И вот теперь я увидел как его Иньская Ци испарилась под моими ударами. Сейчас я ощутимо ослабил его.
Более того, после этой атаки цзянши неожиданно споткнулся, а его нефритовое тело в одном месте с громким треском прорезала трещина.
И вот это его испугало по-настоящему (если, конечно, такие существа способны испытывать страх).
И тогда он сделал то, чего я не ожидал.
Он развернулся.
И побежал.
Я аж на мгновение опешил.
В смысле побежал?
— СТОЯТЬ! Я НЕ ЗАКОНЧИЛ! ДРАКОН ТОЛЬКО РАЗОГРЕЛСЯ! — рявкнул ему вслед своим басом Лянг.
— Трус! — крикнул Ли Бо.
А мне вот было не смешно. У меня внутри было всего лишь треть запаса в Радужном основании — последняя атака отняла много сил. Мне хватит еще на несколько минут такого интенсивного боя и всё. Мои техники прожорливые и Ци уходит очень быстро.
Только я хотел рвануть следом, как голос Ли Бо остановил меня.
— ВАН! СМОТРИ ВВЕРХ!
Я поднял голову.
В небе, высоко над храмом, я увидел знакомую фигуру — Чунь Чу. Жаба падала вниз по дуге после своего гигантского прыжка, и на её спине лежало что-то…
Кто-то.
Человеческая фигура в изодранных одеждах.
Праведник.
— ВАН! — снова закричал Ли Бо. — Оставь его! Праведник спасён! Если ты помчишься за ним в храм — там ты с ним не справишься! Там его территория!
— Справлюсь, — только отрезал я.
То, что праведник спасен — это хорошо. Но выдержу ли я вторую такую битву с цзянши? Я уверен, будь у него шансы победить, он бы не сбежал. Это не тактическое отступление — это бегство. Я видел трещину, а это значит, что нерушимость его нефритового тела нарушена, а часть символов Фу я уничтожил. И кроме того…
— Ли Бо, если я его сейчас отпущу, он соберет еще сектантов, расскажет им как именно мы сражаемся, о моей силе, союзниках и слабостях, и в следующий раз меня просто уничтожат, потому что будут знать чего ожидать. Сейчас на моей стороне только фактор внезапности и то, что меня считают сильнее, чем я есть на самом деле, понимаешь?
Ли Бо на секунду задумался.
— Ты прав, Ван. — неожиданно признал он.
— Кроме того, — я улыбнулся и вырвал с головы волос со Святой Ци, последний из оставшихся, — У меня есть запас Ци, который я могу использовать и быстро восполнить свою основание, а он…-А у него есть Храм. — мрачно ответил Бессмертный.
— Значит, — констатировал я, — Мы в равных условиях. Отпускать его нельзя. Ты можешь говорить, что я идиот, но я считаю так.
— Драконы не отступают! — взревел Лянг.
— Видишь, Ли Бо, если драконы не отступают, то как может отступить Бессмертный? — спросил я его.
— А кто сказал отступать⁈ — возмущенно ответил Ли Бо, — Я сказал добить крысу в ее норе!
Я ухмыльнулся, а потом посерьезнел.
— Смех-смехом, а прикрывать меня придется — кто знает, что у него там за сюрпризы. Плюс…к нам, думаю, скоро подключится Чунь Чу. Только отнесет Праведника в безопасное место.
Я сделал шаг, другой…и быстро перешел на технику передвижения. Рядом летел кувшин, в котором бултыхался снова уменьшившийся Лянг.
— Ой трясет… — приговаривал он.
— В следующий раз никто мне Триграмму построить не даст! — добавил я на бегу. — Он уйдёт, восстановится — и всё…
— А тот… Праведник, — заметил Ли Бо.
— Думаю от того Праведника польза не скоро будет, после многовекового-то плена.
Я остановился перед храмом.
Площадка у входа была пуста. Каменные ступени вели к темному проему, из которого веяло холодом и запахом тлена.
Цзянши был внутри, я чувствовал его — израненного, ослабевшего, но всё ещё опасного.
И я знал: там, внутри, на его территории, он будет сильнее.
Но у меня не было выбора: пока буду ждать Чунь Чу, он уже успеет восстановиться.
— Лянг, приготовься.
— Уже готов, — сверкнул глазами карп и чуть увеличился, а вокруг него закружились вихри воды.
Глава 11
Каменные ступени храма были холодными, и я чувствовал как Иньская Ци сочится из каждой трещины, пытаясь сковать мои ноги и остановить меня. Но эта Ци мне уже была знакома, и я ее не боялся. Наоборот, впустил ее внутрь себя и позволил Радужным Меридианам и Основанию делать свое дело — перерабатывать ее в Просветленную Ци. Это было непросто делать на ходу, но часть Ци все же успевала понемногу перерабатываться.
Я сделал первый шаг внутрь, в темноту.
— Ван, ты уверен? — с тревогой в голосе спросил Ли Бо. — Еще не поздно отступить, сдался тебе этот нефритовый! Эта дрянь точно ведет тебя в ловушку, а помочь Праведнику — это поважнее будет.
— Может и поважнее, да только если мы не добьем нефритового цзянши, потом проблем не оберешься!
Я сделал еще один шаг и уже полностью очутился в тишине довольно узкого (в метр шириной) коридора.
Да, — мысленно отметил я, — в нем нефритовому было бы удобно сдерживать более многочисленного врага… вот только я тут один. И мне наоборот лучше, ведь меня не смогут окружить цзянши, если они тут, конечно, есть. С другой стороны, я буду уязвим, если нефритовый решит действовать напролом и будет рваться к моему телу…
Не сразу я заметил, что пол был испещрен каналами, — неглубокими бороздами, вырезанными в камне, — и по ним текла густая, почти осязаемая Иньская Ци, как кровь по венам. Каналы расходились к стенам, и когда я активировал триграммное зрение, то понял, что они питают.
Стены храма были покрыты сотнями искаженных символов Фу: такие же были на Урне, которую я начал очищать. Тут, правда, они имели совершенно другой цвет, какой-то мертвенно синий, и от него тянуло могильным холодом. И эта пульсация мне совсем не понравилась.
— Уютное местечко, — пробормотал Ли Бо, покачиваясь рядом со мной. — Напоминает мне один трактир, где я однажды напился до потери сознания. Только там было светлее и пахло лучше. И еще было кого приобнять. Вино, правда, подавали препаршивое.
— Ты напивался в трактире, украшенном демоническими символами? — тихо спросил я, не отрывая взгляда от стен.
Спросил просто чтобы отвлечься от тихого беспокойства — все-таки не каждый день заходишь по доброй воле в логово нефритового цзянши.
— Ну, после достаточного количества вина любой трактир начинает выглядеть демоническим. — хмыкнул Ли Бо. — К слову, там произошла одна любопытная история…
— Ли Бо, немножко не время для шуток. — прервал я его.
— В таком месте как раз таки самое время немного поднять настроение хорошей историей. — заметил Бессмертный.
— Тут воняет мертвыми. — с легкой тревогой сказал Лянг, — И мне некомфортно в замкнутых пространствах.
— Можешь подождать снаружи, — хмыкнул Ли Бо.
— Ага, и бросить Вана на растерзание этому нефритовому монстру? Какой я после этого дракон⁈
— Я за ним присмотрю.
Лянг не ответил, только выпустил десятки струек воды и начал скручивать их в вихри — похоже, это придавало ему уверенности в собственных силах.
Я сделал ещё шаг, и один из символов на стене вспыхнул ярче.
Вжух!
Сгусток синей энергии сорвался со стены и полетел прямо мне в лицо.
Четки среагировали быстрее, чем мой разум — я был готов к любой неожиданности, и даже к схватке. Дюжина бусин выстроилась щитом, и искаженный Символ врезался в них с шипением. Праведная Ци и Иньская искаженная Ци столкнулись, и символ, атаковавший меня, просто растворился, как снежинка на горячей ладони.
— Ловушки, — констатировал я.
— Кто бы мог подумать, — съязвил Бессмертный. — Древний храм нежити с ловушками — какая неожиданность.
— И ты как обычно не предупредил.
— Мой ученик, а мозги тебе на что? Медитировать? Тут много ума не надо.
— Ладно, — отмахнулся я, — Понял-понял, как всегда.
Что ж, спасибо Ли Бо, отвлекать разговорами он не разучился.
— Если что — я прикрою, — важно сказал Ли Бо, — Лечу впереди и ловлю на себя всякую дрянь.
— А меня спросить? Может я не хочу лететь впереди… — вздохнул обреченно Лянг.
