Принц, заметив мой взгляд, краем губ ухмыльнулся. И даже — мне не показалось — подмигнул.
Я метнулась взглядом в сторону и сделала вид, что разглядываю ближайший куст. «Очнись, Лера! — ругала я себя мысленно. — Он хотел тебя купить, вообще-то! А может, еще и в рабство продать!»
Судя по всему, новый учитель решил сегодня сжечь нас не только бегом, но и стыдом.
— Нападайте по одному. Или толпой. Мне без разницы, — лениво бросил принц, отбрасывая одежду на ближайший столб.
И началось…
Первый смельчак рванул вперед, выкрикивая заклинание ветра. Принц лениво поднял руку — и парень впечатался в траву.
Второй вызвался колдун воды — его заблокировали еще быстрее. Пару молний, щепотка темной энергии — и парень катался по земле.
Через пару минут на лужайке лежала целая коллекция разбитых, униженных и тяжело дышащих аристократов. Принц даже слегка зевнул, когда трое особо смелых решили напасть втроем — и благополучно встретили землю лицом синхронно, словно репетировали годами.
Я стояла столбом, вцепившись в мокрую футболку и молча молилась: «Только не я. Только не я. Пусть выберет кого-то другого... Кого угодно…»
— Занятия окончены, — наконец бросил принц.
И я выдохнула так громко, что соседние адепты обернулись. Видимо, над девочками сегодня решили не издеваться. Но судя по их оскорбленным взглядам – им очень этого хотелось!
А мне нет.
— Встречаемся через полчаса на лекции, — добавил он, перекинув камзол через плечо и направляясь в сторону академии.
А я, глядя ему вслед, обреченно подумала:
«О, да... Похоже, жить мне здесь будет очень весело. Если я вообще доживу до конца учебного года».
Я помогла Кэтти подняться с травы. И, откровенно говоря, поднять ее было не так уж просто — не потому, что Кэтти была тяжелой, а потому что ее ноги тряслись, словно у новорожденного олененка.
— Если бы меня сейчас видела мама, — с мученическим видом покачала головой Кэтти, — она бы усомнилась в наличии у меня чести.
Глава 42. Быстро же ты бегаешь, мышка
Я заморгала.
— Почему это? — удивилась я.
Кэтти печально вздохнула и, криво улыбнувшись, ответила:
— Потому что сидеть на траве — верх неприличия! — трагично взвыла она. — Настоящая леди падает только в обморок! И только на руки прекрасному кавалеру!
Я фыркнула, едва удержавшись от смеха. О, милые аристократки с их списком «приличных» способов падать! Да в моем мире мамы радовались бы, если бы их ребенок после такой пробежки вообще стоял на ногах.
— По мне так честь — это когда ты не сдаешься, а не когда театрально плюхаешься кому-то в объятия, — заметила я. — А сидение на траве — обычное дело. Особенно когда ноги отказываются работать.
Кэтти засмеялась, хоть и слабо. Ее улыбка становилась все живее.
Мы с ней потащились в сторону общежитий, где располагались душевые. И скажу честно: я никогда еще не была так счастлива увидеть воду. Даже дождь на день рождения — и тот радовал меньше.
В душевой мы синхронно рухнули на скамеечки. Я помогла Кэтти обтереться, пока та стыдливо краснела.
— Нечего тут стыдиться! — бурчала я, скручивая ей волосы в пучок. — Завтра вот снова выбежим с тобой утром. И снова. И снова. И через пару месяцев будешь бегать быстрее любого придворного скакуна!
Кэтти простонала:
— Скорее бы начать похудение... я больше так не могу.
Я, утирая полотенцем волосы, повернулась к ней и расплылась в широкой улыбке.
— Мы уже начали, милочка! — бодро объявила я. — С сегодняшнего дня начинаем утренние пробежки. Подкорректируем питание. И я еще займусь для тебя отварами на травах. Есть парочка хороших рецептов для улучшения обмена веществ. Все будет в лучшем виде!
Кэтти смотрела на меня так, словно я объявила, что в ее честь откроют новый факультет в академии. На глаза у нее даже навернулись слезы.
Я внимательно посмотрела на нее. Честно? У нее была замечательная фигура. Чуть округлая, да, но зато — настоящая, теплая, а не эта скелетная модная стандартность.
У Кэтти были великолепные волосы, хорошая линия талии, роскошная грудь и соблазнительные бедра. Девочка просто зря в себе сомневалась.
И я решила: плевать на весь их светский этикет — я помогу ей увидеть, какая она красивая.
— А ты... — вдруг тихонько сказала я, теребя край полотенца, — научишь меня кое-чему взамен?
Кэтти кивнула, не задумываясь.
— Конечно! Чему угодно.
— Мне бы хотелось научиться лучше контролировать свою силу...
Или хотя бы познакомиться с ней поближе. Ибо, как получилось убрать волосы у Лины – тот еще вопрос.
— Помогу. Вместе будем учиться. Ты поможешь мне выносить тренировки, а я помогу тебе раскрыть магический потенциал. Договорились?
Кэтти засияла так ярко, что душ, казалось, наполнился солнцем. Но ее радость длилась недолго. Лицо девочки вдруг стало серьезным.
— Ах, бедняжка... — сочувственно проговорила она, — я слышала... что твоя мама была против обучения девушек... Мол, наилучшее счастье — это замужество. А замужем тебе уже и учиться незачем...
Я застыла.
Ах, вот оно что.
Легенда о Марии Краутколф включала в себя старомодную маменьку, которая считала, что место женщины — дома у камина, в роли украшения. К ее счастью, она уже забеременела. И только одному богу было известно, от кого именно.
Я вздохнула и пожала плечами:
— Видимо, я просто плохо воспитанная дочь.
Кэтти засмеялась и хлопнула меня по плечу:
— Ничего, я тоже!
Мы быстро закончили приводить себя в порядок и переоделись в чистую одежду. Адепток. На душе стало легче: когда рядом с тобой человек, который принимает тебя такой, какая ты есть, — даже самое большое безумие этого мира кажется терпимым.
Мы шли по коридору, обшитому мрачными дубовыми панелями, и, как ни странно, я даже немного расслабилась.
Впереди ждала очередная лекция — «Иллюзорное Влияние». Название звучало угрожающе, но после пробежки и обмороков от физических упражнений я была готова к чему угодно.
Хоть к покусанной книжке. Хоть к демонстрации «Вот так выглядит магический ожог третьей степени».
И тут наш марш-бросок к знаниям был прерван.
— Госпожа Милланд! — резко раздалось сбоку.
Низкорослый мужчина, чем-то смахивающий на смесь гнома и гончей собаки, вытянул перед собой свиток.
— Вам письмо от матушки.
Кэтти испуганно обернулась на меня, вцепившись в мое предплечье так, что я почувствовала, как кровь оттуда тихонько утекает. Очевидно, она не хотела бы его читать при мне, судя по тому, как затравлено смотрела.
— Иди, — шепнула я, аккуратно разжимая ее пальцы. — Ничего страшного. Письмо ведь. Почитаешь, догоняй. А я займу нам места.
Кэтти с благодарностью улыбнулась и, немного пошатываясь на все еще ватных ногах, побежала за курьером.
А я с чувством выполненного долга двинулась к аудитории. И только подойдя к двери, поняла — странно... Здесь должно было быть человек тридцать минимум, а перед дверью ни души.
Ну, может, все еще в душевых валяются после дневного марафона.
Я постучала, вежливо, как учили в сериалах про юных леди (ведь это было единственной информацией, которой я располагала, лежа на больничной койке). В этой жизни я не собиралась сдаваться. Я хочу жить. И сделаю все для этого. И
И осторожно приоткрыла дверь.
— Есть кто?.. — начала было я, но не успела закончить.
Меня рывком втянули внутрь.
И прежде, чем я успела хоть пискнуть, спиной впечатали в дверь.
Доски зловеще скрипнули. Я, кажется, тоже. А сверху, ухмыляясь, склонился сам Его Высочество.
Принц Дэриан.
— Быстро же ты бегаешь, мышка.
Глава 43. Ты вся течешь…
— Быстро, — пробормотала я, стараясь не задохнуться от его слишком близкого присутствия. — Это... природный инстинкт самосохранения.
И мне бы потребовать, чтобы он отпустил, да что-то слова не находились нужные!
