Мотнув головой, разгоняя грустные мысли, я брезгливо оглядела подоконник и, стараясь не думать, что на нём занимались непотребством, забралась на окно. Повозившись с задвижкой, распахнула тяжёлые створки и спрыгнула в траву. В этот час двери наверняка охраняются, так покинуть академию, да и вернуться незамеченной намного легче.
Перевела дыхание, набираясь смелости, и уверенно зашагала через парк.
Таинственную дорожку обнаружила быстро, и к неприметной калитке в высокой ограде добралась без приключений. Но стоило покинуть территорию академии, как я услышала за спиной подозрительные шорохи и едва различимый хруст сломанной ветки. Похоже, кто-то ещё решил прогуляться среди ночи…
33
РИДЖИНА.
Я не из пугливых, но сейчас, ночью, можно сказать, в лесу, стало как-то боязно от чужого присутствия. Нервно стиснула в кулаках подол форменной юбки и пару раз глубоко вздохнула.
– Кто здесь? – спросила как можно спокойнее.
– Насильники, поджидающие маленьких дурных демониц! – с издёвкой прозвучал голос Арама.
Облегчённо расслабившись, я вгляделась в темноту, безошибочно находя две рослые мужские фигуры. Улыбнувшись, шагнула им навстречу и споткнулась о торчащий из земли корень дерева. Упасть мне не позволил эльфийский принц: подхватив под локоток, он вернул меня в вертикальное положение и проворчал:
– Как обрадовалась-то, аж нос себе чуть не расквасила, а это всего лишь мы!
Я поправила блузку и посмотрела на друзей.
– Вы что тут делаете?
– Да так, увидели, как одна неугомонная особа, прячась по закуткам, куда-то направляется, и решили проследить, куда именно её среди ночи понесло, – ответил Олридж, взирая на меня с осуждением. – Удовлетворишь наше любопытство?
– Я на кладбище иду… хм… по делу!
– Одна? Ладно, вы с Олджем поругались, меня-то могла позвать? Если ты не забыла, у нас тут девушки бесследно исчезают! – мгновенно вскипел Армиль.
– Я как-то не подумала…
Подхватив с земли внушительную палку, эльф протянул её оборотню и предложил:
– Давай ей всыплем как следует?
– Ты совсем, что ли? Это же слабая, хрупкая девушка! Ремень давай! – произнёс тот, расплываясь в предвкушающем оскале.
Даже не по себе как-то стало… Надо выкручиваться!
– Мальчики, а давайте жить дружно?
– При одном условии: ты меня простишь за то, что наговорил тебе днём, – пошёл на мировую волк.
– А если нет?
Не могла ведь я не уточнить?
– Тогда ремень…
– Ой, что ты, я и не обиделась вовсе, давно простила! – проворковала я тут же.
Ухмыльнувшись, оборотень притянул меня к себе, крепко обняв. Уткнувшись носом в широкую грудь, я улыбнулась и всё-таки не смолчала:
– Но извиняться ты не умеешь!
– Я понемногу учусь. Теперь рассказывай, зачем тебе на кладбище?
– Сама не знаю. Просто подумала, что будет нелишним на него взглянуть. Считай это интуицией.
Покосившись на Арама, Олдж понятливо кивнул, видимо, догадался, что я хочу поискать призраков, а так как я просила сохранить мой дар в секрете – не решился озвучить догадку вслух.
– Женской интуиции необходимо доверять! – авторитетно заявил принц. – Идём?
Кладбище мы обнаружили примерно в километре от академии. И вновь меня посетила мысль, что при такой близости отсутствие привидений в замке ненормально. Очень немногие умирают со спокойной душой и убеждённостью, что у них не осталось незаконченных дел. А просто сидеть на своих могилках призраки не желают и стремятся поселиться рядом с живыми. Тогда почему в академии пусто?
К примеру, во дворце императора демонов их пруд пруди! Причём большинство ещё со времён предыдущих правителей задержались. Одних наложниц уйма! Милые, кстати, барышни. Они знают обо всём, что происходит при дворе, и с удовольствием перемывают кости знати. Вот! Точно! После окончания академии пойду в помощники к Эбнеру, считай, личная сеть шпионов у меня уже имеется…
Отвлеклась! Итак, кладбище… Видно, что заброшенное и неухоженное. Покосившиеся старые памятники прекрасно просматриваются в лунном сиянии, но мы всё равно зажгли несколько осветительных пульсаров, чтобы ничего не упустить.
– Знаете, что меня тревожит? – прошептал Арам. – До этих могил уже давно никому нет дела – трава по колено, да даже надписи на постаментах стёрлись от времени, но при этом тропинка-то есть! Получается, кто-то сюда ходит. Зачем?
– Самое логичное – пройти по ней дальше, – предложил Олдж.
Так мы и поступили, вскоре уткнувшись в затянутую вьюнком скалу. Я задрала голову, оценивающе оглядев небольшую гору. Она здесь совсем не к месту. Просто каменный холм среди деревьев, словно кто-то нарочно его тут воздвиг. А что, это вполне может оказаться правдой, тропинка ведь идёт прямо к стене…
– Похоже, должна быть какая-то дверь, ведущая в пещеру! – додумала я уже во всеуслышание.
Парни у меня сообразительные, и тотчас принялись сдирать мешающий обзору вьюнок. Сначала ничего примечательного мы не заметили: скала как скала, кое-где поросшая мхом. И лишь когда поднесли ближе световой файербол, разглядели выдолбленный в камне круг, в центре которого располагался слегка углублённый отпечаток ладони.
Арамиль без промедления приставил к нему свою лапищу и, поморщившись, сообщил:
– Маленький, словно женский.
– Куда ты руки суёшь? А если это опасно? Остался бы без кисти, вот было бы весело! – рявкнул на принца оборотень.
– Ничего же не случилось. И вообще, моя ладонь тут не подходит, давайте Риджи попробует?
– Ещё чего! Я не позволю ей рисковать!
Пока парни препирались, напрочь забыв обо мне, я аккуратно пристроила свою ладошку в отпечаток. Средний палец мгновенно что-то кольнуло, и я испуганно отдёрнула руку, удивлённо посмотрев на подушечку пальца с набухающей каплей крови. Моя кожа не броня, конечно, но чтобы вот так просто поцарапаться… Быть такого не может!
– Риджина!!! – взревел Олридж, вынуждая меня перевести на него задумчивый взгляд. – Ладно этот идиот, ты-то куда полезла?!
– Меня что-то укололо, но ничего острого я не вижу… – пробормотала я, не обратив внимания на его слова.
– Может, нужно кровь на отпечаток капнуть, ты ведь быстро руку убрала, и она туда не попала.
И тут…
– А принц дело говорит. Я, как его впервые увидела, сразу поняла, что он очень умный. А ещё красивый, сексуальный и просто конфетка! – раздался прямо в моё ухо шёпот женским голосом.
Со вселенской скорбью должна признать: знакомым мне голосом. Медленно обернувшись, я посмотрела на улыбающуюся Дорис. С момента нашей последней встречи она почти не изменилась: та же развратно-укороченная форма Академии Отвергнутых, тот же задорный блеск в зелёных глазах, распущенные рыжие волосы… И всё же было одно существенное отличие. Девушка слегка просвечивала! А значит…
Обессилено опустившись в мягкую траву, я закрыла лицо ладонями и горько разрыдалась. Я так надеялась найти ведьмочку живой и искренне верила, что у меня это получится, а теперь… как никогда ощутила себя маленькой и беспомощной.
Парни бросились ко мне. Присев рядом на корточки, они гладили меня по голове и плечам, пытаясь успокоить.
– Ангел, ты чего?
– Риджи, что случилось?
Проигнорировав вопросы, я отняла руки от лица и, посмотрев на призрак, прошептала:
– Прости меня, я должна была помочь!
Печально улыбнувшись, Дорис покачала головой.
– Ты не всесильна и ни в чём не виновата.
34
РИДЖИНА.
Немного успокоившись, я поведала друзьям о своём даре и о встрече с призраком Дорис. Олридж, как и следовало ожидать, удивления не выказал, только нахмурился, узнав о смерти девушки.
Арам, конечно же, был поражён наличием у меня неординарных способностей, но вопросы задавать не стал, проникшись общей скорбью. Что интересно, виновница нашей печали казалась совершенно не обеспокоенной своим бедственным положением. Обняв за шею сидящего на корточках эльфа, она прильнула к его спине и мечтательно улыбалась.
