Показалось?
Неужели для него это ничего не значило?
Минуты словно остановились.
«Ну же, Руни…» — мысленно подгоняю.
— Нужно больше времени, — доносится его сосредоточенный голос.
Встаю и начинаю бесцельно бродить по комнате.
За окном поднимается ветер, сухой и резкий. Он свистит в горных ущельях и гонит пыль по пустоши. Завывание стихии словно вторит буре в моей душе, но не успокаивает, а лишь усиливает тревогу.
Решимость узнать о Ривзе переплетается с желанием отвлечься от собственных мыслей.
Его покои — воплощение порядка и минимализма. У стены стоит просторная кровать с идеально заправленным синим покрывалом, напротив — массивный шкаф.
Мой взгляд падает на столик у окна. Аккуратно сложенная стопка бумаг и несколько чернильных ручек — всё на своём месте. Подхожу ближе и замечаю под листами краешек маленького мешочка.
Осторожно приподнимаю бумаги. Развязываю тонкий узелок мешочка, и оттуда выкатывается россыпь сладостей: круглые янтарные карамельки, шоколадные трюфели, припудренные какао, и переливающиеся всеми цветами радуги леденцы.
Не удержавшись, беру одну карамельку.
Вкусно.
Улыбаюсь, поражённая неожиданным открытием. Так вот, ты какой, Ривз — сладкоежка. Эта маленькая деталь, словно лучик света, пробивается сквозь холодную маску, которую хранитель так тщательно носит.
Снова пробегаю взглядом по столу. Только сейчас замечаю небольшую шкатулку из тёмного дерева. Открываю её — внутри, среди мелких безделушек, лежит полупрозрачный кристалл. Осторожно беру его в руки. В сияющей глубине проступает замысловатый узор — тончайшая вязь рун.
— Руни, что это? — шепчу я, заворожённая. — Это кристалл памяти, лиора, — отвечает Руни. — Он содержит послание.
Послание? Кому? От кого?
Сердце бьётся всё чаще.
— Такие кристаллы способны хранить и воспроизводить голос, — продолжает Руни, — изображения и даже… мысли отправителя. Он предназначен для личного общения, и активируется магией адресата. — Послание? — сжимаю кристалл крепче. — А как его прочесть?
— Я всё ещё занят руной, но могу расшифровать сообщение для вас, если позволите.
— Да, пожалуйста. — Кивок даётся с трудом, дрожь мелкой волной пробегает по рукам.
Кажется, у Руни получилось.
Кристалл вспыхивает с новой силой, и в воздухе передо мной замирает полупрозрачное видение — фигура в капюшоне.
Лицо скрывает маска, глаза — очки с мерцающими рунами. Разглядеть, кто скрывается за этим образом, невозможно.
Голос звучит уверенно, но как-то искусственно. В моём мире изменить голос — пара пустяков, но здесь? Не знаю.
— Ваше сияние, драконорождённый Вейл…
Вейл? Где-то я слышала это имя. И почему это послание у Ривза?
— Я, глава техномагов, лично отвечаю на ваши вопросы. Артефакт РОСИ был передан кланом Призраков лиоре Ирис Аль’Маар. Оплата произведена с её личного счёта в банке Рутен-91112, средства — наследство от бабушки. Сделка совершенно законна. Подтверждения доступны в Центральном архиве Цитадели.
Законно?
Удар под дых. Ледяная волна прокатывается по спине. Значит, всё было подстроено.
Только кем? Кэтрин? Дариусом? Мысли мечутся, словно загнанные звери. Но зачем? Что им от меня нужно?
— Ваше обвинение в незаконных действиях — клевета! — продолжает тот же голос. — Все доказательства — банковские выписки, гарантии клана Призраков — подтверждают нашу правоту.
Рассказы Элис рисовали клан техномагов грозной силой. Но Вейл, кажется, играет с огнём, открыто им угрожая.
— Вы интересовались связями Сиара и Кэтрин Фехос с нашими артефактами. Обнаружена косвенная связь. Переговоры через посредников, цели неизвестны, но общность интересов очевидна. Магия и власть. Клан Призраков не вмешивается в дела высших каст, но следит за руносетью.
И так понятно, что у них договор.
— Из всех в списке только Кэтрин Фехос привлекла наше внимание. Она приобрела на чёрном рынке запрещённый артефакт, опасный даже для драконорожденных. Подробности — в более защищённом кристалле памяти, который я могу предоставить по вашему запросу, ваше сияние.
Меня хватывает жуткое предчувствие: я невольно оказалась в центре заговора, уходящего далеко за пределы крепости… и моего понимания.
Нет, я не буду ждать, пока они сломают меня окончательно
63. Сладкий плен
— Руни, удалось? — спрашиваю. Дверь всё ещё не поддаётся.
— Пока нет, — вздыхает Руни. Чувствую лёгкое дуновение ветерка над головой.
Крошечная стрекоза срывается с моей заколки и садится на дверь. Её лапки быстро выписывают какие-то знаки, руны.
Интересно, когда вернётся Ривз?
Сажусь на кровать, потом ложусь. Руни занят.
Разглядываю потолок. И как ни странно, думаю о Ривзе.
Ривз
Бреду к Атертону, пытаясь переварить увиденное. У девчонки водяные крылья! Пока одно, но, похоже, скоро появится и второе.
Святая Аквария! Невозможно! За последние сто лет никто не видел водных драконов. Она ходячая катастрофа. Притянет все беды.
Если о ней узнают, она тут же станет поводом для войны.
Самый безопасный способ контролировать её магию — брак. Самый отвратительный — фальсифицировать документы и объявить её имуществом.
И почему она свалилась именно на мою голову?
Больше всего хочу найти Лэйза и убраться из этой проклятой крепости. С заговором всё ясно: доказательства, что мародёры Сиара нападут на общий водяной ресурс, у меня. Сам источник я тоже нашёл.
Только всё становится хуже. Лэйза нигде нет, и я уже не уверен, что инспектор жив.
К тому же, слишком многие здесь знают, кто я. В замке был лишь один дракон, которому я доверил свой секрет — Эдриан Сиар. Мы знакомы давно, он дружил с моим покойным отцом. В честности Эдриана я не сомневаюсь.
А теперь мою тайну в крепости знают ещё трое: Зэйн, Дариус и Кэтрин…
Не церемонясь, распахиваю дверь покоев Атертона.
Кэтрин сидит на кровати.
— Ривен! — восклицает она и бросается ко мне в объятия.
Осторожно отстраняю её.
— Где Атертон?
— В уборной, — мурлычет она, обвивая руками мою шею. — Ты всегда такой холодный, Ривен. Неужели не можешь уделить мне хоть немного внимания? — Её голос сладкий как мёд. — Мы же с детства знакомы. Помнишь, как я ходила за вами хвостиком в Цитадели? Мы с тобой и Зэйном целыми днями пропадали в саду. Ты вечно пытался от меня спрятаться. За статуями виверн, а я всё равно тебя находила. А помнишь, как мы пытались найти тот тайный ход? Я тогда так испугалась летучих мышей, что чуть не свалилась в фонтан. Ты меня поймал…
Мягко убираю её руки.
Эти воспоминания сейчас совсем некстати.
— Кэтрин, я пришёл к Атертону. Почему ты здесь?
Она приподнимает подбородок и делает вид, что ей совершенно наплевать на мой холод. Но это лишь видимость.
— Я выхожу замуж, как только уладим вопросы с документами. За Атертона. И имею полное право находиться в комнате своего… жениха. — В её тоне — вызов, словно я должен тут же отреагировать.
Её ладони оказываются на моей груди.
— Замечательно, — цежу я сквозь зубы, снова перехватывая её руки. — Счастья вам, любви, кучу детишек. Но, надеюсь, ты понимаешь, что я здесь инкогнито? И, — я понижаю голос до хриплого шёпота, наклоняясь к ней, — не вздумай раструбить на всю крепость, что здесь хранителем служит сиятельный защитник Истока. Это не игрушки.
— О, конечно, Ривен, — шепчет она. — Я сохраню твой секрет. Но ты же знаешь… мне нужно… убеждение. В девять. У меня. — Её голос становится едва слышным, дразнящим. — Или я задам слишком много вопросов. А твоя тайна… такая хрупкая.
— Какая же ты… — начинаю я, но она перебивает.
— Виви мертва, — её голос внезапно теряет игривость, становится резким. — А мы с тобой очень даже живы.
Меня словно окатывает ледяной водой. Имя Виви, моей погибшей невесты, вонзается в сердце острой занозой.
