Старый, но крепкий 4 (СИ) - Крынов Макс

Каковы шансы, что нам удастся приручить дракона? Честно — не знаю. Но стоит хотя бы выяснить, возможно ли это.

Я ведь хотел стать нестандартным практиком. Я планировал приручать духовных животных. Так почему бы не начать с «Вожака», если уж судьба сложилась так, что шанс сам плывет в руки?

Я подкинул пару веток в костер, подождал, пока спор утихнет, и спросил:

— Как насчет того, чтобы попробовать приручить его?

Я думал, что идею Жулая поначалу приняли в штыки, но тут на меня уставились с недоумением и Лисса, и Сеона, и Жулай с Апелием.

Первой отреагировала Лисса:

— Китт, я во многом тебя поддерживаю, но ты серьёзно? Даже если не говорить о рисках, ты понимаешь, что если мы будем возиться с этим драконом, мы останемся без денег? Ты же знаешь, на что мы рассчитывали, — её голос был сдержанным, но напряжённым. — Лучший вариант — обратиться к наставникам и продать им местонахождение дракона. Они разберутся.

Сеона поддержала приятельницу:

— Это куда более разумный план. Да, мы не получим всей добычи, но хотя бы останемся в живых, — взгляд на парней, — и при деньгах, — смотрит на меня.

Я внимательно выслушал их и спокойно ответил:

— Продать сведения наставникам мы всегда успеем. Никто не мешает нам сходить к мастеру Линю и хотя бы выслушать его мнение. Если он скажет, что это невозможно, значит, будем думать дальше, или предложим ему уже место, где живет дракон. Но если есть хоть малейший шанс, что мы сможем приручить его, разве не стоит попробовать?

Жулай с Апелием обменялись взглядами, после чего Жулай нахмурился:

— Да о чём вообще речь? Духовные звери никогда не подчинятся человеку. Это бред.

Я усмехнулся:

— Может, потому, что духовных зверей раньше и приручать-то особо не пробовали, предпочитая разобрать на ингридиенты? Кстати, я смотрел книги в библиотеке, и видел там истории про прирученных зверей, — я умолчал, что истории эти обычно заканчивали не приручители, а их близкие словами «он ушел в лес/пустыню/пещеру/горы, и больше его не видели». — Мы можем быть первыми. Или хотя бы выяснить, возможно ли это в принципе.

— А если это пустая трата времени? — недовольно бросил Апелий. — Мы могли бы завалить его и получить всё сразу. Нам не нужны никакие наставники!

Я покачал головой:

— Будь честен с собой. Мы слишком слабы, и ты сам это понимаешь. Да, у нас есть техники секты, есть зачарованное оружие, но нам не хватит силы, чтобы победить. Ты всерьёз думаешь, что Лисса и Сеона согласятся на такой план? Вряд ли. Скорее всего, они не сунутся в самоубийственную вылазку. Значит, изначально не очень сильная наша команда станет вдвое слабее. Втроем совершенно точно не пойду уже я, и вот вас двое.

Апелий нахмурился, но промолчал. Жулай, похоже, собирался ещё поспорить, но вместо этого устало вздохнул:

— Ладно. Допустим. Допустим, ты хочешь попробовать приручить его. Но если мы пойдём к мастеру Линю, он просто заберёт нашу добычу.

— Почему ты так уверен? Я знаком со стариком, и он до этого дня не производил впечатления жадного до денег человека. К тому же мы ведь не собираемся рассказывать ему, где находится дракон. Мы спросим его, возможен ли в целом такой вариант, что духовного зверя можно приручить. Если он скажет «нет», что мы потеряем? А если согласится, у нас появится шанс сделать то, чего никто до нас не делал.

Некоторое время все молчали, обдумывая его слова. Наконец, Лисса устало вздохнула:

— Ладно. Пойдём и спросим. Но если мастер Линь скажет, что это невозможно, никаких больше разговоров об этом. Все согласны?

— Не знаю, — недовольно пожал плечами Жулай. Тогда я решил увеличить шкуру неубитого дракона:

— Смотри. Если у нас получится, мы приобретем еще и охраняемый особняк, — начал я загибать пальцы.

— Прогнившую халупу, — пробурчал Апелий.

— Прогнившее и заменить можно, было бы желание. К тому же нам не нужен весь особняк, хватит и нескольких комнат. Вдобавок к особняку мы получим идеальное место для медитаций. Вы почувствовали, как много было Ци рядом с драконом?

На самом деле не слишком больше среднего арифметического по лесу, потому я не насторожился. Да и нарастала она постепенно, начиная с пары сотен метров от особняка. И я уверен, как только дракон залечит свои раны, ее станет куда больше. Мне еще Рой говорил, что в местах, где водятся сильные звери, очень много свободной энергии.

— Ладно, идем к твоему Линю, — раздраженно сказал Жулай.

Мы выбрались из леса Туманов и добежали до секты. Мастер Линь встретил нас в маленьком садике рядом со своим домом.

— Здравствуйте, — поприветствовал я практика, и после приветствий со стороны приятелей и мастера задал вопрос:

— Мастер Линь, что бы вы сказали тому, кто нашел бы в чаще дракона?

Старик потратил пару секунд на раздумья. Потом сказал:

— Выходит, он вас отпустил целыми. Надеюсь, вы не обольщаетесь и не думаете, что спаслись сами?

— Вообще-то мы… — начал было Апелий, но его оттеснила назад Сеона и зашипела что-то на ухо.

— Расскажи мне в общих чертах, — попросил старик.

Он слушал меня, не перебивая, пока я излагал историю нашего похода — без указания места и цели. А потом я вскользь спросил, можно ли подружиться с духовным зверем?

— Хм, приручение дракона… — задумчиво протянул Линь, переплетая пальцы. — Редкая, почти невозможная практика. Однако я не скажу, что это совершенно нереально.

Я подался вперёд:

— Значит, есть шанс?

Вместо прямого ответа Линь зашел с воспоминаний из детства:

— Когда я был мальцом, у нас по соседству жил человек, у которого во дворе всегда было шумно — держал он двух здоровенных собак. Псы были такие, что, казалось, могли загрызть кого угодно. А потом этот сосед завел кота. Маленького, худого, серого. Кот сидел в доме и на улицу носа не показывал, боялся до дрожи — стоило ему выглянуть в окно, как псы ложились под окнами и выжидали, пока серый решится покинуть дом. У собак аж слюни текли: видно было, что мечтают схватить кота и придушить.

Я каждый день выходил во двор и наблюдал за ними. Сосед вечерами выносил кота на руках и садился в кресло у крыльца. Собаки вились рядом, видели только кота, но сосед строго смотрел на них и говорил лишь одно слово: «Нельзя». Кот дрожал, прижимался к хозяину, а тот гладил его и сидел спокойно, будто ничего не происходило.

Так продолжалось несколько дней. Собаки постепенно привыкли. Рычать перестали. Потом начали просто сидеть неподалёку и наблюдать. А через неделю я уже видел, как кот сам слез с рук соседа и осторожно подошёл к одной из собак, которая, косясь на соседа, понюхала пушистого и даже хвостом вильнула.

Ещё через пару дней они уже вместе играли во дворе. Кот то бегал вместе с собаками, то ложился рядом с отдыхающей псиной. И вот что самое интересное: спустя две недели пришёл приятель соседа. Увидел кота, хотел погладить. Так эти собаки дружно встали перед ним и зарычали! Не дали тронуть кота. Приняли его в свою стаю. Для них он стал чем-то вроде уродливого мелкого щенка.

Линь замолчал. На лицо старика выползла улыбка, и он добавил:

— Так может быть и с вашим драконом. Эти твари достаточно разумны, чтобы не кусать руку, которая их кормит, а этот ещё и ранен, значит, сам себе еду добывать не может, или это получается у него плохо. Подкармливайте его, приучайте к себе, и спустя месяц-другой у вас будет верный зверь. А если сможете накопить золота на целителя, который ему крыло восстановит, не будет у вас вернее товарища!

Мастер помолчал, а потом добавил:

— Хотя тогда он и улететь может, кто знает. Или — сожрать вас раньше, чем привыкнет. Дракон — существо гордое и своенравное. Он не позволит кому-то просто навязать ему волю и уж тем более не позволит надеть на себя ошейник, в прямом или фигуральном смысле. Но если завоевать его уважение, возможно, вы и подружитесь. В древних хрониках встречаются упоминания о тех, кто заключал союзы с духовными зверями. Однако это всегда требовало терпения, силы и мудрости. Вы готовы кормить его месяцами, надеясь, что идете в верном направлении?