— Вы с ума сошли, Сиар⁈ — рявкает Атертон, резко шагая вперёд. Его кулаки белеют от напряжения, а мышцы на шее вздуваются, словно он готов броситься на своего противника. — Моя жена — это не игрушка в ваших грязных руках! Брачный договор между нашими домами всё ещё в силе. Хотите устроить показательное судилище? Но не забывайте, что вы сами нарушаете закон, Сиар.
— Атертон, а вы уверены, что документы в порядке? — Зэйн медленно отходит от окна, его движения плавные, словно у хищника, высматривающего жертву. Он прищуривается, а на губах появляется тонкая усмешка. — Знаете, закон может быть… изменчивым, особенно когда одна из сторон не выполняет свои обязательства.
— Процент обнаружения поднялся до пятидесяти, — вмешивается Руни.
— Я уверен, что с документами всё в порядке, — отвечает Атертон.
Внезапно он резко шагает к стене, за которой стою я. Его взгляд становится настороженным, словно генерал уловил что-то, что другие не заметили.
Атертон останавливается и медленно кладёт руку на холодный камень, пальцы скользят по его поверхности, будто что-то проверяя.
— Сиар, у вас здесь точно стоит защита от подслушивания? — его голос становится ниже, почти шепотом. — Мне кажется, что-то не так. Магия. Я чувствую её.
56. Пробуждение
Знаю, надо бежать, но тело не слушается. Ноги будто наливаются свинцом, лёгкие сдавливают стальные обручи — не могу ни шагнуть, ни вздохнуть.
Мой взгляд прикован к руке Атертона. Магическая энергия концентрируется на кончиках его пальцев, заставляя кожу мерцать и искриться, а затем вспыхивает золотом.
Словно призрачный огонь, его рука пронзает каменную стену, будто та соткана из тумана.
— Процент обнаружения поднялся до семидесяти, — снова говорит Руни.
В мгновение ока Ривз бросается наперерез; его ладонь с молниеносной скоростью сжимает запястье Атертона в железной хватке и резко отдёргивает его назад.
— Показалось, — бесстрастно бросает Ривз. Но я улавливаю в его тоне перемену — напряжённое ожидание повисает в воздухе вместе с тишиной.
Атертон хмурится. Пламя на его руке медленно угасает, но сомнения остаются тлеть в сузившихся глазах.
— Но… — Атертон сжимает пальцы в кулак.
— Я же говорю: показалось, — голос Ривза твёрд. Их взгляды сходятся на мгновение — в глазах хранителя вспыхивает тёмное предупреждение.
Мой пульс бьёт в ушах как барабан. Почему Ривз остановил его?
— Процент обнаружения ноль. Магия искажена. Кто-то возвёл защитный барьер.
Атертон неохотно отступает. Но взгляд всё ещё прикован к стене.
— Возможно, — бормочет он с неуверенностью в голосе. — Но что-то здесь не так. Я чувствую.
Ривз слегка наклоняет голову, словно соглашаясь, но в его глазах — холодное, непроницаемое спокойствие. Он резко разворачивается, становясь ко мне спиной и заслоняя собой каменную кладку.
— Магия порой бывает обманчива, генерал, — голос Ривза звучит мягко, почти ласково, но от этого скрытая угроза становится только ощутимее. — Но она всегда оставляет след. Всегда. Даже если тот, кто её использует, совершенно уверен, что остался незамеченным.
Холодные мурашки змеями ползут по спине, сердце ухает и бьётся с новой силой. Он обращается к Атертону, но я знаю — они предназначены мне.
Ривз знает. Знает, что я здесь.
— За этой стеной ничего нет. Вас привлекли защитные артефакты, установленные в углах комнаты. — Хранитель указывает вверх, и я вижу под потолком плоские мерцающие кружки. Они мигают, словно камеры наблюдения из моего мира.
— Надеюсь, ваши спутники не слишком скучают, пока мы разбираемся с моими новыми игрушками, Атертон? — раздаётся наконец голос Сиара. — Хранитель Ривз проводит вас в гостевые покои. Мы уладим формальности с документами, а пока располагайтесь и считайте себя моими гостями. Это, конечно, касается и вас, лиора Кэтрин.
— Я тоже могу рассчитывать на гостеприимство? — с лёгкой улыбкой осведомляется Зэйн.
— Разумеется, генерал Фехос, — холодно отвечает Сиар. — Хотя полагаю, что у вас и без меня дел хватает…
Я отступаю, чувствуя, как холодная дрожь пробегает по всему телу. Ноги словно ватные, но страх гонит вперёд.
Срываюсь с места, не смея оглянуться. Хватит с меня этих откровений!
Сердце грохочет в груди. Мысли мечутся. Я бегу, следуя за мерцающей картой Руни.
Каждый шаг отдаётся гулким эхом в узких коридорах замка — лишь бы никто не услышал!
Наконец, выход — я оказываюсь на улице точно у своего забытого ведра. Подхватываю его и стремительно направляюсь к ближайшему колодцу.
Вода — вот моё спасение. Чёрная вода для лиорда Эдриана. Вода, которая вернёт меня к привычной рутине, хотя бы на миг укроет от этой опасной игры.
Нервно осматриваюсь. Нужно торопиться, пока Атертон со своей пассией меня не обнаружили. И уж тем более не надо сталкиваться с генералом Фехосом — встреча с ним не сулит ничего хорошего.
Иду, не сбавляя шага, но каждый шорох, каждый порыв ветра заставляет оглядываться.
«Руни», — мысленно зову, и он откликается почти мгновенно.
— Мне нужно всё, что ты сможешь найти о хранителе Ривзе. Не знаю его полного имени, но он из высокорожденных, — шепчу, не останавливаясь, чтобы не привлекать внимания.
Минуты тянутся, как вечность, пока я мысленно кричу: «Скорее!»
Наконец, Руни нарушает молчание:
— Да, в реестрах есть только один Ривз. С чего начать?
— С самого начала, — говорю, чувствуя, как любопытство переплетается со страхом. — Я хочу знать о нём всё.
57. Пробуждение
Затаив дыхание, я слушаю рассказ Руни:
— Альтарион Эльез, высокорожденный Ривз, уроженец Третьего региона. Его семья некогда могущественная, но теперь обедневшая. Младший сын, тем не менее, получил престижное образование в Академии Совершенства Ардора.
— На факультете боевой магии, полагаю? — с усмешкой перебиваю я, вспомнив еле заметный шрам, пересекающий левую бровь Ривза.
— На факультете бытовых искусств и управления, — невозмутимо продолжает Руни. — Специальность — хранитель замка.
Я спотыкаюсь, едва сдерживая смех. До колодца рукой подать, не хватало ещё свалиться в него от хохота.
— Бытовая магия? Хранитель замка? — шепчу я, качая головой. — Да этот Альтарион — такой же хранитель, как я — лиора Ирис!
Нет, моё мнение не изменится. Не могу поверить, что этот Ривз — хранитель, да ещё и учился этому специально!
— Уровень магической силы, к слову, низкий, — добавляет Руни.
— Ага, и Атертон «не заметил» его низкий уровень силы? — фыркаю я.
Тогда процент опасности слетел с семидесяти до нуля. Даже я, попаданка без магии, понимаю, что это было мощное воздействие.
— После окончания Академии Ривз служил в нескольких влиятельных домах в разных регионах, — продолжает Руни. — Его первая должность была в замке лиорда-протектора Винсенза из Седьмого. После смерти хозяина устроился хранителем у лиорда Эстерза из Четвёртого региона. Не женат, детей нет. В реестрах Дозорных всё чисто, никаких преступлений за ним не числится.
— А что насчёт Сиара?
— Устроился к нему на службу после гибели предыдущего хозяина.
Я прикусываю губу, обдумывая услышанное. В каждом доме, где Ривз работал, его принимали с распростёртыми объятиями, и он уходил только после смерти хозяев. Никаких увольнений, никаких скандалов. Слишком гладко, слишком идеально. Это жизнь, а не сказка.
— Что ещё?
Руни продолжает сыпать фактами: какие магазины посещает Ривз, в каком банке у него счёт.
Но я почти не слушаю.
Не могу избавиться от мысли: почему в биографии Ривза всё так идеально? Когда я собирала информацию о Кэтрин, тоже не нашла ничего ужасного, но это другая история. Кэтрин действует открыто, её интриги — на поверхности. А вот Ривз… За такой чистотой кроется нечто большее. Ни одного упоминания о проблемах или долгах, ни одной помарки, как будто вся его жизнь — идеально прямая линия.
