Старый, но крепкий 4 (СИ) - Крынов Макс

— Думаю, мы обсудим это еще раз. И, возможно, попробуем.

Мастер Линь посмотрел на нас серьезным взглядом:

— Отлично. И, Китт, если бы я знал, где находится дракон, в те руины я вас точно не пустил бы. Как не пустил бы и в том случае, если бы кто-то из вас вернулся раненым. Имей в виду, я разрешаю вам продолжать это только потому, что вас отпустили.

То есть, по классификации старика дракон находится как раз в пределах «невероятно опасен».

— Я понял, мастер. Спасибо.

Я поклонился, и мы дружной гурьбой высыпали со двора, прошли метров пятьдесят и остановились для обсуждения.

— Я считаю, что это лучший вариант, — стрельнула глазками в мою сторону Лисса. — Если не получится приручить, то продадим информацию наставникам.

— И когда выдвинемся?

— Предлагаю через пару дней, — опередил я остальных. — У меня есть идеи, что можно приготовить и использовать, если «кормление дракона» пойдет не так, как планируем. Да и вообще, нужно обсудить массу вопросов. Предлагаю зайти ко мне.

Все ввалились в мою комнату, будто она внезапно превратилась в штаб. Лисса и Сеона устроились на кровати, Апелий плюхнулся рядом, а я занял стул у стола. Жулай остался стоять.

Разговор вспыхнул мгновенно — перебивая друг друга, мы живо и эмоционально обсуждали, как лучше кормить дракона (слово заменяли, на случай внимательных соседей с тонким слухом), как к нему добираться, что взять с собой, как остаться незамеченными и многое другое.

Мы с Лиссой спорили о рационе — рыба (у рыбаков можно бочками за мелкую монету брать) или мясо. Сеона пыталась объяснить, когда и с какой периодичностью лучше выбираться, а Апелий с жаром предлагал методы доставки припасов.

— А если… — начал было Жулай, но его тут же заглушил очередной спор.

— А если… погодите, а если… — попытался снова вставить слово Жулай, но получил лишь рассеянный взгляд от Лиссы, явно не вслушивающейся в его слова.

Я заметил, как лицо Жулая темнеет. Он отступил в сторону, раздраженно вздохнул. Мы продолжали обсуждать детали, не замечая его нарастающего негодования.

— Гениально, просто потрясающе, — внезапно раздался его насмешливый голос. — Так гениально, что даже слушать противно.

Мы все замолчали. Я обернулся — Жулай скрестил руки на груди и смотрел на нас с откровенным вызовом.

— Чего ты добиваешься? — резко спросил Апелий.

— Да ничего, просто удивляюсь, как легко вы забываете про других, — фыркнул Жулай. — Раз у нас тут совет великих умов, то зачем вообще мое мнение?

— Никто не забывает, — нахмурилась Лисса. — Мы пытаемся решить проблемы.

— Ага, без меня, — бросил Жулай и, не дожидаясь ответа, развернулся к выходу. — Ладно, не буду вам мешать. Вы же всё и так знаете лучше всех.

Дверь громко хлопнула.

В комнате повисло напряжение.

Я молча встал и направился следом за Жулаем. Догнал парня уже в коридоре.

— Жулай! — окликнул я.

Он не остановился, но шаг замедлил. Я нагнал его и пошагал рядом.

Я понимал, почему он злится. Он хочет быть полезным, хочет, чтобы его замечали. Хочет доказать, что его идеи что-то значат, а получает игнор.

Можно было сказать самому себе, что вытирать сопли я никому не намерен, и не выходить из комнаты. Отношения с Жулаем охладели бы, ну и пусть. Только если вечно поступать так, как лучше и легче, кто останется рядом со мной, когда я рассорюсь со всеми? Одна Лисса?

— У меня есть для тебя задание, — проникновенно сказал я. — Важное.

Он фыркнул, но не перебил.

— Нам нужно как можно больше узнать о драконах. Есть ли записи о попытках их приручить? Чем они заканчивались? Какие драконы водятся в этом лесу? Видели ли конкретно этого, этой расцветки? Всё это нужно выяснить, но незаметно. Чем меньше людей узнает, что мы этим интересуемся, тем лучше.

Жулай молчал. Видно было, что он колеблется. Но я видел и другое — его глаза вспыхнули интересом. Самолюбие задето, но и задание звучит весомо.

— Ладно, — буркнул он. — Я попробую. Все лучше, чем сидеть с «великими умами».

— Отлично. Если найдёшь что-то важное — сообщай и информацию, и свои идеи по поводу приручения.

Пока я размышлял, чем можно пронять дракона, додумался до простейших гранат. И хотя мы отбросили план убить здоровенную ящерицу, идея гранат меня зацепила.

В общем, в очередной раз в алхимическую мастерскую я зашел с покупками и с грохотом выгрузил на деревянный стол свертки. Пять минут ушло на то, чтобы разобрать покупки, и вот передо мной разложены инструменты и необходимые ингредиенты: груда жёлтой серы, куски древесного угля и мешочек с белым порошком — драгоценной селитрой.

Если древесный уголь я добыл сам — не было ничего сложного в том, чтобы сделать в земле яму и правильно сжечь дерево в ней, то селитра и сера были задорого куплены у Додонева.

Из всего этого я планировал сделать черный (дымный) порох, который станет основой гранаты. Рядом стояли маленькие глиняные горшочки и лежали четыре пропитанных маслом фитиля.

Сначала я взвесил ингредиенты и отмерил правильные пропорции, а потом принялся за грязное, но необходимое дело.

— Итак… Приступим.

Древесный уголь был хрупким, толокся отлично, и уже через несколько минут превратился в тонкую чёрную пыль, большая часть которой собралась на дне чашки, а меньшая — осела сажей на моих руках.

Я аккуратно пересыпал получившийся порошок в отдельную тару.

Следующей была сера. Её кристаллы были куда тверже, и пришлось приложить больше усилий, чтобы размолоть их до состояния мелкого порошка.

Наконец, я открыл мешочек с измельченной селитрой. Белый порошок казался похожим на мельчайший сахар. Когда я открыл банку, меня едва не вывернуло: запах был резким, почти удушающим. Пришлось дышать ртом и редко. Магическая вытяжка, где наружу гнал слабенький поток воздуха магический кристалл, почти на спасала.

На столе стояла деревянная чаша. Я высыпал в неё селитру, уголь и серу в правильных пропорциях. Теперь предстояло аккуратно смешать всё, рассыпать по маленьким горшкам, засунуть в них фитили и закрыть крышкой.

Я осторожно наполнил порохом внутренний стакан в горшках, поместил туда фитиль и засыпал под низ и по бокам этого стакана нарубленный металл: обломки старых гвоздей, куски железа. При взрыве эти осколки разлетятся во все стороны, нанося максимальный урон.

Закрыл крышку так плотно, как мог. Потом еще и воском щель между крышкой и горлышком замажу.

Осмотрел получившееся.

Четыре гранаты. Даже не верится, что внутри этих маленьких горшочков, один из которых был расписан ярким узором, прячется сила, способная убивать.

Насколько помню, порох впервые изобрели в Китае, только долгое время использовали в простых фейерверках. Не знаю, как двигалась история этого мира, но если здесь он еще не открыт, то я принес азиатам то, что на Земле открыли другие азиаты. Эдакий круговорот изобретений.

Система, кстати, никак не обозначила мои гранаты. Возможно, в будущем я смогу делать и алхимические снаряды, но пока до этого далеко.

— Жулай будет? — спросила Сеона, когда я собрал Лиссу, ее и Апелия на демонстрацию (и испытание) моих пузатых горшочков.

— Он занят — каждую свободную минуту ищет в библиотеке информацию по дракону. Так что выдвигаемся вчетвером.

Мы направились к лесу Туманов, только не доходя до самого леса, свернули в сторону. Прошли мимо основных тропинок, место всегда было тихим и безлюдным, идеальным для экспериментов. Когда мы дошли до опушки, я выбрал подходящее место: старый пень, окружённый густой травой.

— Вот здесь и проверим, — сказал я, доставая из мешочка гранату.

— И что это такое? — спросила Сеона, прищурившись.

— Это граната, — начал объяснять я. — Внутри смесь алхимических реагентов и железные осколки. Когда фитиль сгорает, происходит взрыв, который разбрасывает осколки во все стороны. Эффект зависит от расстояния: чем ближе цель, тем сильнее урон.