Натиск (СИ) - Осадчук Алексей

В общем, как и ожидалось, переговоры закончились ничем. Возвращался мой тысячник с гордо поднятой головой и с широкой улыбкой на все лицо под радостный рев всех наших бойцов.

А чтобы усилить эффект, я решил подлить маслица в огонь.

Барон Рис вопросительно взглянул на меня. Я молча кивнул. Мой генерал поднял руку — и вперед выступило несколько десятков самых лучших стрелков. Они натянули луки и по взмаху руки барона выпустили в небо десятки стрел. Те, описав дугу, темными росчерками устремились вниз. Через несколько мгновений перед скачущими к стенам города переговорщиками вырос барьер из десятков вибрирующих древков.

Парламентеры тут же замедлились и притормозили. Конь одного из знаменосцев испуганно взвился на дыбы, едва не сбросив своего седока. Всадник в седле удержался, а вот древко со знаменем ордена «Багряного Щита» вырвалось из его рук и некрасиво шмякнулось в грязь. Когда знаменосец поднял древко, на его конце уже висела грязная мокрая тряпка.

В ту же минуту до нас донесся возмущенный рев и проклятия багряных. Наши бойцы ответили хохотом и громкими ругательствами.

Соблюдать местные правила переговоров с этим отребьем, с какого-то перепугу возомнившим себя рыцарями, я даже не думал.

В свете того, что мы узнали и услышали, как от жителей местных деревенек и хуторов, так и от самих пленных аталийцев — с убийцами и насильниками мне не о чем разговаривать. Я пришел, чтобы их уничтожить, а не упражняться с ними в этикете.

К слову, пленных аталийцев мы отдавали в те деревни и поселки, которые те ранее грабили. Не трудно догадаться, что в живых селяне никого не оставляли. Кроме того, были и те, кого мои бойцы вешали на деревьях вдоль тракта по моему приказу.

Тем временем парламентеры багряных добрались до своих порядков. Спустя несколько минут Вайра уже цитировала кусками витиеватые ругательства аталийских полководцев «о безродных псах» и «ублюдках, которых следует проучить за их дерзость».

Очень хорошо. Я уже заждался. Давайте уже начинайте учить.

Словно подслушав мои мысли, аталийские ряды вздрогнули и двинулись вперед. Провокация сработала. Правда, она всего лишь была тем маленьким финальным штрихом после проделанной основной работой.

— Игния, — позвал я негромко, когда армия неприятеля отдалилась от стен города. — Вайра.

Воздух справа от меня дрогнул и ласково, но нетерпеливо мазнул меня по щеке. Файрет и эфирель возбужденно ждали моей команды.

— Сестры готовы? — спросил я.

Дружное «да» мне было ответом.

— Тогда начинайте.

Вайра взвилась вверх и растворилась в сером небе. Следом за ней — еще десяток полупрозрачных силуэтов. Дюжина файрэт во главе с Игнией взобрались на крупный валун и замерли, взявшись за руки. В истинном зрении они были сгустками живого пламени, цвет которого постепенно становился все ярче и ярче.

Ветер изменился. Я заметил это раньше других — волосы на затылке встали дыбом, а плащ рванулся в сторону, будто невидимая рука потянула за край. Лошади заволновались. Конь барона Риса тревожно всхрапнул и попятился.

— Поглоти меня бездна, — пробурчал Гастон Лафор, минуту назад снова занявший свое место подле меня.

Я же молча смотрел вниз, на поле.

Войско аталийцев закончило построение. Багряные шли в центре плотной коробкой: красные плащи, красные щиты, за ними несколько жрецов с посохами. Наемники тоже попытались изобразить подобие строя. Я видел, как многие из них поглядывали через плечо на ворота, видимо, прикидывая, успеют ли добежать обратно.

Не успеют.

Первый смерч родился в ста шагах перед строем багряных.

Сначала это выглядело безобидно: закрутился столб пыли, поднялся мусор, полетели сухие ветки. Люди в первых рядах даже не сразу поняли, что происходит. Кто-то, наверное, решил, что это просто порыв ветра. Подумаешь, ветер.

А потом столб вспыхнул.

Воздушные фейри закрутили воронку, а файрэт влили в нее огонь. Два потока энергии — воздух и пламя — сплелись в единый вихрь. В истинном зрении это выглядело завораживающе красиво: оранжевые и белые нити, скрученные в тугую спираль, вращающуюся с чудовищной скоростью.

А вот в обычном зрении этот смерч смотрелся страшно.

Огненный столб взметнулся на высоту крепостной башни и с утробным ревом двинулся на строй багряных. Земля под ним чернела и дымилась. Воздух вокруг раскалился так, что трава вспыхивала в двадцати шагах от воронки.

Следом за первым огненным смерчем родился второй. Третий. Четвертый.

Четыре огненных чудовища, каждое — ревущий столб пламени толщиной в добрый десяток шагов, двинулись на аталийскую армию с разных сторон.

Строй багряных дрогнул. Я видел, как жрецы, потрясая посохами, что-то кричали, видимо, пытались подбодрить свое славное воинство. Фанатики-горлопаны против огня файрэт… Жалкое зрелище.

Будь на их месте жрецы из Ледяного храма, да с поддержкой черной энергии, может, что-то и смогли бы сделать. Но Ледяной храм и хримтурсы далеко.

Первый смерч врезался в правый край строя багряных, и пламя хлынуло в строй.

Крики…

Даже отсюда, с холма, я слышал крики. Человеческий голос, оказывается, способен на такое… Я не знал. За свою долгую жизнь, за обе жизни я слышал много криков, но такого…

Люди горели. Доспехи раскалялись докрасна, превращаясь из защиты в орудие пытки. Красные плащи вспыхивали мгновенно. Те, кто пытался бежать, натыкались на товарищей и падали, поджигая других. Строй, еще минуту назад казавшийся грозным и монолитным, превратился в огненный муравейник.

Второй смерч ударил по центру. Третий обошел строй слева и отрезал путь к воротам. Четвертый накинулся на стрелков.

Я стоял и смотрел. Не отводя глаз.

Рядом молча застыли мои ближники. Гробовая тишина накрыла всех моих воинов. Кажется, даже лошади перестали ржать, словно все живое на этом холме замерло, пораженное тем, что разворачивалось внизу.

Кто-то из самых расторопных всадников попытался вырваться из этого пекла, но огненные гиганты набрасывались на них, пожирая беглецов целиком.

Я медленно выдохнул. Рядом переступил с ноги на ногу Сигурд. Ни единого слова. Моя свита подавленно молчала.

Внизу, на поле все было кончено. Огненные смерчи замедлялись, распадаясь на отдельные языки пламени. Файрэт выжгли всю энергию, которую они так долго экономили. Теперь без моей поддержки им предстоит долго восстанавливаться. Воздушные фейри все еще мелькали в небе, но уже больше как наблюдатели.

От строя багряных не осталось ничего. Черное пятно выжженной земли, дымящиеся останки, кое-где скрюченные фигуры в оплавленных доспехах.

После предыдущей кампании и всех наших столкновений у ордена «Багряного щита» оставался этот неполный легион. Это был их последний боевой кулак. Тысячу мы перемололи за три недели блокады. Две тысячи только что сгорели. Там, в Аталии, в Алом храме, конечно, еще остались магистры и жрецы с их телохранителями. Но армии у ордена больше нет, это совершенно точно. Новую он еще не скоро соберет. Хотя что-то мне подсказывает, когда весть об это разгроме долетит до Адриана, а потом и до столицы Аталии, жрецам будет не до сбора новой армии.

— Генерал, — мой голос показался мне чужим. Хриплым, глухим, будто я три дня не пил.

Барон Рис слегка вздрогнул и посмотрел на меня. В его глазах я не увидел и тени сомнения. Наоборот. Гленн смотрел на выжженное поле с мрачным, тяжелым удовлетворением. Так смотрят, когда, наконец, закрыт счет, который копился поколениями.

Я оглянулся. Истинные и первородные смотрели на меня молча. Ни криков, ни торжества. Только глаза, десятки глаз тех, кого последователи Хлада Жуткого истребляли последние сто лет. Они смотрели на меня. Молча. И в этой тишине было больше ликования, чем в любом победном реве.

— Генерал, — уже твердым голосом повторил я. — Бегущих перехватить. Кто бросает оружие, брать в плен. Город взять под контроль, стены, ворота, склады. Раненым оказать помощь. Объявляю отдых два дня. Затем выдвигаемся на границу, в Брезмон. Пора навестить герцога де Гонди.