъявить. От Айверен он потребовал представить ему ее мужа. Его величество объяснил свое требование тем, что пара сильнее, чем один, а семейный человек серьезнее одиночки.

Я усмехнулась и, не задумываясь, озвучила свое мнение по этому поводу:

— Это глупо и наивно. Разве поспешная женитьба на ком попало заставит человека остепениться? Ты, вон, живой пример. Законная жена не имеет для тебя ни малейшего значения. Скорее уж вас попросили обзавестись такими вторыми половинами, которых не жалко, если что, и в жертву отдать.

Сказала и сама испугалась. Глянула на Доменика встревоженно. А он стоял хмурый и моими словами озадаченный.

Глава 21

Доменик

Лане очень шли титул герцогини и статус моей жены. Именно поэтому говорить о том, что она, возможно, в своих опасениях права, отчаянно не хотелось. Все же в том, что смогу ее защитить, я не сомневался ни на миг. Хотя и Сандерс после собрания фонтанировал мрачными пророчествами.

— Герцог Мозер точно спелся с её высочеством Айверен! Не сидел бы он такой довольный, когда все пришли к выводу, что на маскараде состоится проверка жен кандидатов. Его свежеиспечённая супруга — старая дева из младшей ветви рода. Ничем выдающимся не обладает, магических академий не оканчивала, лицом страшна как моя жизнь, — распинался он весьма эмоционально. — Ему бы испугаться, а он только улыбается. Значит, что-то знает и уверен в подготовке своей герцогини. В отличие от тебя, Доменик. Я не пойму, почему ты так спокоен? Твоя фальшивая жена тоже неумёха, а уж если вдруг испытание начнут с просьбы показать брачную метку… Нам вообще конец!

Меня его слова разозлили.

— А если бы не было Ланы, как, по-твоему, я бы на этот прием Телани потащил⁈ — рыкнул я. — Ты не забыл, что это была твоя идея женить меня на оболочке женщины? Ты утверждал, что это лучший выход из положения. А теперь выходит, что одного факта женитьбы недостаточно. Жена тоже должна соответствовать.

Сандерс на это болезненно поморщился.

— У всех Сильнейших жены не бойцы. Даже у маркиза Уланды, который счастливо женат двадцать лет, жена скорее наседка, чем боевая подруга. Я пытаюсь понять, какой именно нас завтра ждет подвох, но пока не могу.

— Мои мысли почему-то крутятся вокруг того, что Айверен завтра на маскараде выйдет замуж, и вот ее муж нас всех и удивит. Так принцесса на нашем фоне выставит себя в более выгодном свете, — задумчиво протянул я.

Сандерс вздохнул и кивнул.

— Жаль, у нас времени совсем мало. Нам бы хоть пару недель — сделали бы из твоей Ланы сносную магичку. А так осталось лишь на свои силы и чудо полагаться. Единственный момент: я бы посоветовал перевести настоящую Телани ближе к столице. Вдруг срочно понадобится… — многозначительно протянул друг, понизив голос.

И это предложение мне совсем не понравилось. Для чего бедная девушка может мне срочно понадобиться?

— С нее достаточно! — отрезал я. — Пусть живет спокойно там, где находится.

— А вдруг у Ланы потребуют показать метку?

— Исключено! Никто не посмеет потребовать от герцогини раздеться! Обойдутся моей, если что.

— Ладно, как знаешь, — сдался друг. — Я поеду — попробую по своим каналам разузнать что-нибудь о подготовке к маскараду. Может, получится понять, что затевает Айверен.

Он уехал во дворец, а я домой.

И теперь Лана усиливала мою тревогу своими предположениями.

Что может его величество хотеть от женатых пар завтра такого, чего мы с ней дать не сможем, потому что не женаты на самом деле?

— Жертвоприношения в империи старого запрещены и караются смертной казнью, — спустя томительную паузу ответил я на последнюю реплику Ланы. — И уж тем более я бы ни за что не принес в жертву Телани, в каком бы плачевном состоянии она ни была. Мне жаль, что ты по-прежнему такого низкого мнения о моих нравственных качествах.

На самом деле это вызывало во мне не сожаление, а яростное желание доказать, как сильно Лана во мне ошибается. И непонимание: почему она так остро реагирует? Ладно я — я чисто по-мужски не испытываю гордости за брачный ритуал с консумацией, во время которого партнерша находилась не в себе. Мне никогда в голову не приходило нечто такое пробовать, и я не предполагал, что после этого буду себя чувствовать так мерзко. По мне соитие — это акт взаимного удовлетворения и приятное времяпровождение. А с Телани был противоречащий моим внутренним устоям ритуал. Но если бы хоть одна знакомая мне дама узнала о том, что я сделал, меня бы превознесли как спасителя, пожертвовавшего собой! Да половина замужних женщин, выходя замуж по договору, в первую брачную ночь бились в истерике! Они мечтали в это время находиться в забытьи и Телани только позавидовали бы.

Но почему-то Лана этого не осознавала. То ли она столь невинна, что не знает, как именно проходит брачный ритуал, то ли… она мыслит иначе.

И это возвращает меня к вопросу: кто она и откуда? Где в нашем мире возведены в культ права женщин?

— Надо идти в дом, — проигнорировав мой упрек, сказала Лана и шагнула к кустам.

Увидел бы кто-то из придворных, как мы с герцогиней пробираемся сквозь живую изгородь, очень бы удивились.

— Вы определились с датой приема? — спросил я, магией раздвигая ветки.

— Твоя мать переживает, что мы можем не успеть до начала траура. Это Айверен заявила, что ее маскарад будет последним большим праздником на ближайшее время, вот Марджери и расчувствовалась, — бросила Лана, даже не понимая, что это — как раз самая важная информация, которую выдала принцесса!

Я даже притормозил от того, что мысли понеслись вскачь. Все гениальное — просто! Принцессой руководит обычная математика! Голый расчет! Она приведет на маскарад своего мужа — скорее всего, будущего, чтобы прямо там провести ритуал бракосочетания — и попросит отца дать благословение реликвиями. Его величество не сможет прилюдно ей отказать и потратит последние силы на то, чтобы взять их в руки. Таким образом только у принцессы и маркиза Уланды окажется признанный в глазах общества и благословленный реликвиями брак, а у остальных Сильнейших — нет. Мы на такую просьбу, зная состояние его величества, никогда бы не решились.