Контрабандист артефактов (СИ) - "Ёйка Зарин"

– Это ж надо было отправиться в путешествие не пойми с кем, – собеседник хотел было начать по инерции поносить моего нанимателя, но быстро остановился. – Ладно, он был хорошим парнем, просто ничего не знал о мире магов.

– Ты вообще всё знаешь? – удивлённо поинтересовался я, так как понял, что собеседник в курсе о доставке.

– Ладно, давай встретимся.

Закончив разговор, я сразу же отправился на названный адрес. И оказалось, что мой знакомый жил в ветхом бараке, который был готов рухнуть от случайного чиха любого из постояльцев.

«Он что, живёт на чердаке?»

Это был риторический вопрос, так как на деревянном люке, ведущем на чердак, был выцарапан номер квартиры. После того, как я постучал по нему костылём, вскоре тот открылся, и надо мной предстало знакомое лицо.

– Чего ты там стоишь, залезай.

– Помоги мне.

Передо мной стояла непосильная преграда из настенной лестницы, поэтому я боялся, что если полезу самостоятельно, то просто застряну на середине. В итоге с чужой помощью мне кое-как удалось забраться на чердак.

– Сильно тебя помотало жизнью. Будь проклята эта чёртова книга. И почему именно ты вновь пересёкся с ней?

– Дядя, это, правда, тот самый артефакт? – я был шокирован, не в силах поверить в подобное совпадение.

– Ага, – с сожалением вздохнул мужчина. – Скажи, что он не у тебя?

Видимо, дядя понимал, что некоторых вещей лучше не знать, поэтому и поставил вопрос так, чтобы сразу же сказать, какой ответ хочет услышать. И поняв намёк, я то и ответил:

– Нет, понятия не имею, где он, – я даже почти не соврал. – Мне просто нужны были деньги для поступления в академию. Я устроился обычным слугой. Кто бы доверил мне нечто столь ценное?

– Это тебя так впечатлили истории моих странствий? А почему сразу не связался со мной? Что и кому ты хотел доказать? Я бы не допустил, чтобы ты оказался на столь опасной миссии, – отругал меня дядя.

Надо пояснить, что он не был моим кровным родственником. Всего лишь аферист, купивший меня у матери, так как не хотел путешествовать без слуги. А когда он вернулся домой, то просто отправил меня в приют. С тех пор наши дороги разошлись.

И в момент нашей первой встречи я и не знал, что последствия того решения протянутся вплоть до нынешнего дня.

Как сейчас помню, в тот день стояла солнечная погода, как и в любой другой на архипелаге. Я просто сидел в тени пальмы и думал над тем, чем бы поживиться, когда ко мне подошёл дядя в сопровождении молодой девушки.

По ним было сразу видно, что они не местные. Особенно женщина, которая даже не загорела под палящим солнцем островов.

Её кожа была слишком белоснежной, отчего поблёскивала на свету. Девушка обладала идеальной фигурой, неестественно белыми волосами, а ростом она была даже выше, чем спутник. Сочетание всех этих факторов вызвало чувство сверхъестественности её существа, даже беря в расчёт то, что я не впервой сталкивался с магами.

И у девушки была с собой сумка, в которой, как я потом узнал, и лежала та самая книга, которую они должны были доставить в Джуго. Но она держалась в стороне, потому со мной заговорил дядя:

– Ты идёшь с нами.

Сперва я не понял, что он имел в виду, поэтому сказал:

– Если вам нужен гид, то это будет стоить…

– Ты не понял, – прервал меня дядя. – Мне нужен слуга.

– Я могу стирать одежду, чистить обувь, готовить…

Я хотел назвать расценки на свои услуги, но мужчина снова меня перебил:

– Да, ты будешь всё это делать, но ты так меня и не понял. Твоя мать продала тебя.

На несколько секунд я перестал понимать, что происходит. И буквально на автомате ответил:

– У меня есть предложение получше. Интересует приобретение женщины в самом расцвете сил с профессиональными навыками, так необходимыми мужчине?

В тот момент у дяди чуть глаза из орбит не вывалились. Обратившись к своей спутнице, он заговорил, тыча в меня пальцем:

– Ну ты видела, видела. Хорош пацан, – затем он обратился ко мне. – Я бы взял тебя в ученики, но ты ещё слишком мал. Вот подрастёшь и обязательно станешь торговцем. Не таким великим, как я, конечно, но что-то дельное из тебя точно выйдет.

– Как-нибудь обойдусь, – язвительно сказал я.

После чего не стал дожидаться ответа от собеседника, сразу же дав дёру. Однако мне тогда было всего шесть лет, поэтому дядя просто поймал меня за воротник, подняв над землёй.

– Мария в твоём имени лишает тебя будущего в этом проклятом месте. Ты правда готов упустить свой единственный шанс покинуть архипелаг? Хочешь навсегда остаться отбросом?

Всё сказанное дядей было чистой правдой. Из-за строгих традиций у меня не было и шанса чего-то достичь на островах. А покинуть их невероятно сложно.

В итоге я согласился, и спустя два года странствий дядя привёз меня на свою родину, отправив в приют. И когда он оставил мне свою визитку, я не думал, что мы ещё встретимся.

Но он помнил обо мне и, кажется, действительно переживал. Поэтому я решился спросить:

– В нашу первую встречу ты правда хотел взять меня в ученики?

– Такое было? – удивлённо спросил дядя, лишь после вспомнив. – А, да-да, точно. Такого прохиндея ещё поискать надо. А что? Взбаламутил воду и теперь ищешь моей помощи?

– Не, я просто спросил, – ответил, слегка улыбаясь. – Вообще-то я стал магом, и теперь мне подойдёт в качестве учителя только другой маг.

– Удачи, – сказал дядя, еле сдерживая смех. – Никто в жизни не согласится взять тебя в ученики. Поэтому зря ты отказываешься обучаться торговле у лучшего.

Театрально осмотрев место жительства лучшего торговца в мире, я ответил:

– Вижу, с хорошей маржой торгуешь.

– Ты меня сейчас оскорбил? – вспылил дядя. – Я сразу же побросал все дела, как только услышал о твоих проблемах. И вот чем ты мне отплатил? Хоть бы спасибо сказал.

– Спасибо, – искренне поблагодарил дядю. – Я ещё удивился, что ты оказался в городе, а не за тридевять земель.

– То-то. Расскажи мне, что произошло на самом деле.

Я пересказал ему ту же историю, что и всем остальным, добавив часть про знакомство с Алисой и её братом. Дядя внимательно выслушал меня, иногда в открытую демонстрируя своё удивление, после чего ответил:

– Я не знаю, кто и за какую цену смог выкупить артефакт, но эта таинственная фигура сейчас не главная проблема. Меня больше смущает третья сторона. Хоть артефакт у них, они могут попытаться убить тебя, чтобы замять следы.

– Даже королевская семья Восточного Ветра не знает, кто они.

– Зато ты смог наладить связь с девятой принцессой, – похвалил меня дядя, заодно похлопав по плечу. – Я тебя научу, как расположить к себе могущественную женщину. У меня, как тебе известно, в этом деле имеется огромный опыт.

– Ты это про Керу?

Она была той самой женщиной, которая путешествовала вместе с дядей, когда тот меня купил. К тому же именно Кера являлась лидером группы и главным бойцом, решая все проблемы, возникавшие во время странствий.

Я же вообще бед не знал, спокойно стирая вещи и готовя еду, даже когда Кера с кем-то сражалась. А дядя просто бездельничал, не внося никакого вклада в общее дело.

Но благодаря его стараниям я смог заиметь хоть какую-то значимость в глазах Керы. Поэтому, если у меня и наклёвывались проблемы, она сразу же спешила мне на помощь. Жаль, что поняв это, дядя начал эксплуатировать меня в своих грязных делишках.

– А о ком ещё? Я больше никогда не встречал женщины сильнее и влиятельнее. Её имя до сих пор дарует мне протекцию, – бахвалился дядя.

– Как ты смог привлечь внимание подобной особы? – спросил я, еле сдерживая смех.

– А кто ещё мог стать её сопровождающим, если не самый великий торговец, объездивший весь мир, кроме Южного полюса?

– А я слышал, что ты пьяный в щи попытался подкатить к ней, нахваливая размер её груди. Тебя вежливо отшили, но ты всё равно каким-то образом смог пробраться в трюм, где и уснул. А когда проснулся и понял, что натворил, корабль уже находился посреди океана. И только великодушие Керы спасло тебя.