Архонт (СИ) - Зарецкий Максим

— Сколько у тебя людей? — между тем спросила она у всё ещё стоящего рядом представителя культа.

— Тридцать мастеров, большая часть красного ранга, несколько зелёных и трое чёрных, — тут же отрапортовал тот, чуть ли не вытянувшись в струнку.

Его взгляд прикипел к камню, смотря на то, как одна из сильнейших мастеров культа и, можно сказать, всей Империи, манипулирует энергией. Это завораживало.

— Есть ещё несколько наёмников, которых мне удалось переманить. Они будут действовать на нашей стороне. Хорошо знакомы с самой принцессой. Даже сражались с ней бок о бок, — добавил он, оторвавшись от разглядывания бессмертной.

— Они смогут отвлечь её или даже захватить без сопротивления? — спросила она.

— Вполне возможно, — кивнул с некоторой задержкой представитель.

— Отлично, тогда проинструктируй всех, чтобы включить их в поисковые партии!

— Конечно, госпожа, — тут же склонился представитель культа и поспешил удалиться, оставив бессмертную одну.

Женщина вздохнула, подняв взгляд к потолку и обдумывая предстоящее. Связываться с этой принцессой риск, и в каком-то смысле авантюра. После той наглости Великого Тирана, пославшего к хвосу все договорённости, Небесный демон связался с несколькими великими семьями Муравейника с предложением, от которого никто из них в здравом уме никогда бы не отказался.

Ощутимый щелчок по носу Великого Тирана и разрушение его репутации, в идеале с ослаблением. Нападать на весь Муравейник? Ха, кто вообще в здравом уме станет это делать? Нет, Небесный демон действовал куда тоньше, решив отомстить правителю, серьёзно ослабив его власть. Потому как после такого урона репутации кресло правителя под Великим Тираном обязательно пошатнётся, и другие благородные семьи обязательно воспользуются этим.

Но из-за этой новой неизвестной, появилась неопределённость. Небесный демон спешил, решив использовать ещё и захват принцессы Империи для какой-то своей цели, а вот последствия, похоже, просчитал слишком поверхностно.

То, что успела узнать бессмертная… внушало некоторые опасения. Как бы не вышло так, что после захвата племянницы Императора культ одним разом оборвёт все контакты с Муравейником? Это был бы досадный промах, но глава культа явно считал, что этот риск того стоил.

— Айден, значит, — прошептала женщина, пытаясь вспомнить, где уже слышала это имя, но в голову ничего не приходило.

Молодой практик, оказавшийся наследником какой-то старой техники, отчего все практики в Муравейнике пришли в натуральный религиозный экстаз. Они сами практиковали эту странную и довольно сильную технику, помешанные на мечах, а сейчас ещё появился этот Айден, и принцесса пришла с ним. Как отреагирует парень на похищение своей подруги, а если погибнет, защищая её? И как отреагирует Муравейник? Вопрос открытый.

Сам план нападения был разработан ещё несколько месяцев назад, но из-за того, что не было уверенности в получении камня-артефакта до самого конца, запустить его никак не получалось. Небесный демон прекрасно понимал, что любые силы культа Муравейник переживёт и выплюнет, стоит только задержаться внутри города-корабля. А вот с камнем всё начинало работать совсем иначе.

Женщина ещё раз взглянула на камень. Что же, во всяком случае, это будет интересно.

На следующий день Великий Тиран, как обычно, находился у себя в покоях, предаваясь отдыху вместе со своими жёнами и наложницами. До очередного заседания совета ещё было несколько часов, и он просто наслаждался временным отдыхом.

Великий Тиран ненавидел эти собрания и считал их совершенно идиотским пережитком прошлого. Нет, ну правда! На кой-хвос ему нужны были эти старейшины, которые постоянно ограничивали и пытались подавить любое его решение⁈ Пожалуй, если бы не старейшины из великих семей, он бы уже давно распустил этот балаган, лишь они продолжали мешать ему, и из-за их силы никак не получалось проигнорировать ублюдков… но ничего! Недолго им ещё осталось пить его кровь!

Дополнительный груз, который он получил от культа, уже очень скоро должен был всё изменить. По расчётам лучших людей Великого Тирана, на этаже, где сейчас происходила основная разведка, должен был располагаться один из крупнейших складов корабля. И в нём должно было находиться столько артефактов, ресурсов развития, а также древних техник, что это должно было изменить все расклады сил. В этом случае Тиран получал долгожданные возможности, о которых мечтал уже очень давно. Не только усилить собственную семью, но и подкупить чернь и даже младшие семьи. Богатства должно было хватить даже на то, чтобы заключить союзные пакты с парой Великих семей уровнем помельче!

Если он получит эту силу, то приструнить конкурентов не составит большого труда. И тогда его титул, наконец, станет полностью оправдан!

Великий Тиран даже потёр руки, мысленно представив себе заслуженный триумф. За такое и тот камешек отдать было не жалко, хотя сама по себе вещица довольно интересная.

Его люди уже несколько лет пытались разобраться в том, на что способен камень, и лишь в общих чертах смогли получить понимание. Куча защитных функций и какие-то вспомогательные плетения, указывающие на непростую природу камня. В обычное время Тиран никогда бы не отдал такой артефакт, но сейчас у него просто не было выбора! Ещё и вещица чем-то заинтересовала Небесного демона, что было совсем неспроста.

Ах, если бы перед правителем не стояло такого тяжёлого выбора. Но он чувствовал, что сокровище уже практически находится в его руках, — сразу несколько старателей говорили о том, что они близки к прорыву. Нужно лишь чуть побольше бездушных разведчиков.

Текущий этаж оказался слишком сложен и безжалостен к обычным людям и практикам. Никто из них не выживал там дольше десяти минут. Великий Тиран уже угробил несколько тысяч, доведя всё до волнений на нижних этажах. Неприятный момент, о котором он предпочитал даже не думать. В какой-то момент была даже опасность бунта, а главы других семей стали шептаться у него за спиной, но всё удалось подавить в зародыше, пусть и с некоторыми проблемами.

Так что появление культистов с их дзянши, о которых удалось договориться через представителей Муравейника во Внешних землях, стало для него огромной удачей. Можно сказать, его будущее возвышение началось именно с этого момента!

От этих мыслей его отвлекло появление одного из советников в зале. Обычно им было строго-настрого запрещено отвлекать правителя от отдыха, за исключением каких-то очень важных новостей. В груди слегка дрогнуло, но усилием воли Великий Тиран погасил волнение.

— Неужели это оно? — подобрался правитель, обернувшись к вошедшему.

— Господин, — советник глубоко поклонился. — Кажется, мы нашли это. Старатели и погонщики дзянши докладывают, что обнаружили огромное карманное пространство с массивами сохранения и консервации.

«Это оно!» — мысленно воскликнул Великий Тиран, вскакивая на ноги.

— Немедленно отправляемся, — отдал он приказ. — Веди, хочу первым увидеть это.

«А ещё проконтролировать, чтобы никто из других Великих семей не узнал о находке раньше времени», — мысленно добавил он.

Конечно, он доверял своим людям, работающим на том направлении. Многие силы были брошены на то, чтобы отвлечь представителей Великих семей, направив их по ложному следу, но подобное требовалось контролировать самому.

Там, где замешано сокровище, нет никого без греха. На месте старателей он бы и сам не упустил возможности забрать что-то себе из сокровищницы Храма Дракона. Такое нельзя допустить! А если это будет какой-то легендарный артефакт уровня «Затмения»? Нет, совершенно точно, он обязан присутствовать там.

Сейчас его даже не интересовало то, что обнаружение хранилища так удачно совпало с прибытием культа и новой партии дзянши. В конце концов, он ждал вести уже несколько месяцев, контролируя весь процесс раскопок на этом этаже. Какое ему дело до каких-то там совпадений? Тем более, чего только не бывает в этой жизни.