— Настолько, что впоследствии отпустили в академию?
— Плохой вопрос.
— И чем же он плох?
— Мне не нравится. А раз не нравится, значит — плохой.
— Логично, но ответить все равно придется. Итак, как ты после армии улизнула в академию?
— Я не убегала!
— Неужели отец отпустил?
— Не без постороннего влияния, но да, отпустил. Мы живем в свободном мире, где каждый сам волен выбирать, чем ему заниматься!
— Бесспорно. Значит, если отправлю запрос твоим родным…
— То они подтвердят мои слова. И нет, ваше высочество, я не сбежала из дома. Отец лично привел меня в академию и познакомил с ректором. В этом плане моя совесть чиста
— А в каком — не чиста? — заинтересовался принц.
В том, что связалась с драконами, хотя меня очень просили избегать этого всяческими способами.
— Ни в каком! Я самая добропорядочная студентка и жительница империи!
— За исключениями моментов, когда ломаешь руки однокурсникам.
— Он сам виноват, — пробурчала недовольно.
— Не спорю. Но данный воспитательный метод все-таки хотелось бы прояснить…
61
Ну, вот чего они все пристали? У каждого народа свои способы наказания.
Феиды, например, вводят преступников в принудительный сон, и пока они пребывают в своих иллюзиях, работают с сознанием. Показывают разные поучительные, а иногда и жуткие картинки и таким образом перевоспитывают. Или хотя бы пытаются это сделать.
Фениксы вообще изгоняют преступников в пустыню с одной флягой воды и кусочком шасси — сухого хлеба. Смог прожить неделю и вернуться — значит, боги тебя простили, и ты готов встать на путь искупления. Не смог — извините.
А у русалин вот — руки ломают, чтобы неповадно было использовать магию против своих же. Правда, мы это редко афишируем. Обычно преступники сидят в камерах и их выпускают только после полного восстановления как костей, так и магических потоков. Оттого никто и не знал про столь… своеобразный метод. И так было бы и дальше, если бы кое-кто не решил «включить звук» и сделать наш разговор достоянием общественности. Я уже говорила, что все беды от драконов? Повторяю это еще раз!
В общем, пришлось повторно объяснять специально для дракона ту же лекцию, что читала Огнедару. Какие все-таки эти мужчины любопытные!
— Оригинальный подход к вопросу. Потом научишь, как правильно ломать, — подвел черту под темой Обсидиан.
— На вас? — уточнила невинно, не сумев удержаться от шпильки.
— Лазурная…
— Молчу-молчу. Допрос окончен?
— Мы только начали. Главная тема: как?
— А можно чуть подробнее, что «как»?
— Как ты отрубила голову мертвякам.
— Э-э-э… Мечом?
— Арллин, ты прекрасно поняла вопрос. Не каждый взрослый мужчина способен одним ударом перерубить кость. Ты смогла. Частой практикой такое не объяснишь.
— Рука тяжелая, — буркнула недовольно и нервно поерзала на стуле.
К этому вопросу я была не готова. Даже не думала, что его кто-то задаст. Обычно всех удовлетворял ответ про опыт и навыки. Но драконий принц — не все. И он явно собрался довести меня до нервного тика своими вопросами!
— Прелесть моя…
— Как-как… С божьей помощью!
— Значит, не хотим сознаваться? Применить к тебе пытки?
Мужчина как-то особенно нехорошо улыбнулся и сделал шаг ко мне, сокращая и без того маленькое расстояние.
— Правда, с божьей!
Нервы сдали и я вскочила на ноги. Попыталась отбежать, но меня перехватили, а затем… Затем дракон провернул нечто невероятное, усадив меня на стол и вклинившись между разведенных ног!
Жар опалил все тело. От неприличности ситуации. От близости симпатичного мужчины. От осознания, что мы наедине, в закрытой аудитории. От запаха. Низкого хриплого голоса. И от огня, что плескался в мужских глазах. От ощущения собственной беспомощности перед ним. Чисто женской слабости перед сильным и властным драконом.
Да что вообще происходит?
— Ваше высочество!
— Внимательно тебя слушаю.
— Что вы делаете?
— Пытаю, — улыбнулся Обсидиан и протянул руку, неожиданно погладив по щеке.
— Но я ведь и так отвечаю на все ваши вопросы, — ответила хрипло, замирая от этого невесомого, но приятного прикосновения.
— Но делаешь это без уважения. И довольно скудно. Значит, нужно немного мотивации. Итак, спрашиваю еще раз — в чем твой секрет, Арллин Лазурная?
О-о-о, принц, если бы вы только знали, сколько у меня этих самых секретов…
62
— Ваше высочество!
— М-м-м?
Дракон подался вперед, сокращая и без того маленькое расстояние между нами. Опаляя кожу на губах горячим дыханием и заставляя сердце превратиться с испуганную птицу, забившуюся в клетке.
Пугало ли меня происходящее? Не особо.
Волновало? Определенно!
Себе-то можно признаться, что Обсидиан в какой-то проклятый момент стал мне нравиться. Драконья магия, не иначе! Либо я стала жертвой общего поветрия. Не знаю, но все происходящее, определенно, не вызывало отторжения. Скорее наоборот — мне нравилась эта игра. В том, что именно игра — даже не сомневалась. Я видела, как ведут настоящие пытки. С тем, что происходило здесь и сейчас, они не имели ничего общего.
Скорее меня… соблазняли!
От этой мысли мурашки забегали по коже с удвоенной силой, а губы пересохли. Хотелось облизнуть их, но кое-кто точно воспримет это, как приглашение. А я не… Или все-таки хочу?
А может, я все выдумала и на самом деле принц просто…
Что просто? Вот что, с учетом нашей позы и его пронзительного взгляда. Нет, Арллин, такое точно не может показаться. Но для надежности можно проверить….
Не отводя взгляд от мужского лица, я закусила нижнюю губу. Чуть-чуть, самую малость, имитируя нервозность вперемешку со смущением. И четко отследила момент подтверждения своего предположения.
— Не делай так, пожалуйста, — с пробирающей хрипотцой произнес Обсидиан, не отрывая взгляда от моих губ.
— Почему?
— У всего есть предел, русалина. Даже у моей выдержки.
— И что будет, если она подведет?
В этот момент дракон резко придвинул меня к себе, вжимаясь. Демонстрируя все, что приличной девушке знать вообще не стоит! Обнимая так, как нельзя обнимать незнакомую, по сути, русалину.
Но он обнимал и прижимал, наглядно демонстрируя все свои намерения!
Глаза в глаза. Тело к телу. И минимальное, совершенно незначительное расстояние между наших губ. Легчайшее движение, и все это перерастет в поцелуй. Настоящий поцелуй с принцем драконов! Ох…
Волнительно? Не то слово!
Желанно? Даже слишком. Пугающе желанно.
Но я бы соврала, если бы сказала, что не хочу этого.
Вот только мужчина медлил, дразня горячностью своего дыхания и прикосновений. Не спешил, словно давая возможность передумать. Когда я уже была готова сдаться и самостоятельно инициировать прикосновение, в дверь неожиданно постучали.
— Обсидиан, ты там? — раздалось приглушенное, и магия момента развеялась.
Я испуганно отклонилась от дракона, а он не стал удерживать, отступив на два шага. Но его взгляд. Ох, этот взгляд…
— Брат, я знаю, что ты там! И, судя по знакомому аромату, не один. Привет, Лазурная!
Алмаз… Сейчас, как никогда, мне одновременно хотелось обнять его и побить. Обнять за то, что прервал такой волнительный момент. И побить за это же.
Вот умеет младший дракон выбирать время!
— Ребята, я знаю, что вы там! Чего вы меня игнорируете? Совесть есть? А если найду?
Пока младший болтал, я судорожно поправила одежду, стараясь не смотреть на принца. А затем поспешила на выход. Слишком много эмоций бушевало внутри. Слишком противоречивыми они были. Я не готова сейчас смотреть на Обсидиана и, тем более, разговаривать с ним!
Нужно время, чтобы успокоиться. Осознать случившееся и решить, как себя вести дальше. Если кое-кто позволит мне решить, а не начнет действовать в присущей ему наглой манере. Что делать в этом случае я не знала.
