Видимо, не по нраву место моей учёбы. Сам-то он Международную академию магии окончил – элита! А я вот к отбросам примкнула.
– Не делай такое лицо, ты же не сноб! Поверь, здесь учатся классные ребята, которым немного не повезло. Что касается Эбнера – он в порядке. Мы с друзьями его подлечили, сейчас он отлёживается в моей комнате, и его жизни ничего не угрожает.
– В твоей комнате… Я догадывался, что этим кончится.
– О чём ты? – спросила, непроизвольно заливаясь румянцем.
– Да брось, я же видел, как ты на него смотрела, просто сама ещё не сознавала своих чувств. А уж если тебе что-то втемяшится в голову… Нет, тут и Тени не устоять!
– Родителям только не рассказывай пока. Мы ещё сами не поняли, что между нами происходит.
– Я и не собирался. Говорят, гонцам, приносящим плохие вести, головы отрубают.
– Считаешь, отец рассвирепеет?
– Кто знает? – пожал плечами брат. – Я бы на его месте психанул.
– Разберёмся. А ты сейчас куда?
– Домой за войском.
– Но ведь с защитой опоздали, а на войну папа не мог тебя отправить!
– Ага, теперь передо мной стоит другая задача: вывести из-под удара королевскую семью. Договор подписан, и, раз не смогли предотвратить вторжение магов, демоны будут их выгонять. Правящей семье это время лучше переждать в другом месте, например, во дворце дружественной империи.
– Всё равно ты полезешь в самое пекло. Будь осторожен, ладно? – произнесла я взволнованно.
– Не бойся, сестрёнка, убить меня не так-то просто.
– Я об Эбнере тоже так думала, пока этой ночью его кишки не увидела!
– И как? Красивые? – ухмыльнулся Обри, явно уводя разговор подальше от своей персоны.
– Разумеется, он же совершенство, а на твои я не хочу смотреть! – не дала я ему увильнуть.
– Клянусь вернуться живым и невредимым! Пойдём, провожу тебя до академии. Мне уже пора. Ах, да! Тени передай, что ему неделю отгулов дали, пусть восстанавливается.
Вообще-то, он и так уйти во дворец не может – порталы любимому ещё два дня недоступны, как минимум!
Мы прошли по аллее, поднялись на крыльцо и даже успели войти в холл, когда на нас налетела профессор Энтей. Взбешённая драконица ткнула наманикюренным ноготком в чёрный стальной нагрудник Обри и прошипела:
– Ты что здесь делаешь?!
– Здравствуйте, мисс Энтей, слышал, вы теперь преподаёте и готовите первокурсников к соревнованиям между академиями? И как успехи? По-прежнему ни одной победы?
– Вы знакомы? – перевела я удивлённый взгляд с мучительницы на брата.
– Когда-то этот паразит выступал за Международную академию магии, а я – за нашу.
– А почему паразит?
– Он один обезвредил всю нашу команду, а меня привязал к дереву!
– Я же потом отвязал! – возмутился демон с издевательской усмешкой.
– Через восемь часов! Меня до самой ночи найти не могли.
Ну, братишка, это подстава! Она же теперь меня со свету сживёт.
– Риджина, если ты хочешь встречаться со столь высокомерным и противным типом, дело твоё, но не нужно притаскивать его в наше учебное заведение.
Так, по-моему, кто-то перегибает!
– Простите, профессор, но из-за ваших личных обид я не перестану общаться с братом, и навещать меня он будет, когда пожелает! – заявила я, отмечая, что в холле собралась целая толпа. Даже ректор, её секретарь и библиотекарь присутствуют.
– Братом?!
– Это когда мама и папа одни, – услужливо подсказал Обри.
Драконица вперила в меня ошарашенный взгляд. Ещё бы, раз они учились в одно время и участвовали в состязаниях академий, мучительница прекрасно осведомлена, что её соперник – наследный принц империи Асшаин, а значит, и я не с улицы пришла.
Я очень не хотела раскрывать своё инкогнито, но и оскорблять братика не позволю. Не знаю, что она увидела в моих глазах, но тыкать в меня пальцем и кричать «Принцесса!» драконица не стала – лишь понятливо кивнула и молча ушла.
38
ЭБНЕР.
После ухода Риджины я поднялся и сходил в ванную комнату. Удовлетворив потребности организма, бросил взгляд в зеркало и раздражённо скривился. Не люблю щетину, но здесь побриться мне нечем, придётся потерпеть. Зато на полке обнаружил собственные чистые брюки и трусы. Неужели принцесса сама постирала? Скорее всего, так и есть – больше некому.
Оделся и вернулся в спальню, снова усевшись на кровать. Зачем объявился Обри, я отлично понимаю: Риан меня потерял, а парню всё равно по пути, вот и заехал. Император с сыном при мне связывался, озадачив того защитой границ Кенистона. Теперь ясно, что задание для Обри Риадрон сменил и наверняка отправил Жерома с семьёй из королевства вывести.
Сейчас им там оставаться ни к чему. Повелитель, после того как его потрепали, явно пребывает в ярости и собирается провести масштабные военные действия, чтобы поставить зарвавшихся магов на место. И правильно, уже застоялась наша армия, демонам необходимо размяться.
Гномик отсутствовала довольно долго, я уже успел заскучать, когда она ворвалась в комнату и, рявкнув кому-то «Нет!», громко хлопнула дверью.
– Расскажешь, по какому поводу бушуешь? – спросил я, с улыбкой любуясь зло сопящей девушкой, примостившейся в кресле.
– Вчера, пока тебя не было, мы с парнями на местное кладбище прогулялись и встретили там призрак Дорис. Чтобы вытянуть информацию, я пообещала ведьме сегодня вечером провести ритуал, благодаря которому она на несколько секунд сможет обрести плотность и видимость.
– Зачем?
– Она аргументировала это тем, что хочет на прощание поцеловаться с Арамом. Вот эльф и спрашивал, во сколько мы пойдём на кладбище, а я сказала, что сегодня не могу.
– Почему? Ты же обещала, а парень, я так понял, не против? – заинтересованно выгнул я бровь.
– Видишь ли, у меня была бессонная ночь и время подумать. В общем, не нравится мне всё это. Вот смотри: Дорис утверждает, что призрак старухи не терпит соседства и разогнал всех духов, но почему-то не тронул её. Нет, конечно, ведьма говорит, что прячется и всё такое, но… Я не верю, что настолько сильное привидение не почувствовало чужого присутствия. К тому же бабка примчалась меня пугать, когда мы всего лишь её личное дело прочитали, так почему сейчас бездействует? Ведь я заставила всех вспомнить пропавших девушек и порушила её планы, разве это её не разозлило?
– Считаешь, тебя заманивают в ловушку?
– Уверена. Ритуал, что я хотела провести, на неопределённое время свяжет меня с призраком, и тогда он может выпить всю мою магию. В этом случае я умру, а Дорис станет настолько сильной, что будет способна причинять вред живым. Собственно, поэтому обряд и запретили. Сама Дорис до этого додуматься не могла, но уж больно настойчиво подталкивала меня к мысли о ритуале. А если бы я позволила ей занять моё тело, последствия были бы ещё страшнее. Кто-то ею руководит, и я даже догадываюсь кто! – пояснила Риджи, поморщившись.
– Итак, какой у нас план? Если ведьма связалась со старухой, её необходимо изгнать.
– Я знаю, как выпроводить её за грань, но это надо на кладбище идти. Одна побаиваюсь, от парней толку немного, а ты не в форме.
– Кто сказал? Я магией пользоваться не могу, а в остальном – в полном порядке. С призраками сражаться у меня в любом случае не получится, зато живым морду набить я в состоянии. Собирай всё, что нужно для обряда, как стемнеет – слетаем и быстренько прогоним наглое привидение, – распорядился я и подмигнул.
– Слетаем?
– Ты же не хочешь, чтобы меня кто-нибудь увидел? Так что по академии гулять мне нельзя, к тому же с одеждой всё плохо – мне даже торс прикрыть нечем.
– Ты прав, что-то я не хочу, чтобы ты девицам в полуголом виде показывался. Они Обри-то чуть глазами не изнасиловали, а он в доспехах был!
– М-м-м… Ревность?
– Представь себе! – буркнула гномик, отвернувшись.
Встал и, преодолев разделяющее нас расстояние, присел на корточки, подхватывая ладошки принцессы, ласково их сжимая, вынуждая её на меня посмотреть.
