Вот только проблемы не желали подождать и дать дракону насладиться обретённым счастьем. Гость оказался посланником той, чьё имя вызывало стойкую горечь во рту. Далира Энери, жена брата. Предавшая его стерва посмела отправить посыльного, прося встречи!
Талис понимал, что это может быть ловушка, но не смог удержаться от соблазна взглянуть ей в глаза и спросить – стоило ли оно того? Он сразу понял, что одиноким драконом, искавшим город, была Далира. Решение ответить на приглашение он принял сразу же. Зашёл в кабинет за артефактом связи, чтобы договориться о проходе через защитный купол, отдал распоряжения горничной и покинул дом с посланником Далиры.
Трисе он, разумеется, ничего не скажет, чтобы не волновать. К тому же, вполне возможно, что после этой ночи она уже носит под сердцем его ребёнка. Ни к чему ей лишние переживания.
Подобные ей легко принимают драконье семя, ведь по легенде они являются вторыми половинками драконов. Древние сказания гласят, что некогда драконы разгневали своего создателя, за что он обрёк их на вечный поиск, отобрав часть души и превратив в чистую магию, из которой родились люди, не способные превращаться в драконов, но несущие в себе крупицу их жизни.
Со временем эту легенду извратили, и теперь драконы считают, что чистые маги созданы для того, чтобы принадлежать и служить им. Но встретив Трису, Талис понял – легенды не лгут! В ней он нашёл часть своей души, так же, как его отец некогда обрёл свою половинку, встретив его мать. Вот только отец не смог отказаться от устоев своего народа во имя любви, а Талис ради Трисы перевернёт мир, если потребуется!
Маги долго артачились, но всё же согласились открыть проход в окружающем город щите. На четверть часа, не более. Талис понимал, они не пойдут на б о льшие уступки. Не успеет вернуться в назначенный срок, и путь будет закрыт. Но ему придётся рискнуть. Ведь Далира передала письмо, в котором поклялась своим родом, что не желает зла. И это точно был её почерк. Такие клятвы священны для драконов.
- Четверть часа, - ещё раз напомнил маг, кивнув в сторону чуть серебрящегося по краям проёма в щите. – Проход найдёте по артефакту связи. Но если я увижу драконов, сразу же закрою брешь.
Талис кивнул, принимая сказанное, и шагнул в прореху.
Она уже ждала его по другую сторону. Метрах в пятидесяти от купола, на просёлочной дороге, как и было условлено с посланником, который ушёл раньше.
- Ну здравствуй, Далира, - остановившись на расстоянии нескольких шагов, произнёс лорд Талис Энери.
Высокая, стройная, такая же красивая, какой он её помнил, леди Далира улыбнулась в ответ и шагнула вперёд, потянувшись, чтобы обнять.
- Нет, - мотнул головой Талис, отступив назад. – После твоих прошлых объятий я очнулся и осознал, что пытался убить брата.
- Но не преуспел, - поджала она губы. – Я надеялась на другой исход и искренне горевала.
- По мне? – усмехнулся он. – Не верю.
- Можешь не верить мне, Талис, но ты был для меня предпочтительнее, - вздохнула Далира. – Однако, былого не вернуть. Я пришла, чтобы предупредить.
- Я знаю, что брат придёт за мной, - кивнул дракон.
- Нет, ошибаешься, - усмехнулась Далира. – Твоя выходка с мнимой смертью вызвала волну негодования в совете. Ты подаёшь нехороший пример. Тарнис арестован за пособничество, меня вновь объявили невестой.
- Вот как… - удивлённо протянул Талис.
Такого он не ожидал.
- Я достанусь тому, кто заберёт твой город. Ты хоть понимаешь, что это для меня значит?! Меня подарят, как какую-то вещь! Просто возьмут и отдадут кому-то. А я нашла свою любовь! Я не могу жить без него, задыхаюсь. Твой брат закрывал глаза на мои отношения с магом, в обмен на то, что я молчала о вашей тайне. Наш брак был притворством. А что будет со мной теперь? Что будет с нами?!
В её глазах стояли слёзы. Далира обернулась и с невыносимой болью посмотрела на того самого гонца, который ожидал в стороне. В этот момент Талис осознал, что несостоявшаяся невеста предала его ради истинной любви, такой, которую он обрёл с Трисой. Как он мог не замечать этого раньше? Почему не видел очевидного? Ведь этот маг всегда был рядом, следовал за ней тенью.
«Мой Эсмо» - так называла его Далира. А он всегда воспринимал это как обозначение прав на слугу. Чистокровный маг, которого Дали выбрала в качестве подарка на шестнадцатилетие. Слуга. Раб. Возлюбленный?..
- Скажи, что ты знаешь, как защититься! – сжав кулаки, потребовала Далира. – Пообещай, что твой город не захватят! Тогда у меня будет ещё хоть немного времени. Я что-нибудь придумаю. Найду артефакт, который скроет нас, сбегу и тоже исчезну, как ты.
Решение пришло в голову Талиса неожиданно. Это было сродни вспышке. Драконица просит его о помощи. Свободная драконица! Ведь брат арестован, их брак недействителен.
Да, она предала его и недостойная доверия. Но всё же…
- Останься здесь, - выдохнул он. – Останься в моём городе, присягни мне и живи в Паритере.
- Ты меня не слышишь?! – воскликнула Далира, эмоционально взмахнув руками. – Я не могу стать твоей женой! Я не хочу быть ничьей, потому что уже всецело принадлежу другому. Да я с твоим братцем только один раз поцеловалась, на свадьбе.
- Ты не поняла, - покачал головой Талис. – У меня уже есть избранница. А ты можешь остаться тут, поклявшись в верности. И останешься со своим мужчиной, выйдешь за него замуж.
- Ты… - удивлённо выдохнула Далира. – Ты не обманываешь?! Ты создаёшь свой род?
- Да, - улыбнулся Талис. – И с тобой это будет уже не род, а клан. Совет не сможет оспорить клятву на крови.
- А если не получится? – прищурилась Далира. – Нас же всех казнят.
В этот момент артефакт в руке Талиса начал нагреваться, оповещая о том, что время выходит. Остались считанные минуты, и проход в куполе будет закрыт.
- Решайся, - протянул руку драконице лорд Энери. – Мы можем помочь друг другу, или потерпеть поражение вместе. Мне есть за что сражаться, тебе, какая я теперь понимаю, тоже.
- Ну смотри, Энерни. Если не выгорит, я скажу, что ты меня похитил и принудил силой, - заявила Далира.
Но приняла руку Талиса, сжала её и прошептала:
- Клянусь в верности и вечной преданности своему новому сюзерену лорду Талису Энери.
Их сцепленные ладони вспыхнули синеватым пламенем, выступила кровь, клятва была принята. Талис кивнул, отпустил руку драконицы и кивнул в сторону города, который они оба сейчас не видели.
- Поторопимся. Скоро проход закроется.
- А мой Эсмо? – забеспокоилась Далира, обернувшись.
- Он беспрепятственно может пройти через защиту в любое время, - усмехнулся Талис.
- Это, между прочим, просчёт, - проворчала драконица, но пошла за ним. – К середине следующей недели нужно полностью перекрыть доступ к городу. Захват планируют через десять дней, хотят приурочить к празднику Крылостава. Не найдя цель, они отправят в атаку подчинённых магов.
- Учту, - кивнул Талис.
Когда они подошли к прорехе в куполе, дорогу преградил маг.
- Она дракон, - нахмурился он.
- Так нужно, - ответил Талис. – Доверьтесь мне.
- Лимит нашего доверия не безграничен, - покачал головой маг, но отступил, пропуская в Паритер ещё одного дракона.
Это был риск. Но раз уж маги решили поверить лорду Энери, отступать было поздно. Где один дракон, там и два. Только бы они не наводнили город и не захватили его…
Эсмо уже ждал свою возлюбленную под куполом. Ему не было нужды искать проход. В тот момент, когда за спиной сомкнулась прореха в щите, а Далира обняла своего чистокровного мага, Талис окончательно поверил, что у них всё получится. Иначе просто не может быть!
Вот только нападения не избежать, если драконы не почувствуют, что свершилась магия создания нового рода. А после клятвы Далиры времени осталось ещё меньше. Её семья ощутила, что она отреклась от них в тот самый миг, как была произнесена клятва. Совет будет в бешенстве! Они вряд ли станут ждать десять дней. Начнут действовать гораздо раньше. Купол даст ещё немного времени. Нужно продержаться всего пять дней, до бала...
