Во второй половине дня явятся представители Темного Царства. То есть Шадора, конечно, Кира теперь только так называет.
Кто будет среди них — неизвестно. Сердце сжимается, едва стоит представить, что послом выступит Вейн.
Уже несколько дней, как она все-таки начала оттаивать. С того момента, когда услышала за обедом новости. Едва досидела спокойно до конца… кажется, ее запертые эмоции прорвало.
Теперь ее одолевали противоречивые чувства. От безумного желания увидеть Его, до навязчивого стремления сбежать… хотя бы даже в Академию…
Вроде и трусом никогда себя не считала, но сегодня до мурашек страшно. А если они еще и с Кат здесь встретятся, и продолжат свои игры…
Тогда она точно сбежит. Подальше. Закралось ей в душу одно подозрение. Уж не собирается ли Вейн воплотить замысел Инга и женится-таки на королеве?
С политической точки зрения — весьма выгодно. Да, не Дракон. Но зато представитель весьма необычной расы. Резард же женился на матери Вейна.
Кстати в связи с ее загадочным возвращением к жизни встает вопрос: а человек ли эта женщина? Подобные способности могут быть лишь у… эльфов! Точно! И глаза потрясающей синевы…
Воспоминание о глазах как всегда потянули за собой целый скоп других. Сердце сладко заныло. Увидеть его… пусть даже в объятьях Кат…
Кира точно не имела отношения к оборотням, но при мысли о сопернице хотелось выпустить коготки и вцепиться ими в красивую моську.
Но то был бы грандиозный скандал. А еще беда, что Фина и Лерта так и не отыскали. В письме сообщалось, что у Ингольффа имелось некое тайное место, которое его сестра вместе с Советником безуспешно ищут.
— Ваше Высочество, вы проснулись? — в комнату впорхнула девушка — ровесница самой Киры. Марьята. Дочка Дуняши и Никласа. Камеристка принцессы.
— Да. Пора вставать. Что там слышно нового?
— Все готово к приему. После завтрака ждем. Интересно, а эта королева красивая?
Вспомнилась Кат. Голубоглазая стройная статуэтка с чудесными белыми волосами. Практически идеальная. Губы тронула печальная улыбка.
— Очень, Марьята. Я бы сказала слишком.
— Какое платье наденем? — решила сменить тему девушка. — Может быть белое?
— Нет! Только не белое! Выбрось все белые платья из моего гардероба… или себе забери… Желтое хочу. То новое, которое ученица мадам Изабетт сделала.
— Прекрасный выбор, леди Кира. Я приготовила ванную, пока вы купаетесь, принесу платье.
Погрузившись в пену, Кира задумалась. И опять о нем. В очередной раз поразилась, как изменилась после своего бесшабашного приключения. Неужели повзрослела? Почему не тянет на новые открытия? Почему хочется забиться куда-нибудь и не выходить. А еще хочется плакать. Вот уж чего раньше за ней не наблюдалось. Но стоит подумать о Вейне, глаза оказываются полными слез.
Зачем такая любовь? Хотелось бы как у мамы с папой. Нет, у них не идеально. Они ругаются периодически, чаще всего из-за маминого упрямства, как говорит папа. Из-за папиной твердолобости, по маминым словам. Но они любят друг друга — видно невооруженным взглядом.
Или дядя Эринор с Миралиной… та же история, только ругаются в разы меньше. Чаще всего дядя спускает ссоры на тормозах, переводя в шутку.
Почему же ее угораздило полюбить так неправильно?
— Леди, время, вы опять замечтались. Никак влюбились.
Кира вздрогнула.
— Ну ты скажешь, Марьяша, глупость какая. — Кира осознанно соединила имя девушки и ее мамы. Она терпеть не может, когда ее так называют. Фыркнула и подала полотенце.
Облачившись в выбранное платье, Кира подошла к зеркалу. То, что нужно. Почти уверена, что королева будет в своем любимом белом.
— Сделай прическу самую элегантную.
— Вы же предпочитаете распущенные волосы.
— Не сегодня, Марьята.
Девушка с энтузиазмом закружилась вокруг, играя с темными прядями. Кира осталась довольна результатом.
Убранные вверх волосы сделали черты лица более утонченными, а умело наложенные краски подчеркнули их природную красоту.
Завтрак прошел, как обычно, если не обращать внимания на удивленные взгляды мамы и Миралины.
Надо быть осторожнее — не выдать своего чувства.
Согласно этикету, навстречу правителю другого государства должны выйти обязательно все члены императорской семьи, кто в данный момент находится в столице. Остальные — по желанию. На этот раз в зале ожидания собрался практически весь Двор, который заметно уменьшился с момента появления императрицы, но все равно довольно значительный.
Через десять минут ожидания, портал открылся. Первым вышел, как ни странно, Арчибалд. Не Валмир, как все ожидали. Принц шел уже за королевой. Кира впервые видела на лице брата такое выражение.
— Что случилось? — тихо шепнула после всех протокольных приветствий и знакомств.
— Достала! — Вот те на! Когда успела-то? Два дня он был на ледяном континенте и умудрился повздорить с королевой? Ее милый и добрый братец? — Эта замороженная старушка у меня уже здесь.
Вал показал на горло ребром ладони.
— Не поверишь, у меня тоже, — сообщила тихо и сбежала.
Глава 25
— Красное!
Выбор платья на вечер. Вечер, который, скорее всего, станет апофеозом ее боли. Крушением всех надежд. Они уже и сейчас на грани обрушения, но еще как-то крепятся в душе.
Кайтриона произвела на всех наиприятнейшее впечатление. Что император, что мама очарованы милой манерой общения, тихим спокойным голосом. Единственный, кто остался равнодушен — Валмир. Брата едва ли не тошнило от «старушки», как он ее называл за пятидесятилетний возраст. Кира не одобряла это прозвище. Все-таки Вейн тоже всего на два года младше мамы, но в связи со вскрывшимися подробностями его родословной, получается, что он совсем немного старше их. Однако внутри радовалась, что хоть кто-то разделяет ее неприязнь.
Вроде бы ничего ей не сделала эта милашка-симпотяшка, и понимает Кира ее — легко влюбиться в Вейна, но в душе все кипит.
Сама королева тоже не в восторге от Киры. Нет-нет, проскальзывает в ее сладких речах неприязнь. Кира надеялась, что это личное, связанное с их соперничеством. Лишь бы она не оказалась насквозь такой же лживой, как братец.
Под чары попал даже Резард.
Резард… Вот причина ее отчаяния. Повелитель Шадора прибыл сам в тот же день, что и Кат. К жгучему разочарованию Киры и, кажется, Кайтрионы тоже.
Впервые глава Темного Царства вступил на земли Империи не с целью завоевания или войны. Переговоры и установление дружеских связей.
Напряжен, насторожен. Но в целом, настроен благоприятно. Император примерно с таким же настроением. Однако после часа неформального общения обстановка разряжается. Конечно до дружбы еще далеко, но уже нет того сковывающего недопонимания.
Вопреки старинным традициям, отец решил не устраивать переговоры в первый день. Да какие могли быть переговоры, когда каждый ждет от другого удара или обмана?
Обед, прогулка по столице, посещение Дворца Света — все под мощнейшей охраной, как магического, так и военного характера.
Небольшой отдых, а затем ужин, танцы.
Резард оказался не против, как и королева Катриона.
Вот за ужином-то и прогремела ошеломительная новость.
Когда Темный повелитель расслабился под действием эльфийского вина, вдруг совершенно случайно… по крайней мере так казалось со стороны… обронил:
— Вейн собирается сюда с предложением руки и сердца.
Разговоры стихли и все, кто слышал, повернулись в сторону коронованного гостя.
Резард как-то даже смутился, но ненадолго.
— Вы нас, будем честными, несколько ошеломили, — произнес Эльданир Второй. Императрица тоже широко распахнула глаза и бросила взгляд на дочь. Но Кира не видела. Она сидела, опустив голову и пытаясь обдумать, что значат эти слова. Правильно ли расслышала?
— Вот будет смешно, — усмехнулся рядом Вал. — Пятидесятилетняя старушка и тридцатишестилетний принц. Та еще парочка.
