Двойник короля 13 (СИ) - Скабер Артемий

— Какого хрена? — спросил сам себя, не понимая, что произошло.

Но потом до меня дошло: «Энергия не исчезла, она перешла в плиту». Поднялся, отряхнул одежду от листьев и грязи. Подошёл к плите, ожидая увидеть изменения. И не ошибся.

Камень преобразился. Руны светились ярче, некоторые символы полностью перерисовались. Геометрические фигуры изменили конфигурацию, образуя новые узоры. А в центре каменной поверхности появилось углубление. Нет, не появилось — материализовалось. Словно то, что было спрятано внутри камня, наконец вышло наружу.

Я наклонился над углублением, вглядываясь в детали.

— А? — поднял бровь, рассматривая содержимое каменной выемки.

— Приветики! — ответили мне двумя голосами одновременно.

— Спасибо, что подвёз, — произнёс другой голос, более рассудительный и спокойный.

В углублении плиты располагалось существо, которое я прекрасно помнил. Серо-бледное тело длиной с человеческий торс, покрытое перламутровой слизью. Два хвоста, на каждом по голове с парой глаз. Затылочник. Тот самый, которого я убил собственными руками в Османской империи.

— Бока? Тока? — произнёс, не веря собственным глазам. — Вы… Вы живы?

Глупая голова — Бока — радостно закивала, разбрызгивая слизь во все стороны. Капли летели на траву, на камни, на мою одежду.

— Конечно, живы! — пропищала она восторженно. — Мы же бессмертные!

Глава 7

Я сделал вдох. Мозг тут же проанализировал всё.

Эта свободная ниша — что-то новое в моём источнике и, судя по всему, особенное, раз после убийства затылочник переместился туда.

Почему она там? Для чего? Непонятно… А теперь снова свободна и открыта. Словно ящик, в который что-то можно спрятать. Но самое главное — исчез тот тонкий ручеёк энергии, который позволял мне трансформировать обычные магии в их противоположности.

Я закрыл глаза и сосредоточился на источнике. Через новое зрение детально изучил каждую нишу. Яд — на месте, пульсирует привычным зелёным светом. Лёд — тоже без изменений, холодная белая энергия течёт по каналам. Подчинение монстров — серебристые нити переливаются, как обычно.

А вот четвёртая ниша… Она была там, энергия в ней оставалась. Та самая нейтральная сила без цвета и ощущений. Но связь с пятой нишей оборвалась полностью: никакого ручейка, никакой подпитки.

— Ладно, оставим это на потом, — пробормотал я, открывая глаза. — Сначала тварь.

Внутри всё кипело от ярости. Я попытался активировать водную магию. Сосредоточился, представил знакомые ощущения текучести и гибкости, направил энергию по каналам… Ничего. Абсолютно ничего.

Лёд остался льдом. Холодная, неумолимая энергия, которая всегда требовала точности и расчёта. Никакого превращения в воду, никакой трансформации.

Попробовал лечебную магию. Сосредоточился на яде, попытался превратить его в красную целительную энергию. Опять провал. Зелёная сила оставалась ядовитой, агрессивной, смертоносной.

— Сука! — выругался вполголоса.

Преимущество, которое делало меня ещё более особенным, исчезло вместе с затылочником.

Я мысленно перебрал все возможности, которые потерял. Водная магия шестого ранга — гибкие атаки, способность обходить защиту противника, резаки и копья из сжатой жидкости. Лечебная магия того же уровня — возможность исцелять союзников, восстанавливать их силы в бою. Эти способности кардинально расширяли мой арсенал. Из мага трёх стихий я превращался в универсального бойца, который могадаптироваться к любой ситуации. А теперь…

Теперь я снова ограничен тремя базовыми магиями. Конечно, они были мощными, особенно с учётом моего шестого ранга, но уникальность исчезла. То, что выделяло меня среди других магов, растворилось в воздухе. Ведь стоит только заполучить землю, и тут же появятся песок и стекло. Со вторым придётся повозиться, но всё же. Воздух можно будет трансформировать в его отсутствие и душить врагов. Уже почти всё просчитал, перестроил свою стратегию копирования магий, а тут…

Проверил остальные способности. Подчинение монстров работало нормально: серебристые нити тянулись к спящим питомцам, ощущалась привычная связь. Яд и лёд тоже откликались без проблем. Значит, затылочник забрал только трансформационную способность. Остальной арсенал был нетронутым.

Я изучил пятую нишу подробнее. Она действительно опустела полностью. Никаких следов энергии, никаких остатков той силы, которая питала мои трансформации. Пространство зияло пустотой. Но самое интересное — ниша оставалась открытой. В отличие от заблокированного состояния, когда затылочник находился в ней, теперь туда можно что-то поместить. Теоретически. Что именно? Какую энергию? Как это сделать? Вопросы множились, а ответов не было.

Через новое зрение я рассмотрел каменную плиту, на которой лежал затылочник. Древний артефакт пульсировал мощными волнами магии. Руны на его поверхности переливались золотистым светом, создавая сложные узоры.

Связь между плитой и моим источником определённо существовала. Значит, этот камень — не просто украшение. Он выполняет какую-то функцию в магической экосистеме серой зоны. Может быть, плита служит якорем для перемещений между мирами? Или накопителем энергии, питающим местных обитателей?

Энергия текла под ним мощными потоками, создавая вибрации в воздухе. Чувствовалось, что артефакт активен, работает, выполняет свою задачу. Но какую именно?

Затылочник лежал в углублении, игнорируя меня. Его перламутровая кожа переливалась в свете рун. Две головы покоились на концах змеиных хвостов, глаза были открыты. Монстр выглядел безмятежно, словно анализировал состояние этого места. Тварь просто делает вид, что меня не существует.

— Ребята, — улыбнулся я, излучая доброжелательность. — Какого хрена тут происходит?

— Мы тебе ничего не будем объяснять! — тут же заявил Тока. — А теперь вали отсюда, у нас много работы.

— Брат… — тут же загундел Бока, приподнимая одну из голов. — Может, всё-таки?..

— Нет! — оборвал его умный затылочник.

Интересная динамика. Бока явно был готовым к диалогу. А Тока держался высокомерно, считая себя выше всяких переговоров. Классическая ситуация — добрый и злой следователь, только в одном теле.

Я внимательно изучил процесс их возрождения. Сначала на плите появилось слабое свечение. Руны засияли ярче, энергия начала концентрироваться в центральном углублении. Затем свет сгустился, обрёл форму, материализовался в знакомые очертания.

Весь процесс занял около тридцати секунд. Не мгновенно, но и не слишком долго. Затылочник восстанавливался постепенно: сначала основное тело, потом хвосты с головами, в последнюю очередь сознание. В момент возрождения существо было уязвимым: глаза мутные, движения замедленные, реакция заторможенная. Первые несколько секунд монстр не понимал, где находится и что происходит.

Мои спящие питомцы никак не реагировали на присутствие древней твари. Морозные паучки мирно дремали под деревьями, их кристаллы тускло мерцали в звёздном свете. Ам храпел, свернувшись калачиком на мягкой траве. Даже мясные хомячки не подавали признаков беспокойства. Слизь затылочника действовала безотказно: усыпляющий эффект был настолько мощным, что даже монстры седьмого ранга поддавались ему мгновенно.

— Значит, по-хорошему не будем? — спросил я, разглядывая древнее существо.

Ладно. Нежелание идти на контакт понятно. В конце концов, я их убил. Правда, они напали первыми, но это мелочи. С точки зрения затылочника, я был агрессором, вторгшимся в их мир. Но сейчас мне нужны ответы и способность трансформировать магии — тоже. Без неё я теряю существенное преимущество в грядущих битвах.

Активировал источник и направил внимание на спящих монстров. Попытался пробудить хотя бы одного паучка, чтобы тот помог в переговорах, но тот не пошевелился. Ни один! Использовать их не получится.

На моём лице растянулся оскал — самый настоящий, потому что ручейка больше нет. Это было неприемлемо! Я не мог просто так потерять уникальную способность. В прошлой жизни каждая новая магия оставалась со мной навсегда. Здесь же всё оказалось временным, зависящим от присутствия конкретного монстра.