Мастер драгоценных артефактов 4 (СИ) - Майерс Александр

Но никогда не стоит останавливаться на достигнутом. Всегда нужно совершенствоваться. Этим миром правит сила, и чаще всего эту силу достигают количеством. А с количеством у них как раз проблемы.

Значит, они должны брать качеством. Каждый следопыт должен стоить троих, пятерых, десятерых обычных солдат. И для этого нужно не просто хорошо стрелять и махать мечом. Нужно уметь думать самостоятельно, принимать решения и действовать быстро.

Герман надеялся, что граф оценит, как они справятся с этой проблемой. Если, конечно, справятся.

А он уж постарается не подвести.

Глава 12

Герман вогнал меч в голову червя и надавил. Хрустнул хитин, тварь задёргалась и затихла. Он выдернул меч, вытер лезвие о бок мёртвой твари и огляделся.

Черви были повсюду. Здоровенные, толщиной с бревно, а некоторые и с два бревна. Бледные, но покрытые твёрдыми пластинами, и с жуткими круглыми пастями.

Их туши сейчас валялись по всей пещере, истекая мутной слизью. Воняло так, что даже привычные ко всему следопыты еле сдерживали тошноту. А кто-то не смог сдержать, и сейчас блевал в соседнем коридоре.

Герман сплюнул и оглядел перебитых тварей. Провозились они с этими червями уйму времени. Он-то рассчитывал быстро справиться — зашли, перебили, вышли. Приключение на двадцать минут. Но не вышло.

Черви лезли и лезли. Открывшаяся за обвалом пещера оказалась здоровенной, с кучей тоннелей в стенах и полу, и монстры пёрли оттуда без передыху.

Людей Герман берёг, как граф учил — не рисковать без нужды. Поэтому обошлись без убитых и почти даже без раненых, но зато времени потратили прорву. А шахтёры всё это время сидели снаружи, не могли работать.

К Герману подошёл Лука, усталый, но целый.

— Вроде всё, командир. Мы проверили пещеру, ни одной живой твари не осталось.

— Ну, славно, — устало вздохнул Герман.

Он, еле переставляя ноги, выбрался из шахты на поверхность. С удивлением заметил, что уже давно минул и полдень и яркое солнце весьма припекает.

Герман стянул шлем — новую разработку графа, нечто среднее между каской и полноценным солдастким шлемом. Изнутри обшит мягким материалом, снаружи — металлические рёбра жёсткости, а спереди два гнезда под камни. Один защитный, второй светящийся, чтобы руки были свободны. Удобная штука, особенно в пещерах или ночью.

Следопыт вытер пот со лба. Кто-то из шахтёров тут же подал ему мех с водой, и Герман жадно напился. Следом принесли мясо и печёную картошку — шахтёры, жившие в палаточном городке за недостроенной стеной, расстарались.

Герман поблагодарил работяг, сел на пустую бочку и принялся за еду.

Жевал и думал, что они облажались. Надо было всё-таки дождаться графа.

Потрачена куча времени, израсходованы стрелы и заряды в артефактах. А главное — он рассчитывал, что в пещере обнаружится что-то ценное. Кристаллы, руда — да хоть что-нибудь, что оправдало бы весь этот бардак.

Но нет. В пещере были только черви и их дерьмо.

Герман сидел, уставившись в одну точку, и корил себя за поспешность. Захотел показать графу, на что способны его люди. Ага, показал. Молодец.

С дозорной вышки раздался свист. Герман тут же узнал сигнал. Кто-то приближается к шахте. Он свистнул в ответ — мол, понял.

Через минуту выяснилось, что это граф. Он въехал в лагерь на своём Громиле и спешился.

Герман поднялся и доложил обстановку.

— Ваша милость, угроза устранена. Там были какие-то черви, драть их так… Мы всех перебили, потерь нет. Правда, и толку от этой пещеры никакой, там одно дерьмо.

— Ну, пойдём посмотрим, — сказал граф.

Они спустились в шахту. Вонь там стояла такая, что даже Леонид поморщился. Герман по пути добавил:

— Если бы я знал, что здесь ничего не будет… Действовал бы разумнее. Дождался бы вас. Но сделано как сделано, уж простите.

Шахтинский ничего не ответил. Он прошёл в открывшуюся пещеру, огляделся. Его взгляд упал на груды влажной, зернистой субстанции, которая покрывала пол и стены.

Следопыты решили, что это червячье дерьмо. Собственно, вряд ли эта дрянь могла быть чем-то другим.

Граф обнажил меч, сковырнул немного этой субстанции со стены. Внимательно осмотрел, даже принюхался, отчего Герман почувствовал, как мясо с картошкой просятся наружу.

Граф повернулся к Герману.

— Ты даже не представляешь, за что ты здесь сражался.

— За дерьмо, — мрачно ответил Герман.

— Это да. Только вот эти черви — большие любители магических камней. Питаются и пустой породой, но кристаллы жрут с особым удовольствием. Поэтому вам так трудно было их убить.

Герман нахмурился, не понимая, к чему граф клонит.

— Ещё не понял? Они едят кристаллы, пропускают через себя и выдают вот это. Если этим навозом удобрять поля — урожай будет просто космический. Представляешь? Переработанные кристаллы, смешанные с ферментами магических существ. Это не дерьмо, Герман. Это золото. Ну, или золотое дерьмо, если угодно.

Следопыт открыл в изумлении рот, а потом ощутил, как на лицо наползает широкая улыбка:

— Я рад, что оказался полезен, — произнёс он.

— Ты даже не представляешь насколько, — граф усмехнулся. — Ладно, зови-ка сюда шахтёров с тачками, вёдрами и что там у них ещё есть. У нас много работы.

Я стоял посреди деревни и смотрел, как въезжают телеги одна за другой. Только теперь они везли не камень, все до единой были загружены червячным «удобрением».

Я всё ещё был под впечатлением. Нет, серьёзно. Эти твари устроили себе идеальный ареал обитания. Много лет они жрали кристаллы и в своих желудках перерабатывали до состояния пыли. Раздробить кристаллы на такие мелкие частички — мне самому пришлось бы трудиться очень долго.

А тут — готовый продукт. Красота же!

В пищеварение червей попадали магические камни, обычные камни, магически изменённая почва, какие-то подземные мхи и грибы и много чего ещё. Всё это смешивалось, ферментировалось и превращалось в отличнейшее удобрение.

Я сидел над этой субстанцией почти сутки, изучая её свойства. Результат превзошёл все ожидания. Поля даже не нужно посыпать слоем — достаточно разбавить «золотое дерьмо» с водой и просто поливать всходы.

По моим прикидкам, запасов субстанции хватит лет на пять вполне приличного урожая. По крайней мере, для тех полей, что у нас сейчас есть.

А главное — удобрение будет не просто питать наши растения, а заряжать саму землю. Таким образом она станет магической и обретёт такое плодородие, что про неё легенды будут ходить.

Моя деревня только что сильно выросла в цене, если можно так выразиться.

Я подозвал Степана. Староста суетился неподалёку, раздавал указания, готовя всё к поливу.

— Слушаю, господин! — подбежал он ко мне.

— Делай что хочешь, работайте хоть всю ночь. Людей дам сколько надо, — я задумался на секунду. — Нет, дам сколько есть. В общем, мы должны построить каменную стену вокруг этого поля. Хотя бы небольшую, метра три-четыре высотой.

До этого селяне уже поставили деревянную стену вокруг поля с картошкой, как я и велел. Не очень высокую, правда, хотелось бы выше. А теперь ситуация и вовсе кардинально изменилась.

Степан помрачнел, наверняка прикинув в уме объём работы.

— Может, деревянную выше сделаем? — осторожно спросил он.

— Не-а, дорогой мой, каменную. Да хорошую такую, крепкую и толстую. Это теперь стратегический объект, понимаешь?

— Понимаю. Секундочку, господин! Я сейчас! — староста сорвался с места и убежал.

Вернулся он через пару минут, волоча за собой главного каменщика. Тот выглядел так, будто его только что оторвали от важной работы. Вероятно, так и было, стройку новых домов-то никто не отменял.

Я быстро обрисовал каменщику план — где должна стоять стена, какой высоты, какой толщины, сколько проходов и так далее. Он слушал и только тяжело вздыхал. Было от чего, конечно, работёнка предстоит непростая.