— Идёт! — смеюсь я.
65. За гранью нот
К моему удивлению, Эдриан, согласившись на прогулку, тут же заявляет, что сам решит, куда мы направимся.
Я не возражаю.
Для выхода лиорд выбрал непривычно щегольской наряд: шейный платок, широкополая шляпа, трость — всё удивительно гармонично.
— Големобили не люблю, — объявляет лиорд Эдриан. — Поедем на элементальных лошадях.
Я киваю, мысленно ликуя. Главное, что он вообще выбрался из своей комнаты! «Если понадобится, сама посажу кота на дерево», — улыбаюсь про себя.
Чуть позже в конюшне, пока лиорд Эдриан беседует с конюхом, мне предлагают выбрать лошадь.
Я медленно иду вдоль стойл, рассматривая животных.
Взгляд задерживается на земляной кобыле, вылепленной из глины и камня.
Она стоит неподвижно, а вокруг её копыт, касающихся пола, пробиваются нежные ростки травы. Грива цвета влажной почвы плавно колышется, будто под дуновением ветра.
Чуть дальше парит воздушная кобылица, сотканная из тумана. Вместо копыт — вихри воздуха, поддерживающие её над настилом. Грива, подобная рассеивающимся облакам, ежесекундно меняет очертания.
Здесь есть и огненный жеребец, напоминающий коней мародёров.
Водных лошадей нет, что неудивительно в этом сухом мире.
Я задерживаюсь у стойла вороного жеребца, будто сотканного из самой тьмы и грозы. Вместо копыт — сгустки чистой энергии, потрескивающие молниями и извергающие крошечные искры.
Грива — грозовое облако, переливающееся холодными, фиолетово-серыми оттенками.
Я чувствую магию, пульсирующую в каждом его движении. Пока я медленно рассматриваю это чудо, слышу за спиной шаги.
Эдриан, не колеблясь, подходит к земляной кобыле.
— Надёжность и постоянство — вот что необходимо драконорожденному, — объясняет он с лёгкой усмешкой, поглаживая мощную шею существа.
Я же не могу отвести глаз от вороного жеребца. В нём есть что-то бунтарское, неукротимое, что очень близко мне. Чувствуется скрытая мощь, именно это ипривлекает.
— Его зовут Грок. Это отличный выбор, Элис, — говорит лиорд Эдриан.
— Совсем не для служанки, — качаю головой, очень хочется коснуться опасной гривы.
— Считай, что сейчас ты не служанка, — отвечает он. — Просто моя спутница. Приятельница, с которой хочется разделить прогулку. Выбирай ту, которая тебе по душе
Подойдя к Гроку, я протягиваю руку и осторожно касаюсь его шеи, словно боясь, что меня ударит током. Шерсть неожиданно мягкая и тёплая, а в тёмных глазах жеребца мелькает что-то похожее на… интерес?
— Кажется, поладим, Грок, — шепчу улыбаясь.
Уже через несколько минут мы скачем во весь опор.
Я волнуюсь — мой опыт верховой езды ограничивается парой прогулок шагом и рысью. Но, к удивлению, я держусь в седле довольно уверенно, ловко управляя грозовым жеребцом. Даже Эдриан, поначалу наблюдавший за мной с явной тревогой, в какой-то момент одобряюще кивает.
— Неплохо справляетесь для служанки! — бросает он через плечо, и я чувствую, как волна гордости меня захлёстывает.
Мы направляемся к городу, раскинувшемуся неподалёку от крепости. По дороге нам встречается мальчишка, пасущий стадо рогатых существ, похожих на коз, с шерстью, переливающейся всеми оттенками песка. Они неспешно щиплют редкую растительность на каменистом пустыре под их копытами.
Останавливаемся у мальчишки. Эдриан бросает ему серебряный жетон, который тот ловит на лету.
— Присмотри за лошадьми, — спокойно говорит Эдриан.
Мальчишка радостно кивает:
— Не беспокойтесь, будут целы и невредимы!
— Старая валюта, — добавляет лорд Эдриан, видя мой вопрос в глазах. — Жетон в десять капель. Тут, в глуши, иногда такое попадается.
Оставив лошадей парнишке, мы продолжаем путь пешком по узким каменным улочкам.
— Итак, Элис, — начинает он, не сбавляя шага. — Давай поговорим о магии. Твоя внутренняя драконица пока слаба, но уже сейчас ты можешь претендовать на титул драконорожденной. Совету хватит и одного крыла, чтобы подписать документы. Однако, как только ты заявишь о себе, на тебя начнётся охота.
Я хмурюсь. О магии я практически не думала, все эти дни были посвящены выживанию. Но слова Эдриана заставляют посмотреть на ситуацию по-новому.
Может быть, настоящая Ирис не была «сломанной», а просто скрывала свой дар? Или же зелье Эдриана пробудило то, что дремало в ней долгие годы?
— Охота? — переспрашиваю я, стараясь не выдать своего волнения. — Кто охотится на драконорожденных? И зачем?
Эдриан останавливается, его взгляд становится серьёзным.
— Многие жаждут нашей силы, Элис. Одни хотят использовать нас в своих целях, другие — уничтожить, боясь нашей мощи. — Он снова шагает вперёд, и мне приходится поспешить, чтобы не отстать. — В любом случае тебе нужно научиться контролировать свою магию, Элис. Это твой единственный шанс выжить. Особенно учитывая, какой редкой и мощной является магия воды.
Его слова заставляют меня поёжиться.
— А как… как вообще пробуждают дракона?
— Раньше мы могли превращаться в драконов целиком, — говорит Эдриан, погружаясь в воспоминания. — Эта сила была с нами с рождения.
Я удивлённо вскидываю брови, представляя, каково это — ощутить в себе силу огромного дракона с самого детства.
— Но теперь, — продолжает он, — чтобы раскрыть магию, мы нуждаемся в сильном потрясении. Первый полёт. Мы называем это инициацией. Опасность разбиться будит инстинкты, желанию выжить… и магию.
Я невольно сглатываю, представляя, как это должно быть — шагнуть в пустоту, не зная, раскроются ли твои крылья.
— Инициация? — переспрашиваю я, едва дыша.
— Да, но это опасно. Некоторые в погоне за силой, рискуют, не дождавшись второго крыла. Гораздо безопаснее выждать, пока оно проявится хотя бы в зачаточном состоянии.— Эдриан бросает на меня быстрый взгляд. — Итак… ты поняла? Основа — потрясение. Сильные эмоции.
— Поняла. Полёт и потрясение, — повторяю, чувствуя, как где-то внутри шевелится страх. — А если… если прыгать совсем не хочется? Есть ли другой способ?
Эдриан задерживает на мне взгляд, и я чувствую, что он колеблется, прежде чем ответить.
— Иногда полёт заменяют… близостью с другим драконорождённым. Но это огромный риск. Пока твоя драконица слаба, магию могут похитить. Поэтому сосредоточься на полёте, Элис.
Лиорд Эдриан замолкает, и я чувствую, что это ещё не всё. Через мгновение он добавляет:
— А потом… тебе лучше найти могущественных союзников, Элис. Иначе станешь желанным трофеем для каждого, кто о тебе узнает. Магия воды — самая редкая и ценная в нашем мире. Ты — словно живой источник в пустыне. И за такой источник драконорожденные готовы убивать. Поэтому держи свою силу втайне.
66. За гранью нот
Я киваю, чувствуя, как холодеют ладони. Мысль, что я для них всего лишь магический ресурс, пугает, оставляя после себя странное, гнетущее чувство уязвимости.
— Но какая же это тайна, лиорд Эдриан? — спрашиваю я. — Если минимум двое знают о моём… водяном крыле. Хранитель Ривз и вы…
Лиорд останавливается и бросает на меня уверенный взгляд.
— Ривз не расскажет, — говорит Эдриан с мягкой улыбкой, которая греет, но не до конца успокаивает. — Когда-то я качал его вот этими руками. Он — сын своего отца, и для него честь и долг — не просто слова. Ривз знает, кому служит и что значит защищать, даже если ради этого приходится скрывать правду.
Эдриан делает шаг ко мне.
— Я никому не скажу, — говорит он тихо. — Ни о твоей магии, ни о том, кем ты на самом деле являешься… Ты ведь не служанка Элис, верно? — Он чуть прищуривается, словно пытаясь разгадать мою личность. — Зачем ты рядом с Ирис Мелани, на которой собирается жениться мой сын? Мы редко бываем в Цитадели, но, несмотря на обрезанные волосы, ты вовсе не бескрылая. Беглянка? Ссыльная?
Взгляд Эдриана прожигает насквозь. В голове роятся вопросы. Как он узнал? Что он ещё знает?
