— Привет, малышка, — рассмеялась я, потрепала симпатягу между ушами. — Ты любишь целоваться?
— Гав!
— А гладиться?
— Гав-гав!
Шпиц спрыгнул вниз, тут же плюхнулся на спинку и поджал лапки.
— Еще вот тут, — счастливо выпалил фамильяр, подставляя мохнатое пузико.
Ну как можно такому отказать?
Я немножко потискала собачку, с удовольствием убедившись, что животинка совсем как настоящая — запредельная милашка и антистресс. Да еще и говорящая. Отличный компаньон для тетушки Арининого мужа! Не то что эта ехидная кошачья морда, что притворяется моим хранителем.
На минутку я задумалась, не завести ли и себе фамильяра-собаку? Корги! Обожаю коржиков!
Но что скажет Дейс? Наверняка смертельно обидится. Не хотелось бы ссориться с ним.
— Кушать хочешь? — спросила я собачку.
— Очень! Целого быка бы поймала и съела! — с готовностью ответила она.
Я фыркнула. Вот это вряд ли. Разве что краешек уха отгрызла. Если бы бык случайно не раздавил этакую мелочь.
Как бы ее назвать? Джульетта? А по-простому Жулька. Или имя должен придумать хозяин? Надо бы мне подтянуть теорию по фамильярам. Наверное, есть какие-то книги на эту тему.
— Идем, гроза быков, — поманила я ее за собой. — У меня есть пища получше. Тебе понравится.
Я повела фамильяра за собой к фонтану.
***
Джастин вернулся совсем поздно, почти перед самым закатом. Пришел не один, а в сопровождении двух своих подчиненных. Выглядел он очень усталым.
— Есть новости? — бросилась я навстречу.
— Есть!
Мой капитан улыбнулся дернулся было вперед, но передумал. Возникло ощущение, что меня хотели поцеловать, но не рискнули. На сердце сразу стало тепло.
— Мы сняли ауру магии и след аромата.
— И? — я буквально сгорала от нетерпения.
— Наши подозрения подтвердились. Там тоже действовал метаморф.
— Вот! Я же говорила! — Я с шумом хлопнула в ладони.
Шпиц, спавший мирно на мягком пуфике, подхватился и залаял, перемежая собачьи звуки словами:
— Хозяин? Хозяин за мной пришел? Я знала! Знала!
Я подхватила собачку на руки и терпеливо растолковала:
— Нет, малышка, это не твой хозяин. Но он обещал отнести тебя заказчице, которая знает хозяйку.
— Отнесет? Идем! Идем! Сейчас! — фамильяр вывернулся из моих объятий и принялся вертеться под ногами, виляя хвостом и глядя на Джастина с надеждой.
— Не так скоро, — остановил это мельтешение капитан. — К хозяйке поедем завтра. А сегодня необходимо доделать одно важное дело, — он нагнулся потрепал собаку по спинке. — Так что, потерпи немного, малыш.
— Терпеть? — фамильяр расстроился, прекратил прыгать, вернулся на пуф. — Не хочу терпеть. Я буду ждать и спать.
Сладко зевнул, тут же вызывая в присутствующих дикое желание повторить сие действие.
Я прикрыла рот ладонью, подавила зевок. Уточнила:
— Что за дело? Ты будешь осматривать мою гостиную?
— Не я, — открестился Джастин и указал на неприметного мужчину. - Алиса, это наш судебный маг. Проводи его на место преступления.
— Постой, Джастин, у меня тоже есть новости. Пусть Дейс проводит. Я же там не нужна?
Капитан кивнул, соглашаясь.
— Что за новости? Ты опять куда-то влезла?
Сказано это было с такой тревогой, что я даже не обиделась. Наоборот, поспешила успокоить:
— Нет. Просто приходили супруги Брюс, Элла снова скандалила и обвиняла меня в мошенничестве. Откуда она вообще узнала о фальшивой продаже?
— Все просто. Ее вызывали, дабы засвидетельствовать подлинность оттиска печати. А что до обвинений, зря ты...
— Не спеши, это еще не все. Во-первых, тетка утверждает, что воспользоваться печатью мог лишь член семьи, точнее тот, в ком есть кровь рода Озэрро. Ты знал об этом?
— Нет. Это ценное уточнение. Обычно на родовые печати таких ограничений не ставят. Ими могут пользоваться поверенные. Но в нашем случае, это просто замечательно. Заклятие сильно сужает круг подозреваемых.
Я довольно кивнула.
— И, во-вторых, самое главное - Дейс учуял ее духи. Он уверен, что это те же духи, что и у мага, который шарил у меня дома! Как тебе новость?
— Ага! — Джастин с азартом потер руки. — Прекрасно, прекрасно. Это здорово облегчит нам жизнь и сэкономит массу времени.
— А главное, заявилась семейка Брюс, едва ты отъехал из питомника. Словно следили. — Я нахмурила брови, вспоминая подробности, но больше ничего существенного в памяти не воскресила. Признала с сожалением: — Пожалуй, все.
— А почему ты мне сразу об этом не сообщила? — попытался возмутиться Джастин.
Я его прервала:
— Так я хотела, но не смогла. Выяснилось, что мне даже послать в город некого. Дейс сразу сказал, что хранитель за пределы питомника не может выйти. Фамильяры, у которых нет хозяина, для этого слишком слабы. А я сама мало того, что города не знаю, так еще и твой адрес не запомнила. Поэтому пришлось ждать, пока ты вернешься.
— Бедняжка моя, — Джастин мягко улыбнулся, словно невзначай коснулся пальцами моей щеки. — Осталась без связи. С моей стороны это — серьезное упущение.
— Да! — почти серьезно согласилась я. — Возмутительный недосмотр.
Мне нравилась нежность в голосе капитана. Меня манили его игривые интонации. Вот и сейчас он закрыл меня спиной ото всех и все-таки погладил тыльной стороной ладони по щеке. Сказал с придыхание:
— Нужно срочно восполнять пробел. Я обязательно займусь этим в самом ближайшем времени. — Глаза Джастина хитро сверкнули. — Ты же помнишь про свое обещание сходить в ресторан?
Я едва нашла в себе силы скинуть наваждение и кивнуть.
— Помню.
— Пожалуй, мы слегка поменяем план. Совместим приятное с полезным и вместо ресторана отправимся в гости к Наташе. Она нам точно сможет создать нужный артефакт. А пока предлагаю назначить связного, который сможет быстро реагировать на призыв.
— Только не говори, что ты собираешься оставить у меня дежурного, который сутками будет слоняться без дела, — подозрительно уточнила я.
Перспектива оказаться под постоянным наблюдением меня не радовала. Незнакомый мужчина в доме тоже. Мне и постоянных визитов Макса хватает выше крыши. Кстати, интересно, куда он последнее время подевался?
— Не пугайся. Свободных людей у меня нет, но есть кое-что получше. — Джастин подмигнул и щелкнул пальцами.
Тотчас захлопали крылья. Откуда ни возьмись на его плечо спустилась Матильда, деловито огляделась и начала тараторить, глотая окончания слов:
— А я тебе пррредупреждала, хозяин, что без меня ты не разберрррешься. Запутанное дело. Крррайне запутанное. Но я у тебя умная. Я уже все поняла: кто-то меняет личины, как перррчатки. Разве может наша миленькая мадемуазель Алиса быть столь циничной пррреступницей? Не верррю!
Мы с капитаном дружно прыснули.
— Спасибо, моя дорогая, — проговорила я.
— Помолчи, Матильда, — велел ей Джастин. — Я тоже в это не верю. Никто не обвиняет Лисетт. Если бы ты побольше слушала и поменьше болтала, то уже была бы в курсе событий.
— Не обвиняет? — срока подозрительно оглядела хозяина. — Я рада. Очень рррада!
— У нас есть важное поручение для тебя.
— Настоящая ррработа? Пррравда-пррравда? — Глаза ее подернулись мечтальной поволокой. — Я всегда чувствовала в себе талант суперрр-сыщика. Для тебя, хозяин, я на все готова. Говоррри, что делать.
— Ничего сложного. Ты останешься с Алисой...
Матильда оскорблено перепрыгнула на спинку дивана, нахохлила перышки.
— Нет, это я не могу. Нет, нет и нет! Я создана для большего. Для подвигов, для погонь! Для... — Она задумалась, не зная, что еще сказать, и выдала главный аргумент: - Пррроси, что хочешь, но тебя я надолго оставить не могу.
— Но ты ведь у меня главная помощница! — попытался умаслить строптивую птицу Джастин. - А Алисе сейчас очень нужна помощь.
— Я несогласная! И не уговаривайте.
Птица поблекла, начала мерцать и исчезла.
— Вот ведь вредина, — Джастин задумчиво потер кончик носа. — Похоже, без артефакта мы не обойдемся.
