— Я отвечу на любой ваш вопрос, — бросаю я, делая шаг навстречу. — Правду. Но у меня есть условие.
На его лице мелькает тень любопытства.
— Какое, Ири? — вопрос звучит вызовом.
— Помогите мне увидеть лиору Ирис, — прошу я. Мне нужно поговорить с настоящей Элис. Я должна понять, почему мы поменялись местами, и что она скрывает. Может, её история — ключ к разгадке моей собственной судьбы в этом мире.
На долю секунды, кажется, что хранитель немеет от удивления. Потом его лицо становится непроницаемым.
— С чего бы мне это делать? — цедит Ривз. — Лиора Ирис не игрушка. И уж тем более не средство для сделок.
— А я и не предлагаю сделку, — возражаю я. — Я прошу о помощи.
— Почему меня?
— Потому что вы единственный, кто может мне помочь, — в моём голосе, несмотря на дрожь, звучит непоколебимая уверенность. — Я чувствую.
Его взгляд на мгновение смягчается.
— Это безрассудно, Ири. Довериться… — Он замолкает, словно подбирая слова. — Довериться тому, кто тебе нравится. Я не тот, кто тебе нужен.
— Пожалуйста, — голос срывается на шёпот, когда я делаю шаг к нему.
Ривз долго молчит. Наконец, устало трёт лицо ладонью.
— Хорошо, — говорит он, и его голос звучит резко. — Помогу. Один раз. А потом ты ответишь правду. На любые мои вопросы. Даже если тебе они не понравятся.
— Идёт, — киваю я, чувствуя, как в груди вспыхивает огонёк надежды.
— Тогда за работу, — бросает Ривз, разворачиваясь на каблуках. — Ты уже должна быть у лиорда Эдриана. Не вынуждай меня вычитать капли из твоего жалования.
52. Проданная
Ривз уходит.
Я снова бросаюсь к окну. Там, внизу, Атертон о чём-то оживлённо спорит с Кэтрин, жестикулируя, а Зэйн делает вид, что ему это совершенно неинтересно, уставившись куда-то в сторону.
Вот же незадача! Перед тем как встретить Ривза, я, как назло, пошла за водой. Лиорд Эдриан попросил принести немного «чёрной», и ведро так и осталось валяться там, на улице.
Обречённо вздыхаю. Возвращаться без воды нельзя. И бродить по коридорам замка тоже нельзя. Меня же узнают, любой из этой троицы.
Хмурюсь, вглядываясь в гостей. Интересно, о чём спорит Атертон? Внезапно Кэтрин залепляет генералу пощёчину, тот дёргается, словно от удара током. Здесь же вмешивается Зэйн — видно, обижать сестру он не даст. Зэйн вдруг вскидывает голову и смотрит, как мне кажется, ровно в то окно, где я прячусь.
Резко отшатываюсь.
— Лиора! — раздаётся голос Руни в моей голове, и я вздрагиваю, едва не подпрыгнув на месте.
— Руни? А я-то решила, что ты окончательно сломался, — выдыхаю с облегчением.
— Не совсем. Возникли небольшие трудности с подключением. Оказывается, на территории замка есть ещё один РОСИ. Он создавал помехи. Но теперь всё в порядке, я обошёл блокировку. Вами был обнаружен здесь древний артефакт — он вполне сгодится в качестве магического узла.
— Как вовремя, Руни. А ты можешь найти карту этой крепости?
— Конечно.
— Мне нужны тайные ходы. Крепость же древняя, да? Наверняка здесь много их.
— Нужно ли показать наглядно? Или достаточно будет моего руководства?
— Э? А так можно? Тогда наглядно.
Прямо из воздуха, словно вырастая из пролитого лунного света, возникает карта. Сначала это просто призрачное сияние, но вот оно сгущается, обретает чёткость, разделяется на ровные квадраты, линии, знаки. Старинный план крепости, мерцающий и полупрозрачный, парит передо мной, как голограмма из чистой магии.
— Ничего себе! — восхищённо шепчу я.
А так можно было? Интересно, что ещё умеет этот Руни, надо будет расспросить. Я и подумать не могла…
Моя рука инстинктивно тянется к магической карте. Там, где касаются пальцы, магия слегка искажается, подчиняясь моему прикосновению. Это невероятно!
— Готово, — раздаётся голос Руни. — Крепость древняя, тайных ходов здесь — как кровеносных сосудов в драконе. Смотрите, этот ведёт…
Руни не успевает договорить. Несколько квадратов карты, мерцавших до этого ровным светом, вдруг вспыхивают тревожным красным, словно поймав помехи. Линии внутри них мигают и гаснут, оставляя после себя лишь расплывающиеся клубы магического тумана.
— Что это? — с тревогой спрашиваю я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
— Другой РОСИ, — коротко бросает Руни. — Дайте мне минутку… Ага! Заблокировал! Так-то лучше.
Я снова перевожу взгляд с окна на карту.
Если по этим ходам можно перемещаться, а их тут, как видно, немало, то наверняка найдётся тот, что ведет к кабинету Сиара!
Кэтрин и Атертон первым делом отправятся к нему — смогу подслушать их разговор! Это мой единственный шанс понять, что они замышляют. А потом спокойно принесу воду лиорду Эдриану. В конце концов, он же не ждал, что я вернусь с ведром через пять минут.
— Руни, мне нужно попасть в кабинет Сиара, — решительно говорю я. — И желательно незаметно.
— Запрос на скрытное проникновение в кабинет Сиара получен, — отзывается Руни. — Прокладываю оптимальный путь… Шанс быть обнаруженной: 12,8%.
На карте вспыхивает тонкая светящаяся линия, изгибаясь между квадратами-помещениями, словно нить волшебного клубка.
Вот это навигация! GPS по сравнению с Руни — просто детская игрушка.
От этой мысли мне становится немного грустно. Всё-таки по своему миру я скучаю. По нормальной еде, горячей воде и тому, чтобы не приходилось прятаться по углам древних замков.
Но сейчас не время для тоски! Сконцентрировавшись на карте, я нахожу неприметный участок стены — место, где начинался тайный ход. Остаётся только понять, как его открыть…
— Может, ключ какой-то нужен? — бормочу я, ощупывая холодный камень. Мои пальцы натыкаются на еле заметную шероховатость. — Или… пароль сказать? — вырывается с нервным смешком. — Сезам, откройся!
Стена остаётся неподвижной.
53. Проданная
Снова провожу рукой по шершавой поверхности стены. Нужно попробовать написать ту самую руну, что пылала на полу, когда мы с Ривзом нашли источник. Руну, похожую на витиеватую букву «С».
Под моим пальцем вспыхивает и тянется тонкая серебряная линия, оставляя за собой лёгкое свечение.
Как только я заканчиваю, стена беззвучно отъезжает в сторону.
За ней виднеется часть каменной лестницы, уходящей вниз. Немедля ни секунды, спускаюсь по ступеням, и за моей спиной тут же смыкается проход.
Карта услужливо парит перед глазами, указывая путь.
Здесь тянет могильным холодом и сыростью. Но темноты нет. По каменным стенам пульсируют голубоватые нити, как кровеносные сосуды живого существа. С каждым шагом, кажется, что замок дышит вместе со мной, а его холодные стены наблюдают за каждым движением.
Я иду, пока не останавливаюсь перед нужной стеной.
И как же мне подслушать, что происходит за ней?
— Руни, — шепчу я. — Можешь помочь?
— Да, лиора, — отзывается Руни. — Но есть одна небольшая проблема.
— И какая же? — с замиранием сердца спрашиваю я.
— Чтобы эффективнее влиять на ваше окружение, мне нужно выйти из режима невидимости и обрести форму, — объясняет Руни. — А вы так и не задали мне её.
— О, это не проблема, — тихо говорю я, нетерпеливо притопывая ногой. — Хм, дай-ка секунду подумаю… Кот? Нет, тебя сразу увидят. Нужно что-то незаметное. Маленькое… О, знаю! Мама в детстве подарила мне красивую заколку в форме стрекозы с синими камушками. Ты можешь принять её облик?
— Конечно, — отзывается Руни.
Он даёт мне краткие инструкции, и я тут же нажимаю на руны, горящие на запястье.
Вспышка — и в моей руке уже лежит изящная заколка в форме стрекозы. Я аккуратно вплетаю её в волосы.
— Так, — выдыхаю я. — А теперь поможешь подслушать?
— Да, лиора, — отзывается Руни. — Но процент обнаружения увеличивается до двадцати пяти.
— Рискнём, — шепчу, хотя внутри всё сжимается от страха.
Сердце говорит «нет», но что остаётся? Шанс узнать правду — или навсегда остаться в неведении.
