Дурак. Книга 2 (СИ) - "Tony Sart"

— Все рассказал мне старый, — уже не так задорно заговорила девица. — Про путь-дорогу вашу, про любовь крепкую да обязательство непосильное, слово данное. Сердцу, конечно не прикажешь…

На короткий миг она запнулась, не удержалась и горько, прерывисто вздохнула. Будто нахлынуло что-то былое, потаенное и щемящее. Дернулась, взяла себя в руки.

— Не прикажешь, — продолжила она твердо. — А потому, как на ноги тебя поставим… Да сиди уж, витязь, не дергайся, готов он хоть сейчас в бой… Говорю, как на ноги поставим, в странствиях твоих пособить попытаюсь. Дурная сила увязалась следом за вами, и чует мое сердечко, что не только она. Не приходит беда одна!

Отер ничего не успел даже молвить, а знахарка уже опять запустила руку под тряпки и дернула памятными идолками, что вновь явились на свет. Брякнули глухо деревянные истуканчики, бряцнули медяшки-серебряшки и…

Прямо из воздуха, там, где еще миг назад не было ничего, кроме драных шкур да паласов, шагнул неуклюжий пузатый коротышка на непомерно маленьких тощих ножках. Ппереступил, цокая копытцами, и Отер тут же припомнил этот козий топот. Вот кто бегал порой по хижине в то время, как выхаживали молодца.

Странное существо повертело громадной башкой, подергало заячими ушами и, хитро прищурившись на остолбеневшего парня, вдруг скакнуло к знахарке и раззявило пасть. Утроба нечисти стала шириться, кривые зубы разъезжаться в стороны… Юноша чуть было не рванул на спасение непутевой девицы, которую вот-вот пожрала бы диковинная тварь, но ворожея лишь повелительно указала на скамью, сиди, мол, и парень послушался беспрекословно. Будто волшбой приковала. Сама же знахарка, нисколько не смущаясь, сунулась прямо в разверстую пасть, ушла туда чуть ли не по пояс и долго там шебуршала. Отеру даже показалось, что там, внутри, что-то гремит, звенит, стучит, и не видя своими глазами юноша эту картину, то подумал бы, что девка копается в своих сундуках-ларцах, выискивая обновку. Потрясенный, он перевел взгляд на дядьку, но тот уже вновь был спокоен и лишь пожал плечами. Бывает, мол, и не такое, малец!

Знахарка копалась в утробе твари так долго, что опасение юноши успело смениться удивлением, а то переросло в скуку, и теперь он просто сидел, дурак дураком, разглядывал собственную босую ногу. Шевелил пальцами, стараясь сделать из них какую-нибудь закорючку. И так он увлекся этим делом, что совсем пропустил, когда ворожея вынырнула из пасти нечисти и довольно огласила:

— Нашла!

Странное существо уже захопнуло страшный рот, крутанулось вокруг себя и исчезло. Как не бывало.

В руках девица держала… яйцо.

Обычное, какое поутру с насестов собирают. И откуда только выудила…

Чем должно помочь оно супротив неведомых злых сил, юноша решительно не понимал.

В глуши у ведьмы (в этом Отер уже не сомневался) гостевали еще три дня. Знахарка продолжала пользовать юноше свои припарки, настои и отвары и все проверяла, хорошо ли заживают увечья, не проявляются ли какие потаенные хвори. В какой-то момент молодцу даже показалось, что девица никак не хочет отпускать их в опасный путь, а потому лишь ищет повод задержать еще хоть ненадолго. Но однажды, когда дядька и Отер сидели у хижины и проверяли-перепроверяли и без того ладную, давно собранную поклажу, она подошла быстрым шагом и из-под тряпья донеслось глухое:

— В путь! Хоть полянка моя и сокрыта от глаз чужих, а все же задерживаться излишне не след. Одноглазая, пока вас выискивать будет, таких бед может натворить… а я на себя такую вину не возьму более. Ступайте!

Оба путника кивнули. И впрямь загостились.

Прощались скупо.

Ворожея собирала их так, словно родичей в опасный путь провожала. Хлопотала, кружила вокруг да все проверяла, не забыли ли чего. Учитывая, что из вещей у путников были походные котомки, нехитрые припасы да верное оружие, то тревоги девицы казались пустым волнением. Но ни парень, ни дядька не мешали — пусть ее.

Да и прощаться легче, когда голова и руки заняты.

Девица также несколько раз повторила наказ про яйцо и даже заставила обоих пересказать все. Честно сказать, Отромунд не понял почти ничего, потому как все наставления представляли из себя монотонные туманные сказания, больше похожие на былички странствующих гусляров. Что-то про черного человека с пустыми глазами, что выпал из Леса. Про то, что стоит за ним незримая сила древняя и… А там и вовсе пошли какие-то терема, которые в домовинах, что на цепях висят высоко. В итоге юноша в конец запутался и просто кивал, искренне надеясь, что дядька запомнит и поймет хотя бы толику наставлений.

Пока слушали девицу, пока в сотый раз пересчитывали поклажу да дорогу к степям обсуждали, уже и день стал клониться к закату. Только тогда знахарка заспешила и стала чуть не силой подталкивать путников к тропинке в чащу.

Отер неуклюже поклонился в пояс загадочной спасительнице, пробормотал смущенно слова благодарности, да и отошел в сторонку. Странно было то как-то ему — помогала девица, выхаживала, а лица ни разу так и не явила. Видать, и впрямь прятала она увечье страшное или дурноту несусветную. И вроде понимал все умом молодец, а все одно какая-то заноза внутри застряла, дергала сердце.

Вдруг прямо подле ног юноши среди травы образовался все тот же несуразный обладатель громадной пасти. За эти дни Отер видел его еще несколько раз и даже вызнал, что звать-величать такую нечисть коловертышем. Небыльник был кем-то вроде помощника или приспешника ворожеи, да и по хозяйству кое-как помогал. Молодец привык к странным появлениям чудаковатого пузанчика, а потому и сейчас не особо встрепенулся. Так, лишь усмехнулся и стал отрешенно наблюдать, как нечисть деловито роет копытцем сухую землю, а после долго копошится в ямке.

Экий забавник.

Дядька меж тем выслушивал самые крайние наставления. До Отера доносились обрывки фраз. Говорила девица сбивчиво, быстро и все чаще с тревогой косилась за алеющий за лесом горизонт:

— Пойдешь как пришел, шаг в шаг. Никуда не сворачивайте, ни с кем не заговаривайте, даже если звать будут, если на пути встанут! Как выйдете к развилке трех тропинок, то делай как говорю: правой поклонись, на срединную ком землицы кинь из-под ног, на левую же ступай. Только тогда место потаенное без беды отпустит. Сам знаешь, желанным гостям я дорогу сюда открыть могу, а выбираться уж своими силами. В лесах не спите, всю ночь идите, а поутру на тракт и выберетесь!

Она вздохнула. Колыхнулись тряпки, бряцнули обережки на поясе.

— Помни, охотник, — продолжила девица, — ты в ответе за мальчика. И от него же и зависишь. Как два сапога вы, где ты ему пригодишься, а где и он в долгу не останется. Уговор такой был! Ну, ступайте! Не поспеете до развилки затемно… даже я вам не пособлю.

Бирюк, который все это время слушал да не перебивал, только кивнул и тоже поклонился в пояс.

Уходили, как водится, не оборачиваясь, дабы беду не накликать.

* * *

Путники уже давно скрылись из виду, нырнув по тропинке в густой ельник, а девица все стояла, не сводила глаз, всматривалась в накатывающие сумерки.

Подождала еще чуть, вздохнула тяжело и стянула с головы длинную драную накидку. Вдохнула глубоко, будто из духоты вынырнула.

Подставила ветерку милое лицо, слегка тряхнула русыми, криво резанными по плечо, словно у мужчины, волосами. На чудной заговоренной полянке подле странной избы в месте таком, что не найдет ни следопыт, ни волшбарь, стояла обычная невысокая девушка в темном тряпье. Или…

Дрогнули черты, поплыли, будто смазываясь. Словно набежала на лицо тень, стерла одним махом образ, черкнула наотмашь сажей. Подернулись сединой волосы, стали оборачиваться талым снегом, и вместо зеленых глаз проступили черные провалы…

Но миг, и отступило марево. Будто и не было, привиделось.

Стояла та же русая девица, глядела в ельник, улыбалась слегка.

— Как ни крути, а от судьбы не убежишь, — одними губами проговорила она. — И от себя не уйдешь. Взял от каждого по доле заветной… Так тому и быть.