Архонт (СИ) - Зарецкий Максим

Её лицо дышало молодостью и здоровьем, чёрные, вьющиеся волосы ниспадали на плечи, а сама девушка выглядела расслабленной, сидя в небольшом плетёном кресле. Так и не скажешь, что в Культе Тёмной реки многие за глаза звали эту выдающуюся женщину и эксперта боевых искусств «бессмертной каргой». Будучи одной из Великих владык культа, она являлась сильнейшим мастером фракции. К тому же благодаря тому, что совсем недавно смогла прорваться к золотому рангу её можно было смело считать второй после самого Небесного демона.

— Тиран отдал обещанное? — уточнила она, изогнув бровь.

— После того как получил небольшую партию дзянши, да. Камень у нас, — представитель склонился ещё ниже.

Небесный демон правильно всё рассчитал, прибытие настолько сильной группы практиков в качестве гостей пошатнуло чашу весов в голове Тирана, склонив того к благоразумию. Пусть это и стоило культу ещё одной партии дзянши, дав возможность манёвра для правителя Муравейника, но камень был у них. А Тиран благоразумно решил не обострять отношения с сомнительным союзником, когда рядом появился их золотой ранг.

Да, Муравейник при любых раскладах раздавил бы их группу, если бы ударил в полную силу, но политика внутри этого города-государства была запутанным делом, а благородных семей не согласных с некоторыми решениями Тирана, было так много… В общем, для культа всё прошло просто отлично.

— Это замечательно! — девушка в золотом хищно улыбнулась, а от её улыбки представителю стало не по себе. — Что насчёт той императорской девчонке, о которой ты говорил?

— Она является гостем Тирана и не выходит из его дворца… — попытался оправдаться мужчина.

— О, значит, искать её по всему Муравейнику не нужно? Отлично. Заодно дадим небольшой урок Великому Тирану. Слишком уж эта жирная харя меня раздражает.

— Но Небесный демон…

— Это его приказ, — глаза женщины опасно блеснули, а представитель почувствовал, что задыхается от сильнейшего духовного давления. — Мы получили камень, больше иметь дела с Муравейником нам нет смысла. А показать всем, что с культом Тёмной реки следует считаться, нужно обязательно. Дадим слабину с этими, и нас будут потрошить всякая шваль направо и налево. Пора закончить наши дела в Муравейнике.

Глава 13

Культ действовал быстро. Прежде всего, два духовных корабля из трёх, пришвартованных к верфям Муравейника, отделились от них и под предлогом проведения срочного ремонта отбыли куда-то на север.

Одновременно с этим сильнейшие практики самого культа заперлись на выделенной им территории, словно бы уйдя в закрытую тренировку. Однако всё это время они активно проводили ритуалы собственного усиления.

Культ начал свою подготовку к нападению. Естественно, Небесный демон и все великие владыки культа, включая саму бессмертную, прекрасно понимали, что без вмешательства основных сил Тёмной реки ни о каком подавлении Муравейника не могло идти и речи, тем более что подобное не удавалось даже самому Императору. Впрочем, никто и не стремился к этому.

Требовалось преподать урок, и желательно настолько наглядный, чтобы никто из представителей Муравейника больше никогда не смел оскорблять культ. Амбициозная и практически нереализуемая цель, если бы не одно условие, которое кардинально меняло всё.

Камень, с которым с такой неохотой расстался Великий Тиран. Бессмертная нисколько не сомневалась, если бы ушлый правитель Муравейника хоть немного понимал, что это за артефакт такой и на что он способен, то ни о какой сделке не зашло бы и речи. Однако, мастера-артефакторы города оказались на удивление бестолковыми, не разглядев в мешанине плетений внутри камня и десятой доли того, что он из себя представлял. Впрочем, судя по тому, что было известно самой бессмертной, на уровне плетений там всё выглядело крайне приземлённо, если не сказать просто. Высший защитный артефакт, с примесью каких-то непонятных функций.

Чтобы разгадать его секрет, требовалось много экспериментов либо уже полученные знания, которым, понятное дело, просто неоткуда было взяться. Даже скрытый культ и его бывший глава не знали всех возможностей подобных камней-артефактов, хотя один такой почти получили. Как и источник информации по нему. Именно поэтому, к слову, глава скрытого культа был так повёрнут на камне, настолько, что даже рискнул собственным положением… и проиграл, вернувшись под крыло своего брата.

Так или иначе, но Небесному демону удалось невозможное. Он сумел договориться с Тираном. Бессмертная понятия не имела, на какие ухищрения пошёл глава культа, но теперь камень был действительно у них, пусть при этом пришлось отдать ещё один полноценный груз дзянши. Для местных артефакторов камень, вероятно, казался всего лишь сильным, но простым артефактом храма Дракона. Редкая и очень мощная вещица, однако уникальности в ней всё-таки никакой не было. В той же Империи в сокровищнице Императора хранилось что-то подобное.

В каком-то смысле это даже было немного иронично. Мастера Муравейника, ближе всех находящиеся к пониманию наследия храма Дракона, оказались неспособны разглядеть в этом самом камне немного иную природу. По сути дела, это был брат-близнец того самого камешка, который был упущен бывшим главой скрытого культа во Внешних землях.

К сожалению для культа, у них не было никого, кто бы мог похвастаться пониманием наследий храма Дракона, потому возможности этого артефакта для них оставались всё ещё ограничены. Но даже так, они могли использовать некоторые его свойства, как, например, вызов осколков рядом с областями падения Звёзд и, непосредственно, внутри них.

Возможно, именно поэтому никто из советников, артефакторов и мастеров Муравейника не понял истинной ценности камня? Они сейчас находились слишком далеко от всех этих областей, а скрытые функции камня разглядеть и запустить не так-то и просто. У владельцев камня в прошлом и мастеров скрытого культа, получивших их записи, ушло много сил и времени на то, чтобы разобраться во всём.

Однако внутри такого огромного осколка, как Муравейник, этот артефакт мог натворить много всего, чем, собственно, и собиралась воспользоваться бессмертная.

В идеале тут требовалось вмешательство, конечно, брата Небесного демона, но глава культа, естественно, не собирался доверять ему столь ценный и желанный артефакт. Как, впрочем, не доверял он и бессмертной, но та хотя бы была связана целой цепочкой неразрушимых клятв, которые давала ещё в незапамятные времена отцу нынешнего Небесного демона. И нарушить их она никак не могла. По крайней мере, пока.

— Тут находится камень, госпожа, — представитель культа передал ей кольцо с камнем, склонив голову.

— Отлично, — обронила бессмертная, приняв кольцо. — Что насчёт дзянши? Они уже навели нашего жадного правителя на то, что он так долго ищет?

— Думаю, это произойдёт очень скоро, — с готовностью ответил мужчина. — Благодаря увеличившемуся количеству живых мертвецов работы на верхнем ярусе осколка сильно ускорились.

— Отлично, значит, ждать долго не придётся.

Девушка извлекла из карманного пространства небольшой с виду камешек, рассматривая его. Обычный с виду булыжник, разве что распространяющий вокруг себя едва уловимые волны духовной энергии. С высокой чувствительностью их заметить было достаточно легко. Она влила немного силы в камень на пробу, пытаясь привыкнуть к отклику. В руководстве от брата Небесного демона, которое она прочитала, было подробно расписано, что нужно было делать для работы камня. Спустя пару секунд послышался отклик, отчего бессмертная хищно улыбнулась.

Будь сейчас рядом с ней Айден или любой другой наследник храма, ничего бы не вышло. Камень всё-таки был частью мастер-ключа адмирала и не должен был работать с духовной энергией чужих практиков, и, если бы не прошло столько времени с момента уничтожения четвёртого флота, он бы и не работал.

«Всё, как и говорил младший демон. Можно работать с контурами храма Дракона», — подумала бессмертная, на автомате называя бывшего главу скрытого культа старым именем. — «Всё-таки Великий Тиран — тот ещё уверенный болван, как и его люди, не до конца разобравшиеся в том, что им попало в руки».