— Вина, женщин и…чернил. Это пагубное и развратное сочетание.
— ТЫ ЕЩЕ УЧИТЬ МЕНЯ БУДЕШЬ, МЕРТВАЯ ДУШОНКА?
— И никакого почтения к мертвым… — вздохнул призрак отшельника, — Да еще и орешь как резаный кабан. Разве Бессмертные «так» себя ведут?
— ДА УЖ МНЕ-ТО ВИДНЕЕ, КАК ОНИ СЕБЯ ВЕДУТ!
Надо сказать, когда Ли Бо транслировал свой голос вовне, немного оглушало.
— Бессмертный Ли, убавьте громкость голоса — глушите.
— Ладно, ради тебя, смертный ученик, только ради тебя.
— В том, что это озеро стало таким есть и моя вина, — продолжил говорить призрак.
— А демоножабы тоже ваших рук дело? — невинно спросил я. Мало ли. Вдруг и тут он руку приложил.
На меня высыпался такой поток ругательств, что я аж присел.
— Полагаю, — закончил дед-призрак, — ты понял всю абсурдность своего вопроса.
— Ваше объяснение было поразительно доходчивым, — ответил я. — К демоножабам вы, несомненно, не имеете никакого отношения.
— Вам же, Праведникам, запрещено ругаться? — недоуменно заметил Ли Бо.
— Я дух Праведника, кусок бессмертного идиота, это не одно и тоже. Я тень себя прошлого.
— Ну, тогда ладно, — неожиданно согласился Ли Бо.
— В общем… — вновь вздохнул дух старика. — Когда-то я тут жил…
— Мы уж поняли, — встрял Ли Бо.
— Я был Праведником остановившимся за шаг до ступени Святого.
— А это какая? Ступень до Святого, — перебил я, — Честно говоря никто не говорит что за ступени у Праведников. Я знаю о Святом, и о самой первой ступени, на которой нахожусь, — о Праведнике. Об остальном у меня зияющий пробел.
— В свое время узнаешь, — отмахнулся дед. — Нечего забивать мозги ненужной информацией, путь Праведного Даоса не дублирует путь обычных Практиков и знание ступеней излишне для только вступившего на эту дорогу… Ну а я сам называл ступень «Просветленным»… Хотя, как я потом понял, рановато… Не дорос…
Вот ведь прижимистый призрак. Никто со мной не хочет делиться знаниями. Даже, казалось бы, такими незначительными.
«Меня не спрашивай, я ни с кем ниже ступени Святого и не общался. И то, лучше бы с ними не общался. Все мозги мне выели, критикуя мой образ жизни, а я по-другому не могу! Это мое Дао!»
Да-да, я уже знаю, дай уже послушать призрака.
— Когда-то давно, — продолжил призрак деда, — я выбрал это место как пристанище для своего отшельничества. Вдали от людей, от тревог, забот и соблазнов.
«Идиот. Лишить себя всего самого лучшего? Только Праведники могут заниматься подобной ерундой, растрачивая жизнь совсем не на то».
— Подобный метод часто избирают Праведники, особенно в начале пути, поскольку он помогает быстро продвигаться по ступеням. Плюс, уединение с природой помогает познать многое, что скрыто за суетой жизни. Мне, в том числе, оно открыло глаза на многие вещи.
«Ага, как обходится без женщин и вина, да? Как ощущать себя старым дедом еще в молодости? Ну уж нет, Ван, не слушай этого глупца, он свою жизнь загубил, и хочет тебе того же. Знаю я их. Глупость заразительна!».
Это путь Праведников. Смирись.
Прозвучал мысленный плевок.
— Главная проблема, с которой сталкиваешься в подобных уединенных местах, — это…одиночество, и тоска по другим разумным существам.
«По женщинам!»
— Поэтому каждому существу, ступившему на путь отшельничества, даже Праведнику нужен друг…спутник…животное, с которым он может пройти этот сложный путь лишений и не сойти с ума, остаться живым внутри, а не превратиться в засохший свод запретов.
— Спутники…это как мои лисички? — спросил я.
— У тебя еще Бессмертный есть. Но да, как они.
Ли Бо на удивление промолчал.
— Отсюда и берет свое начало причина, почему ты не можешь покинуть этот остров.
— Демоножабы? — хором спросили лисы.
— Нет, тупицы! Серебристый карп! При чем тут вообще эти жабы⁈
— Да мы так, — потупились лисы, — просто спросили.
— В общем, в появлении серебристого карпа и всех этих духов косвенно виноват и я.
«Ну что ж, послушаем», — с интересом сказал Ли Бо.
— Как уже понятно, Серебристый Карп — это…кхм…пусть будет злой дух, не нашедший покоя…детали не важны.И сейчас я вам всем покажу кое-что из своих воспоминаний.
— В смысле «покажете»? — переспросил я.
— В прямом. И попрошу не перебивать меня в дальнейшем, когда я начну.
Мы с Ли Бо угукнули. Лисы уруркнули.
В тот же миг дед взмахнул рукой, и мир вокруг нас резко поблёк, потерял цвета. Он стал тусклым, едва ли не чёрно-белым. Хотя нет, кое-какие цвета можно было различить.
— Как ты это сделал? — искренне удивившись, спросил Ли Бо.
— Этот остров был местом моей силы. Даже сейчас я тут гораздо сильнее обычного призрака, и возможностей у меня больше. Поэтому…не задавайте никаких вопросов, просто смотрите и слушайте. Дайте мне насладиться теми немногими воспоминаниями, которые у меня остались, — грустным голосом закончил дед.
Замолчали даже лисы.
— Пойдемте, к воде. Не бойтесь, вас никто не тронет, — успокоил он нас всех.
Я оглянулся на храм, он был…свежим, чистеньким, деревянным. И совсем он не был черным. Да и всё вокруг изменилось…стало так светло… И словно бы все ожило. Это было совсем другое озеро, совсем другой храм.
«Интересно умеет этот дух», — заметил парящий рядом Ли Бо.
Да, и тут не было никаких демоножаб. То есть жабы были. Они сидели на бережку острова и мирно квакали. Это были НОРМАЛЬНЫЕ ЖАБЫ!
В озере плавали рыбки всех цветов и размеров, и там не было никаких духов, а оно само не было темным, как ночь. Наоборот, вода была чистейшая, кристально прозрачная. Рядом порхали бабочки и стрекозы. Да, краски были тускловатые из-за того, что это было воспоминание, но даже так было понятно, что когда-то это было красивое живописное озеро. И никаких болот вокруг не было. Просто холмы, на которых буйно росли деревья.
Да, стоит признать, в воспоминании духа местность выглядела попривлекательнее. Одним словом красота. Ну и благодать вторым. Даже я через эту толщу лет воспоминаний чувствовал редкий покой, исходящий от этого места. Никакой тревоги в такой природе ощущать просто невозможно, просто хотелось сесть, постигать дзен, складывать камушек на камушек, ища баланс и в них, и внутри себя. Идеальное место для Праведного Даоса.
К моему удивлению, дальше не пошли жуткие воспоминания о том, как всё резко изменилось и случились какие-то страшные события. Вовсе нет. Ничего подобного.
Перед нами возник тот же отшельник, только как будто моложе — я бы ему дал не девяносто лет, а семьдесят: чуть меньше морщин и чуть больше не поседевших волос. Конечно, на деле тут отшельнику не только могло быть, а, скорее всего, и было лет пятьсот, а то и больше. Внешность в мире культиваторов обманчива.
При этом дух отшельника стоял возле нас.
— Таким я был до встречи с ним…
С кем «с ним» стало понятно совсем скоро.
«Помолодевший» дед-отшельник сидел прямо на краю острова, прищурив от солнца глаза. У его ног, погруженных в воду, мельтешили и кружились стайки мальков и прочих озерных рыбок.
И когда я напряг зрение, стало понятно почему они так кружатся вокруг него.
Мотыляя ногами, отшельник испускал россыпи чистейшей сверкающей Ци и именно эта сверкающая радужными цветами Ци приманивала к себе рыбок, которые с жадностью ее поглощали.
Воспоминание призрака всё больше наполнялось красками и цветами, словно обретая силу.
Ну а дальше время ускорилось, будто кто-то нажал на перемотку. Рыбки-мальки продолжали мельтешить вокруг ног отшельника, вот только резко увеличивались в размерах.
— Карпы… — скупо обронил дух.
Тут были разные карпы: красные, желтые, синие, розовые… Казалось, природа щедро плеснула красок в это озеро, и они обрели форму рыбок. Выглядело это потрясающе красиво.
Ци продолжала сверкать у ног отшельника. Изредка он опускал и руки, стряхивая в воду капли Ци, которые сверкая, медленно опускались вниз на несколько метров, освещая всё вокруг, словно сияющие бриллианты.
