Я уговаривала себя не поддаваться панике, шептала, что он у меня сильный и выносливый – не помогало, и пальцы, расстёгивающие кожаные ремни доспехов, тряслись так, что я провозилась добрых пять минут. Откинула нагрудник в сторону и, наконец узрев рану, перешла на завывания. Такого врагу в страшном сне не пожелаешь увидеть.
Что делать?! Мать природа, Тьма и все имеющиеся силы, заклинаю вас, помогите! Я не могу его потерять! Пожалуйста, только не его!
В отчаянии я вскочила с пола и, сама не осознавая, куда бегу, вылетела из комнаты. Почему-то я рванула не к ректору или какому-нибудь профессору, а на четвёртый этаж, где проживали парни. Подлетев к комнате оборотня и эльфа, что есть мочи забарабанила по двери.
Открыли мне сразу. При виде подруги, измазанной кровью, Олридж заметно побледнел и шагнул вперёд, хватая меня за плечи и вертя в разные стороны, оглядывая на предмет повреждений.
– Что с тобой?! – рявкнул он не обнаружив увечий.
– Я… в норме, это не моя… Там Эбнер… Я не знаю, что мне делать! – пробормотала я сбивчиво и, ухватив приятеля за запястье, потянула его к лестнице.
Он не сопротивлялся, к тому же к нам мгновенно присоединился Арам, следуя по пятам. В своей спальне я вновь плюхнулась рядом с раненым и, прижавшись своим лбом к его лбу, разревелась, поливая возлюбленного слезами.
Парни, примостившись рядом, изучали ужасающую рану.
– Эм-м… Кажется, я его печень вижу! – выдал принц, хоть немного приводя меня в чувство.
Резко вскинувшись, я оскалилась, продемонстрировав эльфу ряды острых демонических зубов.
– Я просто хотел сказать, что рана очень глубокая, а из-за растраченного магического резерва регенерация идёт до невозможности медленно. Даже если она справится, крови демон потеряет слишком много.
– И? – пролепетала я непослушными губами.
– И всё! Он же не вампир, от чужой крови не восстанавливается.
– Нет, любимый мой, родной, не бросай меня, прошу! Я дышать без тебя не смогу, – запричитала я, покрывая поцелуями застывшее безжизненной маской лицо, не обращая внимания на вкус солоноватой ржавчины на собственных губах.
Покосившись на меня, Арамиль встал и стремительно покинул комнату. Сбежал? Приревновал? Не знаю, мне всё равно!
Но принца я недооценила и подумала о нём плохо напрасно. Он вернулся, когда я уже была готова лечь рядом с Тенью и добровольно умереть вместе с ним.
Присев на корточки, эльф обильно полил рану Эбнера зеленоватой вкусно пахнущей жидкостью из принесённого прозрачного флакона. Я даже возмутиться не успела, как рана на глазах начала стягиваться. Буквально минуты две, и от страшной травмы не осталось и следа.
– Что это? – спросил Олридж.
– Ускоритель регенерации. У нас тут ведьмочка одна на третьем курсе учится, настоящий вундеркинд, такие зелья варит – закачаешься! Но продаёт она их не всем и крайне недёшево!
– Я всё оплачу! – заверила я Арама.
– Считай, это подарок. Да и… мне они достались бесплатно. Почти.
– Как это? – удивлённо вскинул брови оборотень.
– Я самый красивый и сексуальный парень в академии, как думаешь, какую плату с меня могли потребовать? – ответил эльф, искривив губы в ироничной ухмылке. – Видишь, ангел, я ради тебя и с призраком целоваться подписался, и тело своё продал аж на целую неделю, а ты не ценишь!
– Прости, что подвергаю тебя таким мучениям, только не пойму, зачем ты тогда соперника спасаешь?
– Я уже смирился с тем, что мы с тобой просто друзья. Иначе бы не рассказал, каким образом за зелье рассчитываться собираюсь, – весело подмигнул мне Арам и посмотрел на Олриджа. – Приподними его за плечи, надо ещё в рот влить, чтобы и изнутри подлечить.
Напоив Эбнера зельем, парни помогли мне его раздеть и отнести в ванную. Пока я заботливо мыла возлюбленного, они ждали за дверью, а стоило их позвать – возникли рядом, подхватили и унесли демона на кровать.
Управившись, принц вручил мне ещё один флакон, в этот раз с зельем рубинового оттенка.
– Вот это надо давать ему в течение пяти часов по чайной ложке раз в тридцать минут. Справишься или подежурим у постели болезного по очереди?
– Я сама! Спасибо вам за всё. Вы лучшие друзья на всём белом свете, – прошептала я растроганно, прижимая заветную склянку к груди.
– Как любовник я ещё лучше, напрасно ты не захотела проверить! – заявил принц, руша волшебство момента.
– Я потом у ведьмы-вундеркинда поинтересуюсь, насколько ты хорош! – отбила я ехидно, на что парни расхохотались и выскользнули в коридор.
Вернувшись к кровати, я поправила одеяло, накрывая Эбнера до самого подбородка и, поставив будильник, села на пол. Сжав широкую ладонь, примостила голову на матрас и вгляделась в бледное лицо, оттенённое чёрной щетиной.
От всего пережитого я чувствовала опустошённость, но спать не хотелось. Я элементарно боялась закрыть глаза и вновь увидеть растерзанное тело любимого мужчины. Впервые в жизни я так перепугалась и растерялась, скатившись в истерику. Вот какого дьявола, а? Остался бы во дворце под присмотром целителя, так нет, он последние крохи необходимой для регенерации магии на портал ко мне израсходовал!
Проснётся – я его покусаю, честное слово!
36
ЭБНЕР.
Похоже, мы опоздали с защитой королевства дриад: маги начали войну, перейдя к решительным действиям, а наш отряд по роковой случайности нарвался на вторгшуюся в чужое государство армию.
Риадрон – воин до мозга костей, и, несмотря на свой статус, ему в голову не придет путешествовать в карете и в окружении войска. Вот так и получилось, что нас всего семнадцать, а противников – целый легион.
Конечно, я мог бы забрать Риана, но… Есть у нашего императора ещё одна черта характера: он ни за что не бросит своих солдат. А перенести больше одного демона я не в состоянии. Пришлось принимать бой!
Итог: пятнадцать погибших демонов, наш с Рианом чуть ли не полностью исчерпанный магический резерв, ранение императора в плечо и бедро, а у меня травма, несовместимая с жизнью. Осознав, что остались мы одни и я на последнем издыхании, рванул к повелителю, сгребая в объятия и утягивая его в портал. Перенеся друга во дворец, я даже на полминуты там не задержался, снова ныряя в тень.
Сколько в моей жизни было сражений и ранений – не счесть, я отлично знаю своё тело и сейчас прекрасно осознавал, что это конец. Был бы хоть шанс оклематься, я бы остался во дворце, но его не было. К тому же целитель при дворе императора демонов умеет лечить лишь лошадей, нашей расе его услуги, как правило, не требуются.
Вот я и рванул к Риджине, чтобы увидеть её в последний раз. А этой поганки ещё и в комнате не оказалось. Думал уж всё, не дождусь, но нет, успела вернуться! Попрощавшись со своим нежным гномиком, я отключился со спокойной душой.
Странно, я всегда считал, что после смерти боли не чувствуешь, но при первых же проблесках сознания испытал столько непередаваемых ощущений, что сразу осознал – я в преисподней! И тут услышал тихий шёпот своей любимой девочки…
– Эбнер, ты просыпаться собираешься? Зелье ты ещё час назад допил, имей совесть, я же волнуюсь! Ты и представить не можешь, как я люблю тебя и как мне страшно, что все наши с парнями усилия напрасны и я тебя потеряю. Знаешь что? Если ты умрёшь, я с тобой разговаривать не буду! Можешь хоть всю мою жизнь за мной по пятам ходить – и слова тебе не скажу! – перешла она к угрозам.
Выходит, жив ещё… Интересно, что эта банда со мной сотворила, чтобы с того света вернуть?
– Значит, я стану твоей безмолвной тенью… – прохрипел, сделав над собой усилие.
Раздался радостный визг, и к моим губам приникли мягкие губы, нежно целуя, а на щеку упала горячая капля. Разлепил глаза и посмотрел на рыдающую сквозь улыбку девушку. Собрал все силы и, подняв руку, вытер влажную дорожку с бледной щёчки, отмечая, что Риджи выглядит уставшей.
– Ты же не умеешь плакать.
