— И не представляешь, насколько, — отвечаю искренне.
Ханиш неплохой парень, поэтому я не боюсь говорить ему как есть. Но на неосторожное признание тут же реагирует сидящий на следующем ряду гаденыш Бетрок.
— Ребята из красной команды спорят, кто больше раз попадет Летхит по черепку. Так что попроси у своего постельного тренера чугунный чепец в подарок.
— Да ты заколебал! — не выдерживаю. — Я заставлю тебя ответить за клевету!
— Отлично! — чему-то радуется придурок. А потом выдает:
— Вызови меня на дуэль. Магическую. Начистишь мне зад, возьму свои слова обратно и публично извинюсь. По громкоговорителю.
— Я секундант! — поддерживает дикое предложение Ханиш.
Аудитория замирает. Все следили за исходом нашей перепалки.
— Ну так что, Летхит, — ядовито интересуется Бетрок, — готова отстоять свою правоту без раздачи магии?
— Давай команда на команду! — с заднего ряда поднимается Эльна. — Трое на трое.
— С чего ради? — кривится мой неприятель.
— Что не так? — спокойно уточняет Эльна. — Не найдешь никого, согласного тебя поддержать, упыреныш?
Бетрок зеленеет, потом краснеет.
— Легко! — сипит он. — Когда забиваемся?
— У Ирлеи сегодня матч, — напоминает мой секундант Милон, — так что предлагаю в первый выходной, после шести вечера.
— Заметано! — Бетрок тянет руку, я пожимаю ее, Милон разбивает.
Надо же было мне ввязаться в такую черрзень!
— Кирры и керни, обратите внимание на мою скромную персону, — ядовитый голос Эдирады Плихан разрезает воздух, как удар плетью.
— Чем это таким важным вы заняты, что не слышали колокол?
— Простите, профессор, я приглашал Летхит на… свидание, — нагло отвечает Бетрок.
Точно, дуэли у нас запрещены.
— Снова Летхит, — вздыхает Эдирада, — ладно, садимся. Времени мало. Записывайте тему.
Мне сложно сосредоточиться на голосе преподавателя и вообще на занятии.
Столько всего снова обрушилось.
Игра, на которой соперники будут меня размазывать. Понятно, с чьей подачи. Наш противник — команда «Риногло», на три четверти состоит из студентов факультета общих знаний. Красных пиджаков. Другие цвета встречаются, как и в команде Вальдера, но костяк диктует условия.
Наверняка там затесались знакомые и сочувствующие Керейны Зелет. Интересно, они знают, как их подружка просилась в команду к Вальдеру Эфлону?
Вздыхаю и тут же получаю замечание от Плихан:
— Что такое, Летхит? — вопрошает она. — Задумались над моим вопросом? Тогда вам наверняка есть, что на него ответить.
Что за невезение! Она еще и вопрос задала. Знать бы, какой.
Хлопаю губами, как рыбка в сосуде с водой.
— Проклятие зеленой кожи действует тридцать часов! — выкрикивает Кирсея.
— Адептка Битигл! — осаживает ее Плихан. — Я хотела услышать не вас!
Надо же, Кирсея специально отвлекла внимание на себя. На самом деле, это трогательно. Как и выпад Эльны против Бетрока Мирена.
Не так уж все и плохо у тебя, Ирлея Летхит. Не так уж и плохо.
Обед чуть ли не на бегу. У спортсменов перед игрой — диета. Нам нельзя отяжелять организм, чтобы не разомлеть.
— Давай, Летхит, мы в тебя верим, — внезапно напутствует меня Эльна, — и не обращай внимания на этих недоделаных магов. Вот, возьми.
И под столом меня пихает в коленку ее рука.
Опускаю глаза, вижу на ладони соседки тот самый коготь. Черный, устрашающе-загнутый.
— Он будет отводить удары, если вдруг и правда будут метить в твою башку.
У меня чуть ли слезы не выступают.
— Спасибо, — беру у нее талисман и спонтанно выпаливаю, — у меня к тебе просьба. Ты можешь подержать моего… мою игрушку во время игры как-то на коленях, ну или… так, чтобы он меня видел.
Просьба странная, но я знала к кому обратиться. Это у Кирсеи глаза округляются, Эльна же с пониманием кивает.
— Давай своего чудика.
Решено, Филя будет наблюдать за игрой, а не томиться в рюкзаке в раздевалке. Так и надежнее, вдруг мои вещи решат прошерстить.
Испытываю совсем не легкий мандраж, когда иду готовиться к матчу.
Сегодня еще и открытие сезона, первая игра. Все торжественно и очень пафосно. Сам ректор Талироди будет в числе зрителей.
А я — единственная участница-первокурсница.
В нашей команде из шестнадцати участников — семь девчонок, включая меня.
И хоть основной костяк — «синие», то есть менталисты, есть ребята и с других факультетов. И это не потому, что им не хватило мест в команде своих цветов. Чтобы игра была интересной и силы более-менее равными, необходимо разбавлять состав и другими способностями.
Раздевалка противников находится через стенку. Можно хоть перестукиваться. Но не хочется.
Четверо моих сокомандниц — адептки «синего» факультета, две с третьего курса, одна с четвертого и одна с пятого. Двое остальных — с боевого и стихийного, третьекурсницы.
Все смотрят на меня как недоразумение. А одна еще и с ненавистью, так как сегодня она в запасных, а я, новенькая, стою на воротах.
Девчонки переговариваются между собой, а меня удостаивают редкими репликами, вроде: «Отойди, перекрываешь мой шкафчик».
Мои нервы натянуты, словно канат над пропастью, так что я и сама не напрашиваюсь на общение.
Экипировка вратаря — наколенники, налокотники из прочного материала, облегающий шлем с очками и перчатки до локтя.
Последние надеваются уже на поле.
Остальное стандартно — ярко-синяя фуфайка с коротким рукавом, обтягивающие черные штаны и синие удобные башмаки со шнуровкой.
— Не бойся, новенькая, — говорит мне вдруг «стихийница» Джейна, — все в первый раз выходили на матч. Будь внимательной и собранной, все получится.
— Спасибо, — отвечаю удивленно.
Короткий громкий стук в дверь.
Это капитан Эфлон пришел нас подбодрить перед рывком.
— Как настрой? — Вальдер обводит взглядом всех нас по очереди, ни на ком не не останавливаясь надолго.
— Все как надо, — заверяет лидер женской половины команды, Ридна. Она пятикурсница с Ментала.
— Давайте тогда в центр раздевалки, — говорит Вальд.
Спортсменки вытягивают руки.
— И ты подходи, Летхит, — торопит Эфлон.
Пальцы всех девчонок соприкасаются кончиками, образуя интересную фигуру.
Вальдер кладет свою ладонь сверху.
— Победа будет наша! — выкрикивает он.
И в едином порыве мы поднимаем руки, затем опускаем.
Жест единения перед игрой.
— Все, идем, — Вальдер зовет за собой.
В коридоре уже ждут парни.
Вальд выстраивает нас по ролям в команде.
Идем вперед, на поле. Слышен свист, крики, подбадривания. Все трибуны заняты. Играет бодрая музыка.
— Встречаем и поддерживаем победителей прошлого сезона! — разносится громогласное. — Команда Вальдера Эфлона «Ясность»!
Рев трибун.
Мы выходим, я чувствую эту мощную, чуть ли не сносящую нас энергию толпы. Сейчас болельщики нам рады. Но если проиграем, будут так же рады и разорвать.
Выстраиваемся на своей половине поля.
Ведущий представляет наших соперников, их тоже встречают с энтузиазмом.
— Команды, на позиции! — велит судья.
Нахожу свои ворота. Надеваю перчатки, лежащие на специальной полочке.
Натягиваю одну, чувствуя странное препятствие в области кончиков пальцев. Но времени разбираться нет, берусь за вторую.
Когда перчатки уже на руках, сжимаю кулаки. Так положено, чтобы ткань нужным образом распределилась по коже.
И тут понимаю, что меня подставили. Очень сильно.
В подушечки неотвратимо впивается нечто, похожее на мелкую, но очень твердую металлическую крупу или железные опилки.
Стоит мне отбить мяч — я испытаю ужасную боль.
Звучит сигнал к игре.
Первым в центр площадки вылетает судья на парящей платформе, с тяжелым витым рогом в руках.
Потом появляются капитаны, пожимают руки друг другу и разлетаются по своим сторонам поля.
Дальше площадка заполняется игроками.
Болельщики неистовствуют.
