— Пожалованные нашим правителем тебе земли. — отвечает наставник.
— Губа не дура. И что, отвертеться, отказаться от поединка мне никак нельзя? — волнуясь спрашиваю я.
— Почему же нельзя? — ухмыляется Макс — Конечно же можно… и при этом без попрания чести. Ты не маг… официально во всяком случае. Молод… несовершеннолетний. Школьник к тому же. А ещё ты герой, свою силу и храбрость уже всем доказал. Отдыхаешь. Будут брать, конечно, на слабо, но это можно проигнорировать, опять же без потери чести. Но есть одно, но…
— Вот опять, это «Но». Всегда оно почему-то есть… — хмыкаю я недовольно. — И, что на этот раз, кому-то от меня понадобилось? — уточню я у наставника.
— Противник твой наследник одного из богатейших людей королевства. Герцога, под чьим контролем находится весь север нашего государства. — объясняет Макс — Вся проблема в том, что у короля нашего нет рычагов давления на своего герцога. Совсем нет. Там горный кряж проходит, по которому идёт граница между остальной частью королевства и герцогством. Единственная дорога через горы, по которой можно провести большое количество войск перекрывает неприступная крепость. Финт в том, что земли, где находится крепость принадлежат наследнику герцога. И вот, эти-то земли и особенно крепость позарез нужны королю. Никогда, в каком бы поединке не участвовал любитель померится силами со сверстниками, наш наследник герцога, свои земли он на кон не ставил.
Хмыкаю, с интересом посматривая на Макса.
— А в его глазах я ему не соперник… — начинаю понимать к чему меня подводит наставник.
— Ну, как мечник может быть, а вот ты как маг… — разводит он руками в стороны — Как о маге, о тебе никто ничего не слышал. И, есть информация, кто эту заварушку готовит уже пообщаться успел с твоим противником. И есть от него гарантии, что он выставит в ответной ставке против твоего майората, свои земли, принадлежащие ему как наследнику. А на город-крепость в горах мы с тобой его потом, в процессе обговаривания условий поединка, разведём. Уж больно куш, в случае его выигрыша, хорош. Твои земли, твой майорат, в стране является среди аристократов, самым большим личным владением. В общем, Его Величество просит тебя не отказываться от поединка. Он будет происходить в этом же зале. Вот, прямо тут, между этими колоннами, которые на самом деле являются артефактами, подавителями магии. То есть, за периметр, который и обрамляют эти колоны, ваши заклинания не уйдут. Ну, никак. А всем остальным зато развлечение. Так что, прошу, много не пей, хотя, думаю, тебя будут попытки споить. И так, к слову, ты приглашённый гость за стол, где будет находиться королевская семья.
— Развлекать королевскую чету буду? — называю я вещи своими именами.
— А чего такого-то? Расскажешь про поединок в храме, как сумел одолеть графа. Ты сейчас всем интересен. — пожимает плечами Макс. — Я тоже там буду. Подсоблю. И ещё… твой оппонент погибнуть не должен. Хотя, кое-кто этому факту был бы очень рад. Но вот последствия, для тебя лично, в этом случае, нетрудно предугадать. И я считаю, они будут плачевные, и с большой вероятностью, летальными, как для тебя, так и для всей твоей семьи. Не стоит оно того. Одно дело потерять земли, другое любимого сына и наследника. Но повторюсь… для многих это был бы лучший вариант. Многим успел насолить… сильно насолить герцог.
— И как мне теперь себя вести? — напрямую спрашиваю я. — И как быть в случае, если я проиграю поединок? А именно такая вероятность весьма велика.
— Веди себя как обычно. Не стоит давать повод задуматься нашим оппонентам, что мы знаем о всех их планах. Повеселимся.
— А, если всё же проиграю? — настаиваю я на ответе, на главный мой вопрос.
— Ну, как-то же ты самого Пустовалова упокоил. — хмыкает наставник.
— Это было далеко непросто. — честно говорю я.
— Но ведь смог. — спрашивает меня наставник. Киваю. — Вот и сейчас должен смочь. В самом плохом раскладе, просто потеряешь обещанный твоей семье, Его Величеством, майорат. И ещё есть одна причина тебе не напиваться. После того как закончится званный ужин, тебя позовут на разговор с королём. Я тоже буду там. И есть вероятность того, что на этой встрече будет присутствовать и супруга короля. Вот её опасайся и следи за тем, что говоришь…
— Служанки, которые с твоих слов баронессы, они слушались ещё одну младшую служанку. В курсе, кто она? — задаю я больше всего сейчас интересующей меня вопрос.
Скривился Макс, словно уксуса полный рот хлебнул…
— Это как раз и есть третья причина, чтобы не напиваться тебе. — отвечает наставник. — Сумасбродная, бесшабашная, но любимая дочка короля. Принцесса наша, хотя и не наследница. У неё есть старшая сестра… Мария. Кстати, очень опасна дама и умная. Вся в мать. А вот младшенькая, кстати, и является зачинщиком всего этого бедлама, связанного с тобой. Я постараюсь сделать так, чтобы на ночь тебе прислуживать пустили твоего раба и помощника. Сита я отдельно проинструктирую. А вот, если не поучится это сделать, то тебе лучше всю ночь прободрствовать, чтобы поутру не обнаружить в своей постели голое девичье тело… с большими амбициями. А младшая, хоть и мелкая, но на подобные шутки способна. Потом замучаешься отбрехиваться. И в любом случае, в свиту к ней попадёшь, на роль служки и цепного пса. Понимаешь же, что в качестве жениха твоя кандидатура ни при каких раскладах рассматриваться королевской четой, не будет. Могут просто устранить тебя и всё. А ты теперь известная всем личность и такого бойца иметь в своей свите любой из принцесс, будет очень почётно. Драка за тебя будет знатная. Имей это ввиду. Ну, всё. Пошли. Провожу до места, где ты сегодня будешь ужинать. Помни, я рядом. Скоро выход королевской четы. Видишь же, все приглашённые занимают свои места за общим столом. И заметь, у каждого своё место, которое он заработал своим происхождением, умом и достижениями. Ну, и что ему в качества наследства от родовитых родителей досталось. Ты же сегодня, герой. Именно ты являешься гвоздём программы. Для детей несовершеннолетних, кого пригласили на приём вместе с родителями, столы накрыты вон в том углу. Там в свои детские игры поиграть можно. По факту, тебе бы туда, и это был бы лучший выход из сложившейся ситуации. Но в последний момент было принято решение посадить тебя за один стол с королевской семьёй, приближёнными и родственниками, и кому это по статусу положено. Кстати, герцог и его наследник именно к последней категории гостей и относится. А, кто посодействовал тому, чтобы ты оказался с ними за одним столом, тебе, думаю, объяснять не нужно.
Киваю, соглашаясь с Максом, и так всё понятно.
— Веди себя расковано. Не тушуйся. Но за тем, что говоришь, следи…- продолжает инструктировать меня Макс — Надеюсь, тебя столовыми приборами мама научила пользоваться? Да и я, этому вопросу, пару раз уделял внимание. Не опозорь меня. Хотя, тебе простится сегодня всё. Ты победитель, а победителей не судят…
В зале громкий гул голосов. Разговоры несколько сот людей между собой ведут. И ведь, кое-кто и на всю громкость своего голоса кому-то что-то доказывает, или не контролирует себя совсем, либо всем таким образом, показывает свою крутость. Но факт остаётся фактом, гул такой над столами идёт, что даже игру оркестра заглушает.
Вот и меня подвели к огромному столу, за которым уже сидят приглашённые, со слов Макса, ближайшие родственники королевской четы и высшие сановники королевства.
И тут я такой красивый нарисовался, в сопровождении наставника. И не хотел же, а стушевался…
— Прошу любить и жаловать Константин Кольцов. Мой воспитанник. С сегодняшнего дня дворянин, эсквайр.
И ведь, как не стушеваться. За столом сидят уже восемь человек, а среди них…
Две девицы, одну из которых я уже знаю. Наше знакомство очень, надо сказать далеко зашло, ведь помню, кто мне помогал мои причиндалы мыть, когда я ванну принимал. Это именно та, говорливая мелкая служанка по имени Лейла. Она же, со слов наставника, и есть младшая дочь нашего короля.
