Изгой Высшего Ранга VII (СИ) - Молотов Виктор

Она лежала на плоской каменной площадке метрах в трёхстах от нас. Огромная — раз в пять крупнее обычных лис. Девять хвостов, каждый светится отдельно. Вокруг неё — ореол белого пламени, от которого камни под ней оплавились и стали похожими на стекло.

Но группы рядом с ней не было. Ни живых, ни мёртвых. Ни-ко-го.

— Их здесь нет, — нервно отметил Дружинин.

— Это хорошо.

— Хорошо?

— Значит, они живы и прячутся. Как я понимаю, маги из тех групп не приспособлены для боя с тварями такого уровня.

— Да, — выдохнул он. — И чем быстрее мы их найдём, тем лучше.

Мы обошли Альфу стороной, стараясь держаться за холмами, вне её поля зрения. Ввязываться с ней в бой сейчас — глупость, поскольку разлом сразу начнёт схлопываться. Сначала люди.

— Тихо, — я остановился и поднял руку.

Дружинин замер.

Шуршание. Едва слышное, на грани восприятия. Я повернул голову — один из камней в основании ближайшего холма чуть двигался. Совсем немного, но этого хватило.

Я подошёл и сдвинул камень. За ним — узкая щель, ведущая вниз, в темноту. Небольшая пещера, выдолбленная то ли ветром, то ли тварями. Внутри доносились непонятные звуки.

— Возможно, здесь ответ, — сказал я.

— Или логово тварей, — хмыкнул куратор.

— Не проверим — не узнаем.

Он кивнул, и мы забрались внутрь. Узко, пришлось согнуться. Но в конце тоннеля виднелся свет.

Там мы увидели троих. Один из них, явно маг огня, и создал огненную сферу, освещающую здесь всё.

Двое мужчин и девушка. Грязные, побитые, измотанные. У одного из мужчин рука висела плетью — перелом или сильный вывих. Женщина прижимала к себе аптечку как спасательный круг. Глаза красные, белки в лопнувших сосудах.

Но Ильи среди них не было.

Дружинин это увидел сразу. Я прямо почувствовал, как воздух вокруг него наэлектризовался — в буквальном смысле, мелкие искры пробежали по его пальцам.

— Где Илья? — голос куратора звучал ровно, но за этим ровным тоном скрывалось нечто, от чего у меня по спине прошёл холодок.

— Мы не знаем, — ответила девушка.

Я присмотрелся. Чёрные волосы, татуировки на руках. Марина — наставница Ильи. Некромант B-класса.

— Нас разделили расщелины, — она говорила быстро, нервно. — Потом из них стали выпрыгивать монстры. Нам пришлось отступить…

— И ты оставила Илью, — жёстко произнёс куратор.

Это был не вопрос, а обвинение. Тяжёлое, как свинцовая плита.

Марина не ответила. Отвела взгляд. Руки, сжимавшие аптечку, побелели.

Я видел, как Дружинин хочет испепелить её молнией. Он сдержался. Только челюсть заходила ходуном, да и молнии продолжали потрескивать на кончиках пальцев.

Положил ему руку на плечо. Жест простой, но действенный. Дружинин на мгновение закрыл глаза, выдохнул и взял себя в руки.

— Мы найдём его, — сказал я. Спокойно, уверенно. Так, как говорят, когда других вариантов просто нет.

Дружинин молча кивнул.

Я повернулся к троице:

— Так. Ребята, раз уж вы здесь не помощники, я сейчас открываю портал прямо к разлому. Вы из него выходите и больше не мешаетесь. Всё ясно?

Все трое закивали. Никто не стал спорить. Они уже навоевались.

Я прикинул расстояние. Для портала — впритык, на самой границе моего рабочего диапазона в этой локации. Но должно хватить.

Портал раскрылся. Выживший с переломом шагнул первым, за ним — второй. Марина задержалась, посмотрела на Дружинина, хотела что-то сказать.

— Иди, — бросил он, не глядя на неё.

Она ушла. Портал закрылся.

И мы поднялись наверх.

— Вот сучка, — процедил Дружинин.

— А что она должна была — подохнуть в его поисках? — спросил я.

Нет, я не защищал Марину. Мне просто было интересно, чего он ожидал от девчонки, которой двадцать с небольшим, в разломе A-класса, против тварей, с которыми она физически не могла справиться.

— Хотя бы попыталась, — глухо ответил куратор. — Я бы за Ильёй прыгнул куда угодно.

— Понимаю. Я бы поступил так же для каждого из членов своей команды.

Не стал осуждать вслух тех, кто выбрал собственную жизнь. Это их право.

Мы двинулись дальше, обходя Альфу по широкой дуге. Час, может, больше — мотались между холмами, проверяли расщелины, пещеры, впадины. Ни тел, ни крови, ни следов.

Только ещё две твари попались на пути — обеих я убрал быстро, не тратя лишнего времени. Одну — Вратами Поглощения, вторую — обычными пространственными разрезами.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж ×2]

[Получено: 100 очков опыта]

[Текущий опыт: 1326/4200]

Дружинин начал отчаиваться. Я это видел по тому, как участились его шаги, как беспокойно он крутил головой, как молнии стали выскакивать из пальцев непроизвольно — верный признак того, что маг теряет контроль над эмоциями.

— Чёрт побери! — наконец произнёс он. — Надо идти за подкреплением!

— Подождите.

Он остановился.

— Это большой разлом, — сказал я. — Они, скорее всего, прячутся. Мы не видели ни тел, ни крови. Это должно кое-что означать.

Это должно было отрезвить куратора. Но нет. Логика не работала — работали эмоции.

— Мы здесь можем неделями ходить, — отрезал Дружинин.

Но тут я услышал звук. Небольшой треск. Я поднял палец, прислушался. Куратор бы тоже всё это слышал, если бы так не нервничал.

Треск повторился. Откуда-то снизу, из-под камней. Не тварь — слишком ритмичный.

— Туда, — указал я.

Мы перебрались через несколько холмов и нашли разлом в земле. Не магический — естественный. Расщелина, где земля разошлась после какого-то катаклизма. Расстояние между краями было метров пять, не меньше. Человек не перепрыгнет.

Вокруг были видны следы боя. Выжженные пятна от световых ударов, оплавленные камни, царапины от когтей. Монстров не было видно — ушли или были убиты.

— Илья! — прокричал Дружинин.

Его совсем не волновало, что звук может привлечь тварей. Да и меня это не беспокоило — мы были готовы с ними справиться.

— Илья! — крикнул и я.

Тишина. Только ветер.

— Там кровь, — заметил Дружинин.

И правда. На противоположной стороне расщелины, на белых камнях — тёмные пятна. Немного, но достаточно, чтобы понять: кто-то был ранен.

Я открыл портал через расщелину. Мы перешли на другую сторону и пошли по следам. Еле заметным — ветер здесь гулял так же сильно, как и везде, стирая почти всё.

По пути наткнулись на ещё одну тварь. Эту я снял Пространственными разрезами. Она даже вспышку не успела выпустить.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж]

[Получено: 50 очков опыта]

[Текущий опыт: 1376/4200]

Кровь привела нас к ещё одной расщелине. За ней — уже никакой крови, никаких следов. Тупик.

— Нет… — Дружинин схватился за голову. Впервые за всё время я увидел, как он по-настоящему теряет самообладание.

Это как с врачами, которые не лечат своих родственников. Или оперативниками, которые не должны идти спасать близких. Правило существует не просто так — эмоции мешают думать. Мешают видеть очевидное.

Но здесь такого правила не было. И сейчас я видел, почему оно нужно.

Я присел на край расщелины и посмотрел вниз. Глубоко. Но не бездонно. Метров пятнадцать, может, двадцать. И внизу, на стене — бурые пятна.

— Они внизу, — сказал я. — Надо спускаться.

Дружинин посмотрел на меня. В глазах читалась надежда.

Я открыл портал вниз. Мы шагнули.

Внизу было тесно и темно. Узкий коридор между каменных стен, освещённый только моим пространственным сгустком. Запах — сырость, камень и что-то ещё, металлическое. Кровь.

— Илья! — снова закричал Дружинин.

Вместо ответа из темноты выскочили три твари. Мелкие, B-ранг, но в узком пространстве — опасные. Вспышки света в замкнутом коридоре ослепляли вдвойне.

Дружинин среагировал мгновенно — молния ударила в первую тварь, прожигая её насквозь. Я убрал двух оставшихся разрезами.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж ×2]