Киваю.
— Но мне необходимо проверить действие зелья… и желательно на ком-то, у кого нет дара. Знаешь, это даже хорошо, что ты бескрылая. Зелье не пробудит в тебе магию, но твои движения станут… более точными, скоординированными, ловкими. Ты почувствуешь, как мир будто бы замедляется. Так зелье действует на обычных людей. А возможно, эффекта и вовсе не будет. Честно говоря, я не знаю…
Он поворачивается, и в этот момент зелье в котелке вспыхивает, меняя цвет на тягучий медовый.
— Готово, — тихо произносит Эдриан. — Поможешь, Элис?
Я смотрю на него и пытаюсь найти ответ в его глазах. Что будет, если я соглашусь? Что будет, если зелье не подействует или, хуже того, навредит мне?
Могу ли я доверять человеку, который скрывает за своей виной такую ужасную правду? Или он просто использует меня для своей цели?
59. Пробуждение
Сердце колотится всё сильнее, разум разрывается между любопытством и страхом.
Хочу ли я в этом участвовать?
И хотя пытливость подталкивает вперёд, страх заставляет сделать шаг назад.
— А что… что будет, если зелье всё же сработает? — спрашиваю, хотя и так знаю ответ. Лишь бы выиграть немного времени, уловить хоть намёк на истинные намерения лиорда Эдриана.
— Ты станешь… быстрее, точнее. Будто сам воздух подчинится твоей воле. Это позволит проверить формулу, понять, насколько она совершенна. — Он делает паузу, словно раздумывая, стоит ли продолжать. — Но, Элис, ты можешь столкнуться и с побочными эффектами. Слабость, головокружение, потеря координации… Это ведь эксперимент.
Его откровенность внушает доверие, но… Он словно предвкушает результаты, не обращая внимания на риск.
Я смотрю на котелок, и тягучий медовый пар, поднимаясь, вьётся над зельем, заполняя комнату терпким запахом.
Внутри меня идёт борьба — шанс прикоснуться к магии против риска стать марионеткой в чужих руках.
Взгляд Эдриана прожигает насквозь, он жадно следит за каждым моим вздохом.
— Хорошо, — выдыхаю я, прежде чем успеваю передумать. — Я помогу вам.
Лиорд выглядит удивлённым, но быстро скрывает это, лишь коротко кивнув.
— Отлично, — он берёт небольшой стеклянный флакон и зачерпывает немного медовой жидкости из котелка. — Всего пара капель, и они подействуют в течение минуты. Ты почувствуешь лёгкое тепло, когда зелье начнёт работать.
Я осторожно принимаю флакон, ощущая, как его пальцы ненадолго задерживаются на моих.
Секунду тишины заполняют все мои страхи и сомнения. Не давая себе времени на раздумья, подношу флакон к губам и делаю глоток. Горячая сладость обжигает язык, растекается огнём по горлу, и вот уже тёплая волна разливается по венам, захватывая меня целиком.
Сердце бьётся с удвоенной силой. Мир вокруг на миг теряет привычные очертания, а затем каждый звук, каждое движение становятся неестественно чёткими, словно время решило замедлить свой бег.
— Как себя чувствуешь? — раздаётся голос Эдриана, но теперь он кажется мне отчётливее и громче, чем прежде.
— Странно, — отвечаю я, чувствуя, как вокруг вибрирует невидимая энергия.
Мои движения становятся невероятно плавными, а сознание — кристально ясным. Это похоже на магию, но совсем другую, более осязаемую, почти физическую.
Лиорд Эдриан наблюдает за мной с нескрываемым интересом. Он словно ожидает чего-то… большего.
— Элис, — его голос звучит мягко, но я улавливаю в нём напряжение, — если ты готова, пройдись немного, проверь свои рефлексы. Подними руку и медленно опусти её.
Я следую его указаниям, и с удивлением замечаю, как моя рука поднимается с поразительной лёгкостью. Когда опускаю её, в воздухе остаётся мерцающий след, будто невидимая энергия отвечает на каждое моё движение.
— Невероятно, — восторженно шепчет Эдриан. — Зелье и правда работает…
Эйфория опьяняет, толкает вперёд.
Один шаг, второй… и вдруг — что-то происходит.
Неведомая сила вспыхивает внутри, разливаясь по венам обжигающей лавой. Воздух за спиной взрывается брызгами, и я осторожно оборачиваюсь, наблюдая, как с тихим шелестом разворачивается крыло.
Ни перья, ни кожа, а чистая, текучая вода, принявшая форму драконьего крыла. Тысячи водяных струй, скреплённых лунным светом, танцуют и искрятся.
Сверкающие капли разлетаются по комнате, оседая на фолиантах и мебели бриллиантовой пылью.
Крыло живёт своей жизнью: бьётся, вздымая волны энергии, сбивает книги с полок.
Ошеломлённая, я борюсь за равновесие, но крыло, словно подхваченное ураганом, движется хаотично и непредсказуемо.
— Элис, осторожно! — Эдриан быстро отступает, перенося котелок с зельем на дальний край стола, пока я невольно продолжаю сеять хаос.
Замираю на месте, боясь даже дышать, — вдруг это безумное движение прекратится?
Но нет.
Водяное крыло продолжает неистово хлопать, сбивая всё на своём пути.
Тяжёлые фолианты падают с полок. Вазы опасно дрожат.
И в этот самый момент, дверь кабинета открывается.
На пороге, словно не замечая царящего вокруг безумия, застывает Ривз с подносом в руках. Две кружки угрожающе покачиваются на краю.
— Ваш чай, лиорд Эдриан. — Ривз бесстрастно произносит эти слова, аккуратно ставит поднос на стол, предварительно сдув с него несколько капель воды.
Он и бровью не повёл, когда моё крыло, чуть не задев, рассекает воздух рядом с его головой.
Ривз уклоняется с лёгкостью, будто всю жизнь только и делал, что уворачивался от крыльев в своей проклятой Академии Совершенства.
— Отец! — Раскатистый бас лиорда Сиара проникает сквозь закрытую дверь, заставляя нас вздрогнуть.
Мы переглядываемся, словно заговорщики, которых вот-вот раскроют.
60. Сладкий плен
Крыло бьётся с новой силой. Ривз с ледяной точностью его перехватывает. Руку хранителя окутывает сияние, и его хватка становится железной.
Лиорд Эдриан спешит к двери, оставляя за собой призрачный след мерцающей руны. Магия с тихим щелчком окутывает древесину, запирая ее.
В тот же миг ручка дергается с силой.
— Отец, ты там? — За дверью звучит требовательный голос Сиара.
— Да, работаю, крайне занят, — высокомерно откликается Эдриан. — Что тебе нужно, Найт?
— Хочу с тобой поговорить. Срочно.
Лиорд Эдриан молчит, но Сиар не сдаётся.
— Отец, прошу тебя. Это действительно важно.
Тяжело вздохнув, лиорд Эдриан всё же отпирает дверь. Юркнув в образовавшуюся щель, он тут же захлопывает дверь за собой.
— Ну, Найт, я слушаю, — доносится приглушённый голос.
Ривз сжимает пальцы на моём крыле сильнее, по его коже стекают капли, пропитывая рукав.
— Тише, Элис. Тише, — шепчет он. — Попробуй расслабиться.
Легко сказать! Я с трудом сдерживаю рвущийся наружу крик. Тревожное трепетание крыла за спиной отчаянно выдаёт мой страх.
Ривз, словно прочитав мысли, неожиданно спрашивает:
— Какие цветы тебе нравятся?
— Ромашки, — вырывается машинально. Меня тут же захлёстывает волна паники. В этом мире точно есть ромашки?
— Представь их, — его голос мягко подбадривает. — Какие у них лепестки? Какого они цвета?
— Белые лепестки, нежные, словно шёлк, — начинаю я, цепляясь за этот образ, как за спасительную нить. — Они окружают круглую золотистую сердцевину, такую тёплую и живую. А стебель… стебель тонкий, но упругий, с маленькими зелёными листиками… Руни, — мысленно обращаюсь к помощнику. — Помоги!
— Прошу прощения, лиора, — раздаётся в ответ. — но третья руна всё ещё заблокирована. Нет доступа к крыльям и драконьей магии.
— И как её разблокировать? — торопливо спрашиваю я, но Руни не успевает ответить.
Ривз мягко зовёт по имени:
— Элис…
Я вздрагиваю, словно от лёгкого прикосновения.
Не выпуская крыло, хранитель ловко отодвигает поднос с чаем. И уже в следующее мгновение Ривз усаживает меня на стол. Чувствую тепло его руки на своей талии — он придерживает, пока я устраиваюсь поудобнее.
