— Знали правду об Алении и всё равно отправили ко мне свою дочь?
— Конечно. Ведь я не стала относиться к вам хуже. Защищать мир, государство и семью — ваш прямой долг. Более того, если вам вдруг понравится моя Дивиника, я буду только рада. В ваших жилах течет кровь первых драконов. Я знаю, какой силой вы можете наделять своих женщин. Возможно, этот союз поможет ей всё-таки выполнить долг.
— Предлагаете мне жениться на вашей дочери? — это было столь неожиданно прямолинейно, что удивляло и казалось большой хитростью. Я не понимал эту женщину. Оттого на месте опасений во мне разгоралось ещё больше азарта.
— Просто хочу, чтобы вы подумали об этом. Если подобный политический союз вы сочтете выгодным, конечно.
Абсурд ситуации дал мне право быть чуть более раскованным.
— Думаете, я смогу жить под пятой матриархата?
Я очень постарался вовремя найти синоним к словосочетанию «под каблуком».
— Думаю, что я вижу перед собой мужчину, который часто задавался вопросом: «Почему судьба сделала королем не меня?». Потому и считаю своё предложение более чем уместным. Ведь вы станете не просто королем, а божеством для здешних людей.
Это переходило все границы. Что она о себе возомнила? В грудине сдавило от возмущения, однако я ни на секунду не показал гнева. Лишь удивленно скривил губы, будто слова заставили меня задуматься, но не более.
— Вынужден заметить, что вы приписываете мне слишком ярую амбициозность. Стать королем, — я натурально усмехнулся. — Если бы меня тяготило подобное желание, я бы женился на Алении год назад. Моё положение полностью меня устраивает. К тому же, у меня куда больше власти, чем многие могут предположить.
Мы вместе играли в игру светской беседы без грамма уничижения и угрозы. И даже если какие-то слова могли прозвучать двояко, голосом никто из нас не смел надавливать на болезненные точки.
Эта женщина была хороша. Её умело натаскали в вопросе «как быть королевой». Но как тогда она умудрилась столь бездарно вырастить свою дочь всего лишь куклой? Или всему виной природный талант, которого сполна лишена Дивиника?
Солария кивнула, будто бы ставя точку в столь неудобном разговоре. После чего вернулась в русло основной темы.
— В свете правды об Алении, думаю, вы понимаете моё удивление, касательно девочки и вашего осуждения. Вы и сами готовы на всё ради благого дела. Разве мы с вами не похожи?
Вот так невзначай и прямо предложила подложить под меня свою дочурку, а теперь вновь продолжала о Дакоте.
Похожи ли мы?
Ответ очевидный.
Я не играю в бога, когда совершаю те или иные поступки. При всей моей эгоцентричности и себялюбии, которые глупо отрицать, моя мотивация и правда всегда скрыта лишь в защите дома. В то время как эта семейка явно сидит на игле обожествления. И так ли им важно защищать людей Артикалиса, а не просто слушать мольбы и оды?
Увы, при всей открытости нашего диалога, я не мог говорить прямо.
— Ваше величество… — я с улыбкой попытался добавить в голос больше приятного дружелюбия, — … Солария, я вмешался в судьбу Дакоты исключительно потому, что хочу помочь вам. Это часть моей миссии — поддержать Артикалис и показать наше расположение к дипломатическим отношениям. Потому не ищите в моих действиях злого умысла. Я лишь увидел, что ваш последователь не справляется, и решил взять ситуацию в свои руки. Поверьте, вы только выиграете от моего участия.
Я ждал попытки магического воздействия, чтобы проверить мои слова на истинность. Но, как успел убедиться, эта женщина была не глупа. Даже если бы она и смогла пробиться в мою голову, это едва ли осталось незамеченным. А тогда шахматная доска просто по-варварски перевернется. И мы не сможем продолжить игру.
— Это те слова, которые я хотела услышать, Ласориан, — спокойная фраза ознаменовала конец сегодняшней маленькой баталии. — Полагаю, уже скоро вы вместе с ней прибудете сюда, чтобы ваша подопечная получила магическое ядро.
— Именно так.
— Я буду рада встретиться с вами вновь и, наконец, познакомиться с девочкой лично.
Быть может, хотя бы тогда ты перестанешь безлично называть её просто «девочкой»…
Глава 21
Запах из прошлого
Дакота
Наступили очередные выходные. Миранда в этот раз задержалась и собиралась поехать к семье только на утро. Поначалу я не поняла, почему она решила провести в общежитии лишнюю ночь, но пробуждение перед отъездом расставило всё на свои места.
Подруга настояла, чтобы я принарядилась и вновь разрешила ей помочь с макияжем. Миру впечатлили мои рассказы о том, как мы с Ласом посещали магазины и рестораны. И теперь она считала, что после истории с ненайденным Скаем мне следует развеяться в новом амплуа.
— Я не хочу, чтобы Ласориан подумал, будто я стараюсь вычурно выглядеть из-за него, — честно призналась я с ощущением жгучей неловкости.
— Только глупые мужчины думают, что всё мы делаем для них, — со знающим видом заключила Миранда, стряхивая излишки пудры с пушистой кисточки. — На деле же каждая женщина стремится быть красивой в первую очередь для себя.
Спорить было бесполезно, да и… мне не хотелось. Сколько не отрицай, но за горой ненужных мыслей кроилось теплое девичье желание выглядеть красивой. Конечно, я не воспринимала Ласа как мужчину, который может на меня посмотреть с интересом. И всё же почему-то хотелось предстать перед ним в новом образе.
Каково было моё удивление, когда у ворот академии меня встретил не хмурый кучер, а сам…
— Ласориан? — удивленно протянула я, увидев дракона возле знакомой кареты.
— Доброе утро, — он улыбнулся в привычной манере, словно делал это на автомате, но когда взгляд голубых глаз настиг меня, дракон лишь на секунду, но изменился в лице. На том застыло немое удивление, а сразу после улыбка стала ещё шире. — Ты… чудесно выглядишь, Дако.
Обращение кольнуло в самое сердце. Моё имя так не сокращали с тех самых пор, как мы расстались со Скаем. Словно сама судьба подглядывала со стороны и хищно укусила, как бы намекая, что я позволяю себе лишнего с другим мужчиной.
Хотя что я делаю?
Миранда права, женщины стараются быть красивыми в первую очередь для себя!
Кажется, я слишком надолго смолкла, потому что Ласориан успел открыть дверь кареты и произнес более буднично:
— Прошу на борт. Позавтракаем где-нибудь в городе?
Вскоре мы уже ехали по лесной дороге. Я окончательно откинула глупые мысли в сторону и решила, что стоит сразу поговорить о важном, чтобы это не тяготило меня все выходные.
— Ласориан, я хотела бы кое-что обсудить.
Дракон перевел на меня заинтересованный взгляд и кивнул.
— Можно мне… работать в выходные?
— Работать?
— Да. Мне хотелось бы вернуть долг моей подруге и просто иметь какие-то личные деньги, хотя бы небольшие.
Лас задумчиво нахмурился.
— Но подожди, разве я не давал тебе деньги на карманные расходы? Или этого оказалось слишком мало?
Я потупила взгляд, и пальцы сами чуть нервно начали перебирать оборки голубого платья.
— Я думала, вы нашли их. Я оставила их в шкафчике в коридоре, когда пришла пора уезжать.
— Что? Но зачем?
— Вы очень добры ко мне. Оплатили обучение, одежду, даёте возможность жить у вас. Я не могу брать ещё и ваши деньги.
Лас хотел что-то сказать, но я набралась смелости перебить его:
— Знаю, для вас — это мелочь. Но для меня — нет. Я считаю, что всё нужно зарабатывать честным трудом. К сожалению, скопить самой на обучение в академии я просто не могу. Никто в моем возрасте не смог бы. Но зарабатывать на собственные расходы я в состоянии. Разрешите мне, пожалуйста!
— Как же я могу запретить тебе работать? — несмотря на слова, в голосе Ласа всё же читалась суровость. — Но где и кем?
— Я… я пока не знаю. Может, меня возьмут официанткой в один из ресторанов. Или помощницей в магазине. Конечно, я не обладаю бытовой магией, но где-нибудь пригожусь!
