Ни детей, ни нянечек. Кажется, всех уже вывели. А про нас, выходит, забыли? Сердце кольнуло обидой. И тут поблизости послышался писк. Я дёрнулась туда, затем посмотрела на сестру. Тянуть её с собой в задымлённое помещение было опасно, но оставлять посреди коридора одну тоже.
— Рута, Ия, сюда! — с другого конца к нам подскочил запыхавшийся и перепачканный в саже Гор.
Я внутренне выдохнула. Как же вовремя.
— В спальне кто-то остался, возьми, пожалуйста, Ию, выведи из дома, — выпалила я.
На меня посмотрели как на умалишённую.
— Я сам проверю.
Гор бросился в ближайшую комнату.
— Есть здесь кто-нибудь? — услышала я миг спустя осипший голос парня.
Дом натужно гудел, пламя ело старое дерево. Но никаких других звуков, говоривших, что в помещение был человек, больше не раздавалось. Спустя три бесконечных удара сердца, Гор выбежал обратно, бросил злое: «ты что ещё здесь»? И заскочил в соседнюю спальню.
Я прижимала к себе сестрёнку и не могла сдвинуться с места. Что если там всё-таки кто-то есть и Гору понадобится помощь?
— Гор! Что там?— не выдержала я, щурясь от едкого дыма.
Потолок надо мной затрещал. Я со страхом подняла голову, — одна из балок падала прямо на нас с Ией. Еле успела отпрыгнуть в сторону, прихватив с собою сестру, и ударилась плечом о стену. Из глаз брызнули слёзы.
— Рута-а-а, Ия, Гор, вы там?! — Эжени, наша нянечка кричала с нижнего этажа. — Быстрее, иначе вы не успеете. Здесь просто Бездна, что твориться!
Я запаниковала, но тут из задымлённого коридора вынырнул Гор с Миком на руках. Осмотрел искрящуюся балку. Выругался, отошёл на пару шагов и прыгнул.
— Рута, — прорычал он. — Когда ты научишься слушаться?
Вместо ответа я подхватила на руки Ию и бросилась к лестнице на первый этаж. Гор побежал следом. Мы еле проскочили вырывающееся из кухни пламя и бросились в общий зал. Там полыхала мебель, и упавший шкаф перегораживал дорогу.
Я сглотнула, примеряясь к узкому проходу между ним и стеной. Затем посмотрела на дырявую крышу, которая вот-вот провалится внутрь. Сердце пропустило удар.
— Боги, если вы существуете… — прошептала я и, поняв, что на молитву нет времени, покрепче перехватила сестрёнку и прыгнула вперёд. Чуть не упала, споткнувшись, но смогла удержать равновесие. В ещё два прыжка оказалась на улице, жадно глотая свежий воздух.
У покосившегося забора толпились заплаканные дети в окружении нянечек.
— Жди здесь, — опустила Ию и побежала обратно.
— Рута, ты с ума сошла, — крикнула вслед Эжени.
Я же думала лишь об одном, почему Гор всё ещё в доме? Перескочила горящие доски и метнулась внутрь. Проход, через который протискивалась, давно поглотило пламя.
— Гор!
— Я здесь, забери Мика! — раздалось из-за пылающего шкафа, лежащего на боку.
Я бросилась на голос. В этот момент крыша нехорошо застонала.
— Рута?
— Я здесь!
— Я сейчас перекину Мика, ты должна поймать.
— А если я не смогу?
— Считаю до трёх. Раз. Два. Лови.
В меня полетел увесистый трехлетка, обёрнутый в штору. Боги, — я покачнулась, но крепко обхватила тяжеленный кулёк.
— Поймала, — прокряхтела, делая невольные пару шагов назад.
— А теперь беги.
— Гор, а как же ты?
— Я следом.
Что-то было не так. Я поняла это по севшему голосу Гора и ещё чему-то, чему не могла дать названия. Но времени раздумывать не было, я бросилась на улицу, пообещав себе, что оставлю малыша на траве и сразу же вернусь.
Шаг, второй, третий, прыжок, — я опустила сжавшегося в комочек и дрожащего Мика на землю и услышала треск. Крыша обвалилась в дом, и всё, что я могла, это молча смотреть, как в густом мареве резвятся злые искры вперемешку с пеплом.
Горло душили рыдание, сердце сжимало от боли. Говорят, умершие уходят в Бездну. А ещё, что потери укрепляют волю.
Но что ты знаешь о потерях, девочка? — ледяное дыхание насытившейся Бездны коснулось моей души. Это привело в чувство. Пространство вокруг звенело пустотой, — твари не терпят близости своей богини. Впрочем, я тоже такое вынести могла недолго.
Вновь сжала рукой подвеску. Мне нужно на сумеречный остров. Сюда. Вновь воскрешаю образ.
Бездна усмехнулась моей наглости. Она была бы не прочь ещё со мной поиграться. Но всё-таки отпустила. Ослепительная вспышка окрасила Тьму, и меня просто вышвырнуло отсюда.
Спустя миг я ощутила бурлящий поток. Он закручивался спиралью, утягивая за собой. Рот сам собою открылся, чтобы набрать воздуха, и я тотчас захлебнулась водой. Тьфу ты! Нащупав ногами опору, я оттолкнулась и поплыла в сторону света. На одном упрямстве, так как сил не осталось. Ни физических, ни душевных.
Всплыла над поверхностью небольшого озера, зажмурилась от слишком яркого солнца и из последних сил выбралась на берег. Позади шумел водопад, воздух пах сладостью джунглей. Я знала, что тут красиво, но меня хватило лишь на то, чтобы упасть на тёплый песок и закрыть глаза.
Неужели выбралась?
Глава 3. Остров
Я с трудом разлепила глаза. За то время, что я валялась в беспамятстве, солнце переползло на другую сторону небосвода. Ума у меня, конечно, не хватило упасть где-нибудь в тени, так что я морально готовилась к покрасневшей коже на лице. Зато одежда, по крайней мере, сверху, просохла.
Села слитным движением и тут же поморщилась. Тело ломило, как будто я предыдущие сутки, не разгибаясь, разгружала повозки. Порез на ноге, оставленный тварью, саднил, повезло, что он был неглубоким и рана запеклась. А вот новые штаны было жалко, вряд ли я в ближайшее время где-то на острове разживусь другими, но вот попросить у мастериц вэйху нитку с иголкой вполне реально.
Я хмыкнула. В любых непонятных обстоятельствах, ищи плюсы. Давненько я не вспоминала сей девиз. Окончательно придя в себя, встала. Вода в сапогах радостно зачавкала, а вместе с этим выяснилось, что штаны на пятой точке по-прежнему сырые. Я подошла к плескающейся кромке воды и зачерпнула, чтобы умыться.
Приятная прохлада, стекающая по лицу, и шум водопада вернули воспоминания недавнего подвига. Сердце болезненно сжалось, и я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Далёкое прошлое до сих пор тянуло на дно отчаяния, стоило оживить то промозглое утро, когда сгорел наш приют. Когда погиб Гор.
Я зажмурилась и досчитала до десяти, а затем глубоко вдохнула. Предаваться унынию было некогда, плакать же я давно разучилась, так что просто с остервенением растёрла лицо, ещё раз его ополоснула и решительно встала. Пора было заняться делом.
Берег озера, окружённый громоздкими валунами с крапинками рыжего мха, кустился сочной зеленью. Местная река Ара срывалась с высоких скал щедрыми струями, разбивая их о его поверхность, а после уходила глубоко под землю. Правда, ненадолго, так как совсем скоро своевольный поток выныривал чуть ниже по склону, разделяя душные джунгли на две неравные половинки. Здесь обитало много птиц и диких зверей. Даже несмотря на звук падающей воды, до меня долетали гортанные напевы попугаев и возмущённые вскрики мелких обезьян.
Я снова уставилась на водопад. Бездна доставила точно по адресу. Хотела Майху? — получи, распишись и не жалуйся. Как же мне нравилось её чувство юмора. Мне просто повезло, что я не ударилась головой о какой-нибудь валун или кусок скалы, торчащий из воды.
Поднявшись на ноги, я сунула руку под вырез рубахи. Тайник, плотно прилегающий к телу, был на месте. Артефакт тоже. Я аккуратно высвободила прохладный кристалл из уютного хранилища под грудью, и принялась внимательно рассматривать. Он действительно помещался в ладони. Сейчас алое пламя, плескавшееся в его основании, превратилось в облачко искр, но как я помнила из рассказа шамана вэйху, это нормальное для него состояние, когда артефакт спит. Видимо, в спячку его вогнала сама Бездна, вот с кем лучше не соревноваться в излучении мощи, потому что как бы ты не был силён, проиграешь.
