- Ты наверняка устала, отдохни перед ужином, - шагнув ко мне и проведя пальцами по мгновенно вспыхнувшей щеке, ласково проговорил он.
- Хорошо, - кивнула я, опустив взгляд.
И пошла в свою комнату, но поднявшись на второй этаж, услышала какой-то шум и свернула в другую сторону, к хозяйской спальне. Соседняя с ней дверь была распахнута. Я заглянула и закусила губу. Жюли стояла посреди просторной комнаты в светло-бежевых тонах и удручённо смотрела на кучу свёртков на полу.
- Я до ночи с этим провожусь, а ещё ужин готовить, - проговорила горничная, заметив меня.
- Вдвоём быстрее справимся, - улыбнулась я. – К тому же не нужно всё разбирать сейчас.
- Это ещё не всё, - ответила Жюли. – Часть в вашей прежней комнате, остальное в малой гостиной.
В итоге отдохнуть перед ужином у меня не получилось. Мы с Жюли перетаскали все покупки в мою новую спальню, и я отпустила её готовить ужин. А сама, стараясь не смотреть на дверь, ведущую в спальню Талиса, принялась разбирать обновки.
Радости мне это занятие почему-то не доставило. У меня никогда не было такой красивой одежды, не говоря уже об украшениях, казалось бы, должна быть в восторге. Но мне почему-то чудилось, будто я не заслуживаю всего этого. Словно украла или занимаю чьё-то чужое место.
В результате запихала большую часть покупок в гардеробную, даже не открывая. А потом прилегла на широкую кровать, всего на минутку, отдохнуть. И вздрогнула, проснувшись от прикосновения к щеке.
- Ты устала, спи, - тихо проговорил Талис, когда я открыла глаза.
Улыбнулась в ответ и опять провалилась в сон. А когда в следующий раз открыла глаза, по ощущениям уже была ночь.
Я встала и тихонечко, не обуваясь, подкралась к смежной двери. Прислушалась. В спальне Талиса царила тишина. Наверное, уже спит. Обулась и так же тихо вышла из комнаты. Ужин я пропустила, поэтому решила наведаться в кухню. Но стоило мне только спуститься на первый этаж, как стало очевидно, что Талис ещё не спит. В кабинете горел свет, и оттуда доносились приглушённые голоса.
Точно! Он же утром просил мадам Тюльпи передать магам из противодраконьего общества, что ждёт их, чтобы обсудить защиту города. Крадучись, на цыпочках, подошла к двери в кабинет и прислушалась.
- … ресурсов, чтобы долго держать щит, - услышала обрывок фразы.
Голос говорившего показался смутно знакомым. Будто когда-то очень давно слышала, и эти чуть ироничные нотки, и необычную хрипотцу. Но когда и где – не вспомнила бы, даже если очень захотела.
- Долго и не нужно. Если всё сложится так, как я планирую, уже после следующих выходных в защитном куполе не будет нужды, - ответил Талис.
- И что же изменится за неделю? – спросил ещё один мужчина, на этот раз совершенно незнакомым голосом.
- Надеюсь, что многое, - загадочно ответил Талис.
- При всём уважении, лорд Энери, вашей надежды мало, - произнёс тот самый ироничный с хрипотцой голос. - Сегодня в окрестностях Паритера был замечен дракон. Он не подлетал близко, благодаря отводящей силе щита не нашёл город и улетел. Но рано или поздно они поймут, что целый город не мог просто исчезнуть, догадаются, что дело в магии и начнут атаковать вслепую. А прямые атаки купол сможет держать от силы дня два. Если только…
- Дракон был один? – перебил Талис.
- Да, один, - недовольно ответил прерванный собеседник.
- Странно. Их должно было быть двое, - задумчиво протянул Талис.
- Вы не на том акцентируете внимание. Когда начнутся атаки, щиту будет нужна подпитка чистой магии. И у нас есть только один такой маг. Вернее одна…
- Нет, - чуть повысив голос, категорично заявил Талис.
- Но…
- Триса не будет в этом участвовать. Судя по тому, что дракон был всего одни, это не мой брат. Он знает, что я сильнее и не решился бы явиться в одиночку. Значит, это был какой-то случайный дракон. Из этого следует, что до прямых нападений ещё достаточно времени.
- А вдруг вы ошибаетесь? Мы не можем так рисковать! Я считаю, нужно привлечь мисс Манор, - ещё один голос, на этот раз нервный, с истеричными нотками.
- Мы понимаем, что вы не хотите тревожить невесту, но в случае необходимости…
- Если эта необходимость появится. И если Триса согласится. Только тогда, - отрезал Талис.
Я поняла, что не могу больше оставаться в стороне и открыла дверь.
46
Моё появление возымело странный эффект. Меня тут явно не ждали.
Как только я вошла и сказала, что готова оказать любую помощь в защите города, маги тут же засобирались уходить.
Со мной они подчёркнуто даже словом не перемолвились. Только один бросил долгий взгляд и улыбнулся. Его лицо показалось мне знакомым. А когда он заговорил с Талисом, стало понятно, что это тот, чей голос я когда-то слышала.
- Теперь вы можете связаться со мной в любое время, лорд Энери, - кивнул он на небольшой овальный предмет на столе.
Артефакт связи! Такие могут создавать только чистокровные маги, вроде меня. Но даже в общине на это способны единицы. Это высший уровень владения силой. И если этот маг может создавать такие артефакты, значит он тоже чистокровный? Нет, это Талис почувствовал бы. И тогда в моей помощи не было бы нужды.
- Постойте. Я вас знаю? – не удержалась, когда мужчины уже направились к дверям.
Он обернулся, улыбнулся и проговорил:
- Когда-то давно я был таким же, как ты, Альтриса. Возможно в твоей памяти сохранились далёкие детские воспоминания. Но я уже давно оставил общину и предал чистоту магии. Теперь я совсем другой человек.
- Не понимаю, - растерянно произнесла я.
- Вам пора, я провожу, - поторопил магов Талис.
Когда они покинули кабинет, я почувствовала странную растерянность. Что происходит?! Почему я так мало знаю о магии, которой обладаю? Этим утром у меня появился дедушка, который рассказал о том, что от нашей магии можно избавиться, сохранив при этом жизнь. А я была уверена, что это невозможно! И этим же вечером я встретила того, кто остался магом, но перестал быть чистокровным. Как такое вообще возможно?!
Получается, все эти годы в общине меня обманывали. Нас всех обманывали! И даже мама не рассказывала мне ничего о том, что есть возможность избежать страшной участи, не прячась при этом всю жизнь от драконов. Как же так?!
Когда Талис вернулся в кабинет, я резко повернулась к нему и спросила:
- А ты знал? Ты знал, что можно перестать быть чистокровным магом?!
- Уже поздно, Триса. Это был долгий, тяжёлый день. Пора ложиться спать, - проговорил он, отведя взгляд.
- Нет! Ответь! – потребовала я.
- Да, знал, - вскинул голову дракон и прищурился.
- Как? – выдохнула я.
Почувствовала себя преданной. Всё это время он знал, что есть способ избавить меня от опасности! Запер в своём доме, пугал тем, что по магическому следу меня найдут, если покину город. Заставил поверить, что единственный способ спастись – быть рядом с ним. А выходит, что можно было просто изменить мою магию, чтобы я стала неинтересна драконам. Стала неинтересна ему…
- Триса, ты не понимаешь, - покачал головой Талис.
- Ответь, - сжала я кулаки. – Как можно изменить мою магию?
- Хочешь знать? – прищурился он, шагнув ко мне. Схватил за плечи и выдохнул в лицо: - Нужно убить дракона. Если не будет другого выхода, ты именно это и сделаешь. Убьёшь меня, чем спасёшь себя и весь город. Теперь мы можем пойти спать?
Из меня будто весь воздух выбили ударом в грудь. Я открывала и закрывала рот, не в силах вдохнуть. И смотрела на него широко распахнутыми глазами.
Нет! Это точно не выход!
Разочарование сменилось другим, гораздо более сильным чувством. Я вдруг осознала, что скорее сама умру, чем причиню вред ему, дракону, который готов пожертвовать собой ради меня.
- Нет, не убью, - прошептала, положив ладони на его щёки. – Никогда и ни за что.
Глаза защипало от навернувшихся слёз. Пусть я многого не знаю, но точно уверена в том, что лорд Талис Энери стал для меня дороже всего на свете. Когда это произошло? Как так случилось? Не знаю. Пропустила этот момент. Но теперь я уверена, ради него сделаю что угодно! Потрачу все свои силы на щит, выйду за него замуж, рожу маленького дракончика и даже убью дракона, но только не его! Любого другого дракона, который посмеет обидеть моего, самого невероятного, просто невозможно благородного и самоотверженного… жениха.
