Старый, но крепкий 4 (СИ) - Крынов Макс

Я поджёг фитиль и быстро отбежал в сторону вместе с остальными. Через несколько секунд раздался громкий хлопок, и трава вокруг пня взлетела в воздух. Когда дым рассеялся, мы подошли ближе.

Сеона скептически осмотрела место взрыва.

— Не впечатляет, — покачала она головой. — Любой огневик стадии пробуждения создаст огнешар, который бахнет ничуть не хуже, — отмахнулась Сеона, но я чувствовал её заинтересованность.

— Да, но если ты не заметила, наш огневик всего лишь на стадии закалки! — ответил уязвленный Апелий.

Я уже раздумывал, запустить ли вторую гранату, когда вдруг заметил движение на горизонте.

От города в нашу сторону стремительно мчался человек. Он двигался неестественно быстро, словно его несло к нам ураганом.

— Практик, — напряженно сказала Лисса, выпрямляясь.

Человек замедлился в десяти метрах от нас и перешел на шаг. Его черное ханьфу мягко колыхалось, а на груди поблескивал вышитый символ секты. Лет двадцати пяти, коротко стриженный, взгляд пронзительный, цепкий.

— Добрый день, ученики. Потрудитесь объяснить, что это был за хлопок?

— Испытываем алхимические штуки.

— Поня-ятно, — протянул практик. Оглядевшись, он направился к месту взрыва. Подошел ближе, провел пальцами по поверхности пня — взрывом с него сорвало кору, оставило отметины. Четыре железных кусочка торчали из пня, погруженные внутрь на пару сантиметров. — Наставников в известность ставили?

— Не ставили, — признался я.

Адепт медленно кивнул.

— Видите, как разлетелись осколки? Вы могли поранить кого-то из своей же группы. Следующие испытания проводите только после уведомления наставников и после их одобрения. Поняли?

Мы молча закивали, осознавая серьезность его слов. А я подметил, что адепт не заострил внимание на том, что для юношеских игр такие взрывоопасные штуки чересчур мощные. Либо же не обратил внимания потому, что талантливые практики могут долбануть и сильнее.

— Быстро вы появились, — с невысказанным вопросом констатировал я.

— Я в городском патруле. Мы должны реагировать на все, что выходит за пределы нормы, будь то жутковатый путник с закрытым лицом, громкие звуки, вопли о помощи или тварь, мелькнувшая за холмами. Если честно, я думал, кто-то взорвал огнешар у леса.

Практик осмотрелся, но не нашел ничего интересного.

— Надеюсь, на этом ваши эксперименты окончены?

— Да.

Итак, гранаты изобретены и протестированы. Теперь осталось самое важное: научиться перемещать их через печати, не перемещаясь самому. Без такого умения я к дракону не сунусь, и других не пущу. Не стоит слепо верить, что дракон — наш будущий друг, даже несмотря на прекрасные и миролюбивые истории из жизни мастера Линя.

Тренироваться с печатями я начал уже вечером. Вошёл в тренировочный зал, тихий и пустой, где едва заметно пахло дымом: то ли со стороны города ветер принес дым от многочисленных печей, то ли запах исходил от манекенов, на которых днем тренировались практики.

Помещение окутывала уютная темнота, пока я не коснулся пары магических светильников на стенах. Один за другим они плавно загорелись мягким светом. Тени заплясали на потрёпанных манекенах.

Я подошёл к центру зала, махнул рукой. Повинуясь мысленной команде, с пальцев сорвалась печать «Врат ночи», проплыла по воздуху и «приклеилась» к стене, так на ней и застыв.

На этот раз я не собирался перемещаться сам: этот прием давно отработан. Я подкинул на ладони камень, гладкий и тяжёлый.

Я позволил силе обхватить меня, мою одежду, камень. А когда поток теневой Ци окутал нас и печать активировалась, вместо того, чтобы переместиться вперед, я остался на месте, всеми духовными силами вцепляясь в место, на котором стою. Одежда осталась со мной, а вот камень должен был переместиться.

Только он лишь дёрнулся на ладони, и энергия вмиг рассеялась.

Я нахмурился.

Вторая попытка. Я сосредоточился сильнее, глубже связывая печать с предметом, но когда активировал технику, почувствовал привычное тянущее ощущение, словно Врата пытались забрать меня… И забрали. Миг полета через тьму, и я стою рядом с печатью, сжимая камень.

Третья попытка. Я отошел в сторону от печати, изменил распределение Ци, стараясь не позволить Вратам зацепиться за моё тело — напитал камень духовной силой (пусть та почти мгновенно рассеивалась). Сам я перемещаться и не думал.

Врата раскрылись. Камень лишь дрогнул, окутанный тонкой черной дымкой, и остался на месте.

Четвертая. Десятая. Медитация, новая печать, еще попытки.

Каждый раз я пробовал подходить к задаче с новой стороны, как можно точнее ощущать движение Ци вокруг, концентрировать образы, в ответ на которые дымка вокруг камня становилась плотнее. Но пока безуспешно.

Может, всё дело в намерении? До этого момента я всегда был объектом техники, позволял ей подчинить меня. Теперь нужно было не отдавать себя, а направлять силу осознанно, как проводник.

Я вдохнул, выдохнул. Вновь начертил печать. Вновь ощутил камень, сосредоточился. На этот раз, активируя Врата, я не позволил им втягивать меня, но вложил приказ: «Возьми его».

Ци вспыхнула, холод прокатился по пальцам. Камень остался в ладони.

Я вздохнул. Похоже, вечер будет долгим…

Глава 14

Лесной мох под ногами был мягким, но сырость от тумана делала его скользким. Поэтому, когда мы снова вышли к старому особняку, я с удовольствием ступил на каменную дорожку. Хоть она и поросла местами травой, камни под ногами были твердыми и надежными, на них не поскользнёшься. Это важно! После похода по мху, где думаешь, как бы не навернуться и балансируешь с рюкзаком, перелезая через рухнувшие осклизлые стволы деревьев, я шагал по дорожке и чувствовал себя в раю.

Калитка впереди, как и в прошлый раз, стояла открытой. Петли заржавели настолько, что даже если бы кто-то из нас захотел закрыть её, вряд ли бы получилось.

Небо над нами затянуло серой пеленой. Мелкая морось уже успела пропитать волосы и одежду. Сезон дождей вступил в свои права — каждый день одно и то же: либо морось, либо проливной дождь. Лесные кроны спасали нас от сильной влаги, но это был лишь временный комфорт.

В такие дни я невольно вспоминал прошлую жизнь, где промозглая погода всегда вызывала ломоту в костях, и с возрастом это становилось только хуже. А тут… ну, тут всё иначе, но холод и сырость всё равно не радуют.

Когда мы зашли на территорию, я невольно задержал взгляд на темных пыльных окнах особняка. Дом по-прежнему смотрел на нас неприветливо и устало. Дыра в крыше тоже была на месте, как и ощущение разлитой вокруг энергии.

— Если с таким весом будем каждый раз таскаться, можно на тренировки не ходить — сил не останется, — прохрипел Апелий, поправляя лямки рюкзака. Он выглядел так, будто готов бросить этот груз прямо здесь и уйти к дракону налегке. — Китт, ты можешь поставить здесь сильную печать и переместить нас сюда?

Я усмехнулся и покачал головой:

— Пока я даже себя самого на такое расстояние переместить не могу. Так что уж извините. Да ладно вам, договорились же ходить сюда дважды в неделю! Это не так уж часто.

Апелий что-то проворчал себе под нос, но спорить не стал.

Рюкзаки у нас действительно были тяжёлыми: мясо и рыба для дракона занимали почти весь объём. Мы тащили их через весь лес. Не знаю, как у остальных, а у меня к концу пути плечи ныли так, будто я весь этот путь прошел с тяжеленными гирями в руках.

Сеона же выглядела так, будто ей вообще ничего не стоило проделать весь этот путь. Девушка шла позади нас с таким видом, словно только что вернулась с приятной прогулки по парку. Её довольная улыбка раздражала даже больше дождя и тяжести рюкзака.

— Ты вообще человек? — буркнул я в ее сторону.

Она только хмыкнула в ответ и пожала плечами:

— Просто я люблю дождь. А вы все слишком много жалуетесь.

Я фыркнул и отвернулся. Её радость была настолько заразительной, что начинала бесить. Особенно когда у тебя за плечами кроме привычной поклажи сорок килограммов мяса и рыбы для дракона.