— Не понимаю, зачем ты привёл меня сюда? — спросила в недоумении.
— Хочу, чтобы ты стала моей девушкой, — пожал он широкими плечами и присмотрелся к моему лицу.
— Твоей девушкой? Это как? Ты про любовь и брак?
— Нет, — хохотнул он, подаваясь ко мне. — Мы будем в отношениях. Проводить время вместе. Встречаться. Обычно встречаются, чтобы прийти к любви и браку, но мы насладимся… хм… беззаботностью этого времени для общего удовольствия. Понимаешь?
— Не совсем, — качнула я головой, а он снова рассмеялся.
— Когда мужчина и женщина встречаются, они наслаждаются близостью друг друга, дарят и получают подарки, целуются, занимаются любовью. Это приятно. А любовь и брак создают сложности. Смысл в том, чтобы насладиться встречами и остановиться до того, как мы успеем усложнить друг другу жизнь.
— Теперь, кажется, поняла. Скай говорил, что ты постоянно меняешь девушек. Ой…
— Это всем известно. — Брайс нисколько не расстроился. — И как, ты согласна встречаться со мной? — и поддел пальцем мой подбородок.
— Я…
— Хотя нет, молчи. У меня ощущение, что я рискую получить отказ. Лучше пообщаемся подольше, хорошо поедим, и ты подумаешь потом. Ты же должна убедиться в том, что со мной тебе будет приятно, верно?
Конечно, это логично, но вызывает неприятие. Я прекрасно понимала, почему мужчина и женщина влюбляются и создают семьи, это было в нашей природе формировать союз для получения потомства. А подход Брайса казался лишённым смысла, легкомысленным и в то же время приятным, если думать не о рубиновом, а о Скае. Мне ведь нравилось общаться с ним, сидя в кафе, гулять, слушать его, ощущать его присутствие и вдыхать потрясающий аромат. Когда мужчина приятен, с ним хочется проводить как можно больше времени. Встречаться!
Вот только я не желала ничего подобного с Брайсом. Для него в норме общаться то с одной девушкой, то с другой. Не хочу быть одной из многих. Видимо, потому, что желаю стать единственной для Ская. Вот только это невозможно по многим причинам. Наверное, потому я не сказала Брайсу категоричное «нет», а лишь кивнула на его предложение повременить.
Мы заказали еду. Я выбрала острый овощной салат и суп. Брайс предпочёл стейк с кровью. Общение, как ни удивительно, шло ровно. Рубиновый не отказывался удовлетворять моё любопытство, как Скай, потому я без зазрения совести расспрашивала его обо всём на свете.
Но наше уединение внезапно прервали. К нам прошёл обсидиановый дракон в чёрном костюме и поклонился.
— Мои извинения за беспокойство. Но я подумал, возможно, вы захотите порадовать даму подарком. У нас новое поступление камней, мистер Крауден, — и он театрально указал себе за спину, отступая.
Официант подкатил столик, на котором в стеклянных коробочках расположились самоцветы.
— Не знал, что в город поступили камни, — хмыкнул Брайс.
— Частная коллекция. Редкая, сложная для установления резонанса. Подойдёт не каждому, но любой из представленных камней заменит пять послабее, — пояснил мужчина, старательно не глядя на меня, словно стремился продемонстрировать отсутствие интереса.
Мне стало тревожно.
— Не надо, — я коснулась локтя Брайса.
— Рубины есть? — спросил он, махнув рукой.
— И весьма сильные, — мужчина снял поднос с камнями и поставил его на оперативно освобождённый официантом стол.
Я отодвинулась, вжалась в спинку дивана. Резерв закипел, тело наполнила сила. Волосы принялись стремительно менять цвет, словно не в состоянии определить более интересный камень.
Глава 36
— Проклятье… — прошипел Брайс, резко отодвигая поднос с камнями.
Несколько коробок упало, самоцветы со звоном ударились о стекло.
Я вжалась в угол между стеной и спинкой дивана, с облегчением ощущая, как прерывается резонанс.
— Убери, — приказал сердито Брайс. — Ты ничего не видел.
— Конечно, мистер Крауден, — мужчина низко склонил голову и попятился назад.
Официант поспешил убрать поднос. Меньше чем через минуту мы с Брайсом вновь остались в уединении нашего столика.
— Это плохо, да? — расстроенно уточнила я, приглядываясь к закаменевшему лицу Брайса.
— Знаешь, ощущение, что он сделал это специально, — хмыкнул рубиновый, разворачиваясь ко мне. — Значит, универсал?
Мысли спутались от ужаса. Захотелось соврать, изобразить недоумение, но я поняла, что это бессмысленно. Лучше попробую выяснить, какие будут последствия.
— Ты же никому не расскажешь?
— Не знаю, — ухмыльнулся он. — Что мне за это будет?
— У меня нет ничего, что бы я могла предложить, — развела руками в стороны.
— Думаешь, нет? — он придвинулся ко мне.
И меня окружило его огненным ароматом. Стало трудно дышать. Снова вспоминалась близость Ская, и образ из недавнего прошлого усилился в своей яркости, когда пальцы Брайса сжали мой подбородок.
— Что ты делаешь? — пролепетала растерянно.
— Собираюсь тебя поцеловать, — сообщил он прямо.
— Что сделать? Зачем? — удивилась я.
— Ты мне нравишься, — пожал он плечами, склоняясь к моему лицу. И я ощутила горячее дыхание Брайса на губах. Замешательство во мне смешалось с недоумением. — Кстати, ты когда-нибудь целовалась?
— Не помню, — слегка качнула головой. — Что это такое?
— Эмма… — рассмеялся он. — Сейчас покажу.
— Хорошо. Хотя… это же не опасно?
— Нет, это приятно.
Большой палец Брайса скользнул по моей нижней губе, оттягивая её вниз.
— Эмма, тебе пишет Скай, — раздался из моего кармана голос Септимуса.
— Скай? — я вздрогнула и опустила голову, чтобы вытянуть версо. — Что он пишет?
— Спрашивает, где ты.
— Надо ответить.
Брайс выхватил у меня версо, стоило вытащить его из кармана.
— Знаешь, это обидно, Эмма. Ты со мной, а пытаешься написать другому мужчине.
— Но это же Скай.
— Ну да… — вздохнул он, закатывая глаза, но отодвинулся. Впрочем, версо мне не отдал, отправил в свой карман. — Давай тогда обсудим, что произошло. Сколько там было камней? И вроде как сложных в резонировании? А с тобой они установили контакт почти с метровой дистанции, будто помнили твою магию.
— Да, точно, обычно же нужно прикосновение к коже, — кивнула я. — Но почему так произошло?
— Вот и мне интересно.
— Говоришь, будто помнят мою магию? — я прикусила губу, ощутив внезапную вспышку озарения. — В госпитале мне снился сон. Будто кто-то снимает с моей руки браслет, и в нём разные камни. Когда проснулась, лекарь только посмеялся надо мной. Сказал, в браслете были обсидианы и они разрушились от удара.
— Как интересно… — жёстко усмехнулся рубиновый. — Кто-то снял с тебя камни, и привыкшие к резонансу с тобой самоцветы появляются на чёрном рынке якобы из частной коллекции. Похоже, из твоей.
— Думаешь, меня правда обокрали?
— Я поспрашиваю. Как звали того лекаря?
— Он янтарный, но не стал представляться. Сказал, что он ведущий лекарь. А так как у меня нет денег на оплату лечения, попросил меня покинуть госпиталь.
— Госпиталь в Элизиуме?
— Да, центральный.
— Значит, в центральном госпитале обворовывают бедных девчонок с потерей памяти, — хмыкнул он иронично, но в алых глазах всколыхнулось пламя бешенства.
— Я… не уверена, что он украл. Он говорил, взял в уплату камни. Может, имел в виду эти камни? Я была так растеряна и совсем не понимала разницы.
— Эмма, ты хоть представляешь, сколько может стоить этот набор? Хватило бы на лечение десятка таких, как ты. Но да ладно, об этом потом. Поговорим о нас, — Брайс предвкушающе улыбнулся.
— О нас?
— Ты согласилась со мной встречаться за молчание. Успела забыть?
— Но я не соглашалась… и… ты не можешь промолчать просто так? Из доброты? — попросила я, испытывая внутреннее неприятие и даже злость.
Может не знала, как целоваться, зато понимала, что такое шантаж.
— Ты не к тому обратилась. За благородством к Скаю.
Брайс махнул рукой, указывая в сторону. Я невольно проследила его взгляд и тихо ахнула от неожиданности, потому что к столику действительно подошёл Скай.
