Игла - Кондрацкая Елена "MavkaShu"

— Шаг за шагом.

Они пожали друг другу руки, и у Иглы будто камень упал с души. Каков бы не был конец их пути, она подумает об этом, когда придёт время. А пока что их ждали другие задачи.

Игла посмотрела на осколки Славны под ногами, трудно было поверить, что эта груда камней совсем недавно была живой.

— Она... мертва? — спросила Игла, что-то не давало ей покоя.

Дар усмехнулся и покачал головой. Плечи его расслабились, будто он тоже был рад отвлечься и на время оставить тяжёлую тему позади.

— Славну не так-то просто убить. Её тут даже не было. Похоже она заранее подготовила статую, в которую переместила своё сознание, когда поняла, что мы пробрались в гору.

— Но... — Игла показала на кости, которые выглядывали из осколков. — Я же не одна вижу, что в статуе был скелет.

Дар присел на корточки и выудил из груды камней покрытый коркой кристаллов череп.

— Должно быть, кто-то из её любовников. В те времена она любила развлекаться тем, что предлагала лучшим камнерезам Вольского царства впечатлить её своими умениями. За того, кто создаст живой цветок из камня она обещала выйти замуж. И надо сказать, смельчаков и глупцов было хоть отбавляй. — Он отбросил череп в сторону, встал и отряхнул ладони. А потом обвёл кристальный лес взглядом. — Тех, кто не справлялся она обращала в камень.

Игла проследила за его взглядом, заново замечая среди кристаллов статуи юношей. По коже пробежали мурашки.

— Хочешь сказать, что все они...

— Когда-то были живыми людьми? — Дар снова усмехнулся. — Хочешь сказать, что ещё не поняла, с какой семейкой имеешь дело? Бьюсь об заклад, каждой из этих статуй мы найдём по скелету.

Под ногами у Иглы прошла волна гула, подтверждая слова Дара. Так вот чем было это место. Тяжёлая, тёмная, мёртвая магия, которую ощущала Игла принадлежала мастерам, которые приложили руку к созданию этого места и остались в нём навсегда.

— Мне больше интересно, что это за причуда. — Дар неторопливо направился к дубу. — Я думал, что мы найдём нож или меч, а не... вот это.

— Может, нож в ларце? — Игла поспешила следом. Дар уже разглядывал кованый ларец, инкрустированный самоцветами. Он был обмотан цепью так крепко, будто внутри скрывалось что-то опасное, то, что ни в коем случае нельзя выпускать на свободу. Но — Игла огляделась по сторонам, прислушалась к гулу, — похоже, именно это им и предстоит сделать.

— К слову, как ты так быстро прошла лабиринт? — спросил Дар, осторожно пробуя цепь на прочность. — Сразу догадалась про воду?

— Какой лабиринт? — Игла непонимающе моргнула.

Пришло время Дара непонимающе моргать:

— Который вёл в зал с каменным цветком.

Игла поджала губы и дёрнула плечом.

— Видимо, мне показали короткую дорогу.

— «Показали»?

Игла кивнула.

— Я попросила это место отвести меня, куда нужно и сразу попала в зал с цветком и странными зеркалами.

Дар обескураженно открыл рот, закрыл и возмущённо всплеснул руками.

— Так, что, можно было?

Игла рассмеялась.

— Тебе — вряд ли. Ты этому месту не нравишься. Прости.

Дар фыркнул и закатил глаза.

— Ну, разумеется. Даже не буду спрашивать, как ты это узнала.

Он тряхнул рукой, и его ладонь в один миг обвили золотые когти.

— Какой диковинный артефакт, — искренне восхитилась Игла. — Мне бы пригодился. Должно быть удобно сорняки рвать — сразу с корнем!

Дар прыснул и ухватил сразу несколько звеньев цепи, сжал и со всей силы дёрнул. Цепь сопротивлялась, звенела, но сдалась и лопнула. Дар дёрнул снова, беспощадно разрывая железо. И не успел он полностью снять цепь с ларца, как тот задрожал, заскакал будто живой. Крышка распахнулась, скидывая остатки пут, ларец упал, ударился о землю и из него выскочил большой серый заяц. Он, испуганно пуча карие глаза, прыгнул на вкрикнувшего от неожиданности Дара, оттолкнулся от него сильными ногами, стрелой бросился прочь и в один миг скрылся среди зарослей кристаллов.

— Что за чёрт! — выругался Дар, глядя вслед умчавшемуся зайцу. — Какого хрена!

Игла, не менее ошарашенная происходящим, во все глаза смотрела на Дара. Никогда ещё она не видела его таким... взволнованным. Дар заглянул в ларец, выругался снова и швырнул его обратно на землю. В ларце было пусто — никаких клинков. Никаких подсказок, что делать дальше. Игла села на землю и положила ладони к траве, надеясь, попросить помощи у места, но к своему удивлению, не почувствовала знакомого гула. Он исчез, будто никогда и не было. Как странно, ведь всего несколько мгновений она ещё чувствовала его тихий голос. Игла оглянулась и посмотрела в ту сторону, куда убежал заяц.

— Мне кажется... — начала она, но тут увидела бледного и страшно злого Дара. — Что с тобой?

— Я знаю, что делать, — бросил он и схватил лук, который лежал в корнях дуба, и с отвращением на лице показал Игле. — Они хотят, чтобы я убил этого дурацкого зайца.

Игла застыла, вспомнив сцену, которую видела в волшебном кристалле. Заяц, которого подстрелил Баян. Маленький друг Дара. Теперь они хотели, чтобы он сделал то же самое. Своими руками.

— Это так на них похоже, — скривился Дар, обессиленно опустил плечи, усмехнулся каким-то своим мыслям и быстрым шагом направился в гущу кристаллов, которые больше не излучали свет. Как странно. Игла подняла голову. Только теперь она заметила, что высоко-высоко над дубом светило солнце. Где-то там, мёртвая гора приоткрыла пасть, впустила солнечные лучи, чтобы почувствовать жизнь на вкус. Этот образ не давал Игле покоя. Они в брюхе у чудовища. Все они. Все.

И чудовище это мертво.

Вскочив на ноги, Игла бросилась вслед за Даром.

Заяц метался между кристаллами, потерянный и обезумевший от страха. Он скакал, натыкался на камни и своё бесконечное отражение в зеркальных гранях, и Дар всё никак не мог прицелиться. Руки его дрожали. Но тут заяц, снова кинулся наутёк, прыгнул, надеясь проскочить между двух кристаллов, но то, что он принял за открытое пространство, оказалось лишь отражением. Заяц со всей силы ударился о кристалл и упал на пол, замер, подобрав под себя лапы, быстро дыша и выпученным глазом глядя на приближающегося с луком Дара.

Чудовище мертво, — стучало в голове у Иглы. Она переводила взгляд с зайца на Дара и обратно. Умерло в тот миг, как заяц покинул ларец. Дар направил дрожащую стрелу на зайца и натянул тетиву. Он медлил. Гул исчез, а заяц появился. Место больше не говорило с Иглой. Потому что не могло. Потому что, для того, чтобы мёртвое чудовище продолжало есть, ему нужен кто-то живой. Кто-то, кто станет, его сердцем.

— Дар, стой! — крикнула Игла, бросаясь к нему.

Дар вздрогнул и опустил лук. На лице его отразилось неподдельное облегчение, но он тут же попытался его скрыть, напустив уже знакомое Игле равнодушие.

— Что-то не так?

Игла подбежала к зайцу и упала на колени.

— Это оно! Это место! — выпалила Игла и приложила ладони к мягкой шёрстке. Вот оно! Игла почуяла уже знакомую магию. Слишком большую для такого маленького тельца. Игла провела ладонью вдоль хребта, приглядываясь. Заяц оказался зайчихой. Круглый карий глаз уставился на Иглу, грудка трепетала под ладонью.

— Если мы не убьём зайца, то не получим оружие и не сможем продвинуться дальше, — сказал Дар, а Игла покачала головой и оглянулась.

— Думаешь, твои сёстры бы придумали что-то настолько простое? Воспроизвести страшную историю из твоего детства? — Дар вздрогнул, но не стал ничего спрашивать, он догадался откуда Игле всё известно. — Заставить тебя заново пережить смерть любимого друга — это страшно. Но похоже ли это на них?

Дар задумался, посмотрел на зайчиху, а потом покачал головой.

— Слишком просто.

Игла кивнула.

— Они хотели, чтобы ты его убил, я не сомневаюсь, но...

— Меня бы ранило сильнее то, что я сделал это напрасно...

— Всегда есть другой путь. Всегда. — пробормотала Игла, снова возлагая ладони на тела зайчихи. — И мы его отыщем. А ей я пообещала свободу.