Под пеплом вулкана. Остров драконов (СИ) - Вар Юлия

Озарившись догадкой, Тесса прижалась ухом к стене позади сундука. Скрежет послышался яснее и чётче. Он исходил извне, из соседней комнаты. Ритмичный и странный, он походил на скрип кроватной решётки. Примерно такой звук издавала замковая кровать, когда девушка, утомившись занятиями, падала на перину.

– Дух нас проклял? – подала голос девочка.

– Нечистого в сундуке нет и не было, – смущенно пробормотала Тесса. – По-видимому, мы поймали твою соседку за непристойным занятием.

– Правда?

Флоара также припала к стене и спустя мгновение отшатнулась. Глаза её превратились в два удивленных блюдца. Она прикрыла рот ладонями, чтобы не взвизгнуть.

– Теперь мы знаем, что во дворце обитают исключительно люди. Я пойду, пока никто не застал нас вдвоем.

– Спасибо, – ожил голосок. – Наконец-то я смогу заснуть…

Покинув Флоару, Тесса неспешно прогуливалась по галереям. Опасения столкнуться с караулом не казались значимыми, потому как она не выходила за пределы крыла невест, а запретов блуждать по нему не существовало. В основном невесты сидели по комнатам из-за страха, что с ними может случиться то же, что настигло несчастную покойницу в первые дни отбора.

Тесса уверовала, что её магия справится с любой бедой. Если соперницы нападут, она подожжёт им волосы. Главное – не терять концентрации, иначе сила обернётся никчёмным пшиком.

Только сейчас, поднимаясь на третий этаж, девушка поняла, что Сигила переселила её поближе к собственным покоям. Такой же чести Мойнара удостоила Юдиль. Но то была царевна, и трепетным отношением к ней императрица будто исправляла неловкость из-за участия в отборе ребёнка. Сигила не разменивалась на ритуалы вежливости. Но после сегодняшнего дня мать Зейриха одним приказом воскресила репутацию будущей невестки. Тесса довольно хмыкнула себе под нос: всего за сутки она поднялась со дна до солнца.

Впереди зазвучали тяжёлые, ровные шаги. Эхо подхватывало их и возносило к потолку. Навстречу двигался высокий силуэт, держался в тени, избегая матового света луны, возникшей на прояснившемся небосводе. С его приближением сердце то колотилось в бешеном ритме, то сжималось, пропуская удары. То был и страх, и предвосхищение.

Аромат, столь ощутимый, обгонял своего хозяина, что девушка сразу отличила, кому он принадлежит.

Понимая, что пути их так или иначе пересекаются, Тесса замерла. Она хотела незаметно переждать бурю, пока та летящей походкой проносилась бы мимо. Вместо того на расстоянии вытянутой руки Аларих остановился. До слуха доносилось его мерное дыхание.

– Ночные прогулки вошли в привычку, Тесса? – прозвучала холодная усмешка.

Девушка заставила себя пошевелиться, и её накрыла рябь мурашек. В огромном, давящем мощью колонн и высотой сводов, коридоре они были одни среди знамен и погасших ламп. Воздух потяжелел, будто дворец опустился на дно океана, и вся толща воды теперь давила на плечи.

– Почему дрожишь? У тебя есть повод меня бояться?

Набравшись смелости, Тесса взглянула в огни нефритовых глаз. Конечно! У неё есть тысяча причин трусить в его присутствии. Кто бы не вздрогнул наедине с матерым хищником?

Аларих безмолвно, терпеливо ждал. Привыкший властвовать и запугивать, он, по разумению Тессы, считал, что жертва его внимания оробеет и предстанет беспомощной перед любыми манипуляциями. И самое обидное, так оно и было. Тесса терялась в присутствии принца, казалась себе ведомой и послушной. Так не должно продолжаться.

Намеренно вспомнив все прегрешения черного принца, девушка сжала за спиной кулаки. Место страха занял робкий гнев.

– Дрожу? Верно… – сказала она. – От злости.

– Вот как. – Аларих поднял острый уголок губ в саркастичной полуулыбке. – Мне кажется, ты надеешься убедить меня в том, во что сама не веришь.

На лицо принца падал серебристый свет, сглаживал выразительные черты. Его внимательный взгляд задержался на девушке жгучим холодом. Тесса расправила плечи в попытке казаться бесстрашной. Лучше всего она умела прятаться за надменностью.

– Равно как бесчувственных палачей боятся, так же их презирают, – вылетело из её уст. – Вы даже не моргнули, рассекая своему брату горло.

– Я давал Зейриху шанс одуматься. У моего милосердия есть границы.

– А Бэлрих? Он не заслужил вашего вмешательства, когда Герих насмехался над ним?

– Бэлрих велел мне не вторгаться в его жизнь. Я следую его требованию.

– У вас на всё имеется оправдание. Лишив Бэлриха дракона, вы попросту оставили брата самого на себя.

– Прекратим на этом, – принц надавил голосом и с печальной иронией добавил: – Шоры на глазах мешают тебе смотреть по сторонам, Тессия Игнисвит. Я бы послушал твое оправдание замыслу Зейриха.

Тесса виновато поджала губы. Откуда ей было знать, что, пользуясь временной слабостью брата, Зейрих потребует поединок. Красный принц действительно собирался убить Алариха, окажись боги на его стороне.

– Сегодня я мог умереть. Сама того не понимая, ты преподнесла мне урок. – Он снисходительно улыбнулся, отчего душа девушки сжалась в комок. – Теперь моя очередь.

– Мне пора возвращаться в покои.

Она медленно попятилась назад, но принц так же неторопливо наступал. Её шаг, его шаг. Тесса представила, как ледяные руки обхватывают шею и сдавливают до хриплого стона. Если он задушил жену, то ему ничего не стоит избавиться от чужой невесты.

– Я скажу, когда будет пора. – Повелительный тон не терпел пререканий, да и девушка не находила в себе сил для бравады. – Зейрих знал, что у него есть преимущество в схватке. Откуда? Ты клялась держать рот на замке, и твоему слову я всецело верю.

– Мало ли кто мог проболтаться. Слуги, нобили…

– Действительно, – протянул принц. – Пир не был секретом для тех, у кого есть шпионы. У Зейриха их нет. Если не ты поделилась с ним знанием, то остается один человек, который мог это сделать. Валех. Я не терплю предательства, поэтому утром вызову его на поединок.

– Не надо! Виновата я. Принц Валех ни при чём. Вы же знали, догадались ещё в шатре. Зачем всё это?

– Мне было интересно, как далеко ты зайдешь.

– Довольны?

– Если интригуешь против кого-то, рассчитывай все последствия, любимица Сигилы.

– Я не…

Тессу прервал пронзительно громкий драконий рёв. Зародившийся на вершинах гор, подхваченный эхом, он прогремел по небу, а рокот достиг дворца. В него вливалось больше и больше драконьих голосов, будто волчья стая завыла на луну. Но этот рёв не пугал и не поднимал тревогу, он был мелодичным и приятным для слуха. Ритм то дробный, то гулкий и протяжный накрывал куполом, а отзвуки дрожащим звоном затихали в бронзе лампадариев.

– Что-то случилось? – спросила Тесса.

Аларих посмотрел в сторону окон на горы, покрытые серебром лунного света, и довольно, совсем незаметно, улыбнулся.

– Дракон родился, вот они и поют. – Он прикрыл веки, наслаждаясь утробной музыкой. – Станцуем?

Через мгновение его рука обняла талию, не оставляя выбора. Девушка вздрогнула и жадно схватила губами воздух, словно Аларих попытается его отнять. Тёплая ладонь, с едва заметным шрамом на линии жизни, накрыла её ладонь. И почему Тесса придумывала, что он холоден, как полоз?

Она не сопротивлялась. Принц вёл в танце, властно держа девушку в своих руках и одновременно храня между ними хрупкое расстояние, отделяющее от объятий. Под рёв драконов они медленно кружили по залу. Безжалостный и бесстрастный мужчина смягчился, его лицо поддалось улыбке. Тесса полыхала непрошенным жаром. Алеющие щёки, блуждающий по сторонам взгляд – она размякла, словно хлеб в вине.

– Зачем вы втянули меня в… это? – спросила, едва дыша.

– Драконы поют очень редко. Нельзя упускать момент. – Пряное дыхание опустилось на кожу, застыло теплом.

– Сначала назвали интриганкой, а теперь выбрали в партнерши для танца, – с трудом выговорила она. – Я пытаюсь найти тому объяснение, но не нахожу.

– Если хочешь, это метафора. – Аларих больше не направлял девушку, предоставив ей свободу. Она не могла предугадать движения и неловко наступала принцу на ноги.