Этот мир не выдержит меня. Том 6 (СИ) - Майнер Максим

Впрочем, остальные тоже не сидели без дела. Марк командовал разведкой, Йоганн заведовал обеспечением, а я осуществлял общее руководство, плюс координировал боевые операции, которые проходили по одному и тому же сценарию. Его можно было кратко описать всего тремя словами: обнаружение, выдвижение и ликвидация.

Мы знали, где находится пункт постоянной дислокации Ворона, однако штурм укреплённых позиций не имел никакого смысла — неоправданные потери, неизбежные при лобовой атаке, были мне совершенно ни к чему. Поэтому я решил действовать по-другому.

Враг обладал двукратным численным превосходством, и значит, прежде чем идти в последний и решительный бой, следовало слегка уровнять наши шансы. А в идеале вообще обойтись без генерального сражения. Но как это сделать? Да очень просто. По крайней мере, в задумке.

Нужно было разгромить противника по частям, создав собственное локальное преимущество в живой силе на конкретном участке фронта. Строго по заветам полководцев прошлого — от Цезаря до Суворова или Наполеона.

Но это в теории, на практике всё выглядело так.

Разбойничьи шайки сновали по округе в поисках добычи и провизии, а мои разведгруппы — совсем небольшие, часто всего два-три человека, — собирали информацию об их перемещениях. Иногда путём опроса жителей окрестных сёл, иногда методом личного наблюдения, иногда просто выискивая и проверяя подходящие для вре́менной стоянки места.

Собранные разведчиками сведения обрабатывались в штабе лично мной, а затем по наиболее перспективным направлениям рассылались отряды быстрого реагирования, состоявшие из самых боеспособных солдат. Их численность, разумеется, кратно превосходила силы противника.

Иногда шайка, уже приговорённая к уничтожению, успевала сняться с места и уйти, однако куда чаще удар всё-таки настигал свою цель. А вскоре, когда Барталомея прислала нам готовый эликсир длинного голоса, осечки и вовсе сошли на нет.

Зелье, оказавшееся, как я и предполагал, чрезвычайно полезным, позволяло разговаривать на расстоянии больше восьми километров, что давало чудовищное преимущество перед лишённым связи противником…

Дни шли один за другим. Выстроенная мной, Марком и Гийомом система методично «перемалывала» банду Ворона — шайку за шайкой, десяток за десятком, сотню за сотней.

С нашей стороны потери тоже имелись, но они были куда скромнее — двадцать два убитых и почти три десятка раненых. Причём большая их часть случилась только потому, что одна из ударных групп нарвалась на дикого мага.

Я, разумеется, не раз предупреждал о такой возможности, но череда побед опьянила бойцов. Головокружение от успехов — очень опасная штука, особенно на войне. И заплатить за это пришлось сразу шестнадцатью трупами. Их останки — странно сдавленные и будто бы начисто лишённые костей, — стали зримым напоминаем для остальных, что враг по-прежнему представляет нешуточную угрозу.

До большого пробоя, которой должен был открыть выход из Гиблого леса на несколько часов и к которому Ворон, очевидно, крепко привязывал свои планы, оставалось всё меньше времени, однако мой бывший коллега никак себя не проявлял.

По крайней мере, так было до середины седьмого дня…

— Их наблюдали здесь, здесь, здесь и здесь…

Марк водил крохотным угольком по карте — или, скорее, схеме местности — которую мы общими усилиями начертили на выделанной коровьей шкуре. Он отмечал точки, где жители окрестных поселений, по сообщениям наших разведчиков, видели группу странных людей разного возраста — от малолетних детей до откровенных «пенсионеров».

Люди эти выглядели как нищие, однако ни еды, ни милостыни ни у кого не просили и вообще с местными старались в разговоры не вступать. Они лишь ходили вокруг домов, будто бы пытаясь что-то унюхать, после чего сразу же скрывались в лесах.

Несмотря на убогий внешний вид и отсутствие оружия, лезть к чужакам с расспросами никто из крестьян не рискнул. Слишком уж непонятно те себя вели. Непонятно и оттого пугающе.

— Это кто ещё к нам пожаловал? — закончив, спросил Марк. — Люди Ворона или…

— Или, — перебил разведчика я, задумчиво глядя на карту.

Нарисованные угольком значки складывались в знакомую фигуру — концентрическую спираль, расходящуюся из одной точки. Так выглядит поисковая операция в условиях недостатка личного состава, когда небольшая по численности группа кружит вокруг места, где объект поиска был достоверно замечен в последний раз. И в нашем случае таковым местом стала переправа у «Закрытого Глаза»…

— Это не люди Ворона, — добавил я через мгновение. — Но они могут представлять для нас угрозу.

Никаких сомнений у меня не было, странная группа, встревожившая здешнее крестьянство, искала командира разгромленного нами каравана. Того самого командира, чью голову забрал себе Серый, и перо со шляпы которого, являвшееся магическим «маячком», прикарманил я сам.

— Найти их и уничтожить? — лаконично спросил Марк.

Вопрос, как говорится, был не в бровь, а в глаз. Как лучше поступить? Нанести превентивный удар или не спешить с агрессией?

Пока перо оставалось завёрнутым в «антимагическую» ткань, оно не издавало никаких сигналов. И значит, прямого следа, ведущего ко мне, у поисковой группы не было. К тому же, будь всё иначе, они бы не топтались по лесам и полям, а сразу пошли бы к нашему лагерю…

— Нет, — ответил я наконец. — Ещё рано.

Опыт подсказывал, что не сто́ит принимать поспешных решений. Те, кого Марк так хладнокровно предлагал пустить в расход, точно не были мне друзьями, но это не означало, что их нельзя как-то использовать… Против того же человека без лица, например. Мало ли как сложатся наши с ним дальнейшие отношения.

Разведчик не стал задавать лишних вопросов и лишь устало кивнул. Передислокация отряда и последовавшая за этим крайне тяжёлая неделя лишили его всякого ненужного любопытства.

— Там это… — в шатёр вдруг просунулся голова солдата, охранявшего вход. — Малец сюда рвётся…

— Какой малец? — сразу напрягся Марк, однако его тревога оказалась напрасной.

Снаружи послышался знакомый тонкий голосок. Варежка — приятель Клопа, прибившийся к нам и неотступно следовавший за отрядом с самого ухода из города.

— Пусти, — коротко приказал я, и уже в следующее мгновение в шатёр ворвался взъерошенный белобрысый пацан.

— Лыцари! — сразу выкрикнул он, а затем, отдышавшись немного, добавил: — Лыцари сюда едут, цельная толпа, я сам видел…

Мы с Марком переглянулись. Какие ещё рыцари на нашу голову?

— Что за рыцари? — спросил разведчик.

— Красивые, — исчерпывающе ответил пацанёнок. — На солнце аж блестят!

Меня же больше интересовало кое-что другое: почему о приближении всадников нам докладывал Варежка, а не патрульные, охранявшие подходы к лагерю? Впрочем, я почти сразу получил ответ на свой незаданный вопрос.

— А злющие они какие! Всех, кто им на пути встретился, схватили! Теперь за ними целый хвост из пленных плетётся…

Вот оно как. Ситуация складывалась очень интересная. Интересная и неприятная.

— А меня они не заметили, — добавил Варежка. — Вот я к вам и прибёг.

— Ты молодец, — похвалил пацана я.

— А деньгу дашь? — напрямую спросил Варежка.

Не по годам развитый мальчуган ценил материальное выражение благодарности куда выше любых похвал.

— Дам, — не стал жадничать я, но выставил дополнительное условие: — Если найдёшь Клопа и как можно быстрее приведёшь его сюда.

Судя по всему, ждать от визита рыцарей чего-то хорошего точно не стоило. А значит, нужно было как следует подготовиться к плохому.

Варежка тут же умчал прочь, оставив нас наедине с Марком.

— Найди Эльзу и Тори, — сказал я, посмотрев на разведчика. — И уведи их подальше от «Наречья».

— Думаешь, им грозит опасность?

— Не знаю, — честно ответил я. — Но рисковать не хочу.

Марк кивнул. Он взял со стола оружие и выскользнул из шатра.

Я вышел следом и сразу увидел въезжающую в лагерь процессию всадников. Ровно тридцать три рыцаря, облачённые в отполированную до зеркального блеска броню… А во главе этой «богатырской» братии стоял поддельный дядька Черномор — мой добрый «друг», мастер Вегайн.