Адептка темного генерала. В лапах дракона (СИ) - Морт Элин

Но тут же другая, куда более неприятная мысль проникла в сознание, словно едва слышный голосок, который Кайден пытался заглушить. Что если Эмилия не так проста, как кажется? Что если эта юная и наивная девушка, умеющая смотреть на него столь искренне, лишь талантливая подделка? Возможно, ее специально подложили под него — идеальная приманка, чтобы ослабить его защиту. Он отлично знал, что его враги способны на такое. Даже невинность может быть оружием, если знать, как им воспользоваться.

Он сжал кулаки, разозлившись теперь уже не только на нее, но и на самого себя. Последние годы он держал все под жестким контролем, не допуская ни одной ошибки, и вот теперь позволил себе отвлечься. Он не мог допустить, чтобы из-за девчонки его бдительность дала сбой.

Резко отвернувшись от окна, он накинул неброский темный плащ поверх своей формы и покинул кабинет. В коридорах сегодня было пусто и тихо, сотрудники разбрелись, пользуясь выходным днем. Кайдена это устраивало: меньше вопросов, меньше любопытных взглядов.

Это дело касалось его лично, и он не хотел посылать кого-то за Эмилией. Он должен был разобраться во всем сам.

Кайден вышел через боковые ворота, обогнув пост охраны, где его никто не заметил в общей суете. Быстрым шагом пересек короткую каменистую дорогу и сел в экипаж, стоявший у края территории академии. Задумчиво смотрел в окно, перебирая возможные мотивы ее внезапного ухода. Она была слишком умна и слишком упряма для побега без причины. Значит, у нее была конкретная цель. Возможно, даже человек, которому она хотела сообщить что-то важное.

От этой мысли стало неприятно. Кайден не хотел верить, что девушка, которую он почти начал уважать и которой почти поверил, могла быть чьей-то пешкой.

Сойдя на центральной площади столицы, он замер на мгновение, незаметно осматриваясь и пытаясь вычленить ее фигуру среди городской толпы. Отсюда не разбредались так уж быстро, а значит, был шанс, что она еще здесь. Шум торговцев, громкие разговоры прохожих и яркие краски города на миг отвлекли его. Но в следующую секунду он узнал ее силуэт — хрупкую фигуру в сером платье и теплом плаще.

Кайден выдохнул, хотя легче не стало. Одна. Она не сбежала к кому-то. Но это не означало, что опасность миновала.

Еще несколько секунд он наблюдал, не двигаясь с места, а потом медленно последовал за Эмилией, держась чуть позади, словно невидимая тень за своей хозяйкой. Он не был уверен, зачем именно идет за ней — защищать, следить или просто убедиться в своих собственных подозрениях.

Но одно он знал точно — назад пути уже не было.

Глава 41

Когда я наконец добралась до широкой дороги, ведущей вниз от ворот, на миг замерла, растерянно разглядывая скопление самых разнообразных экипажей и повозок, столпившихся у обочины. Среди них попадались и открытые, и закрытые, совсем простые и те, на которых красовались яркие гербы самых богатых семейств. Возле каждого транспорта царила суета и шум — молодые парни и девушки громко переговаривались, перекликались, стараясь занять лучшие места и быстрее отправиться навстречу долгожданному отдыху в столице.

Я стояла у самой дороги, нервно теребя ремешок сумки и никак не могла выбрать подходящий вариант. Самая обычная задача внезапно превратилась в какое-то нелепое испытание. Раздраженно вздохнув, я сделала несколько решительных шагов вперед и заметила открытую повозку с двумя длинными деревянными лавками, где еще оставалось немного свободного пространства.

«Не самый роскошный вариант, зато не нужно знакомиться с каким-нибудь высокомерным принцем», — с легкой усмешкой подумала я и направилась к ней.

Когда неуклюже влезла внутрь, повозка качнулась на каменистой дороге, заставив меня потерять равновесие и чуть не рухнуть прямо на широкоплечего парня, громко смеющегося над чьей-то шуткой.

— Осторожнее! — воскликнула рыжеволосая девушка рядом с ним, ловко подхватив меня за локоть и весело улыбнувшись. — Здесь тесновато, особенно если кто-то собирается исполнить танец живота.

— Простите, — неловко пробормотала я. — Не хотела вас давить.

— Ничего страшного, мы привычные, — дружелюбно ответила она, легко подвигаясь и освобождая для меня место. — Тут всегда так, будто кто-то тайно заколдовал повозку на сжатие пространства.

— А еще на бесконечную болтовню, — усмехнулся парень напротив, вызвав дружный смех остальных адептов.

Я благодарно улыбнулась и, наконец, смогла усесться, крепко прижав сумку к груди и стараясь стать как можно более незаметной. Экипаж вновь качнулся и покатился вниз, постепенно набирая скорость и подскакивая на неровностях.

Обернувшись, я бросила взгляд назад, на привычные серые стены и башни, возвышающиеся на высокой скале. Здания стремительно уменьшались, скрываясь за деревьями густого леса, которым было окружено подножие горы. Странно было видеть это место таким далеким и почти безобидным, словно строгие наставники и бесконечные занятия были чем-то из другой жизни.

Вскоре листва осталась позади, сменившись широкой равниной, покрытой разноцветными полевыми цветами и высокой, густой травой. Воздух стал заметно теплее, наполнившись ароматами свежей выпечки, летних цветов и еще каких-то пряностей, которых я не могла распознать, но от которых немедленно заурчал живот.

Столица была уже совсем близко, и я постепенно начала ощущать приятную легкость от наступившей свободы. Впрочем, стоило мне лишь немного расслабиться, как откуда-то из глубин сознания вновь прорвался тяжелый и сердитый голос отца, до боли знакомый и полный упреков. Мои пальцы сжались на ремешке сумки так сильно, что костяшки побелели, а плечи невольно напряглись. Теперь я была далека от его контроля и влияния, но стоило представить случайную встречу с кем-то из моей семьи, как сердце вновь тревожно ускоряло свой ритм. Скорее всего, я просто молча прошла бы мимо, опустив глаза и притворившись, что их не узнала. Не самая храбрая тактика, но вполне надежная.

Наконец мы въехали на центральные улицы города, и вокруг все мгновенно наполнилось шумом, смехом и оживлением. Адепты засуетились, громко переговариваясь и весело обсуждая, куда отправятся в первую очередь. Когда повозка остановилась на площади, я осторожно встала первой и легко спрыгнула на гладкие камни мостовой.

— Удачного дня! — неожиданно крикнула вслед рыжеволосая девушка, вновь дружелюбно улыбнувшись и помахав мне рукой.

— Спасибо! — улыбнулась я в ответ.

Площадь встретила меня звонкой суетой и праздничным оживлением. Со всех сторон доносились громкие голоса торговцев, детский смех и веселые мелодии уличных музыкантов. Я остановилась, наслаждаясь этим непривычным ощущением свободы и легкости, и только потом неспешно двинулась дальше, любопытно осматриваясь по сторонам.

Рядом стоял ярко одетый продавец орехов, азартно и громко нахваливая свой товар, театрально размахивая руками так, словно от этого зависела вся его дальнейшая судьба:

— Горячие орехи! Миндаль, фундук! Подходите, пробуйте! Только сегодня — особенно вкусные!

Я невольно улыбнулась, решив, что позже обязательно вернусь и куплю немного сладкого миндаля. Настроение заметно улучшилось, стоило только почувствовать себя обычной девушкой, приехавшей в город на прогулку.

Улицы столицы были полны жизни и цвета. Высокие, старинные дома с ярко раскрашенными фасадами и ажурными балконами тянулись вверх, словно соревнуясь между собой в высоте и красоте. Повсюду развевались разноцветные флаги и ленты, а по тротуарам прогуливались улыбающиеся горожане, неторопливо останавливаясь у витрин небольших магазинчиков и лавок, рассматривая выложенные товары и обсуждая последние новости.

Я свернула в узкий переулок, и запахи моментально сменились — вместо сладкой выпечки и цветов здесь витал аромат пряных специй и экзотических фруктов, стоявших в аккуратных корзинах у дверей маленьких торговых лавочек. Пожилая женщина в пестром платке напевала, раскладывая ярко-желтые лимоны и сочные красные яблоки.