Брокен осторожно взял механизм, поднес к глазам, изучая каждую деталь. Его толстые пальцы, несмотря на размер, двигались удивительно нежно, словно он держал хрупкого птенца.
— Работа Марка, — пробормотал он с благоговением. — Узнаю его почерк. Никто не делает гравировку так тонко.
Он достал из-за пояса кожаный мешочек и высыпал на стойку содержимое. Золотые монеты звонко зазвенели, рассыпаясь по темному дереву. Я быстро пересчитала — пятьдесят золотых. Вторая половина оплаты.
— Что до знака, — проворчал Брокен, убирая «Искру» в специальный футляр на поясе, — то слушай внимательно. Если у тебя будет еще заказ для нас, вывеси на дверь красную ленту. Мы придем на следующий день после заката. Поняла?
— Поняла, — кивнула я, сгребая монеты. — Но должна вас предупредить: дар отца мне не передался. Я не могу создавать то, что создавал он. Больше заказы принимать не смогу.
Гном усмехнулся, и в его улыбке было что-то знающее, почти издевательское.
— Не лги себе, девочка. Кровь не обманешь.
Он развернулся и направился к выходу. Вскоре дверь за ним закрылась, и я наконец-то позволила себе выдохнуть. Заказ передан. Одной угрозой меньше.
Но радость длилась недолго.
Не прошло и минуты, как дверь с грохотом распахнулась снова, и на пороге возник Ворт. Его обычная ледяная маска сползла, обнажая лицо, искаженное яростью и злобой. Бесцветные глаза горели безумным огнем.
— Я знаю! — прорычал он, врываясь внутрь и хлопая дверью за собой. — Я знаю о тебе! Знаю о твоем отце! О том, что он создавал! О том, чем ты владеешь! Ты думаешь, что твои жалкие фокусы с маскировкой обманут меня? Думаешь, что можешь спрятать наследство Марка? Я найду способ тебя сломать. Найду управу на тебя!
Что-то внутри меня щелкнуло. Все накопившееся напряжение, страх, усталость, бессонные ночи — все это вылилось в холодную, спокойную ярость.
Я обошла стойку и подошла к Ворту вплотную. Он был выше меня на голову, но я смотрела ему прямо в глаза, не мигая.
— Убирайся, — тихо, но твердо произнесла я. — Убирайся из моего дома. Сейчас же.
— Или что? — насмешливо спросил Ворт. — Ты пожалуешься в Гильдию?
— Или я сделаю так, что тебе захочется, чтобы я пожаловалась в Гильдию, — ответила я, и в моем голосе прозвучала сталь. — Потому что то, что я могу с тобой сделать, будет гораздо хуже любого суда.
Это был блеф, конечно. Чистой воды блеф. Я не имела ни малейшего представления, что могу сделать с Вортом, кроме как натравить на него Дозорного, а это означало бы раскрытие всех моих секретов. Но в моем голосе прозвучала такая уверенность, что Ворт на мгновение дрогнул.
— Ты пожалеешь об этом, — процедил он сквозь зубы, медленно пятясь к двери. — Ты еще пожалеешь, что связалась со мной.
— Выметайся, — повторила я, шагая к нему.
Ворт дернул за ручку двери, распахнул ее и выскочил на улицу. Я подошла к порогу, наблюдая, как он удаляется быстрым шагом через площадь, то и дело оглядываясь через плечо.
Только когда его фигура скрылась за углом «Каменного ложа», я позволила себе выдохнуть и прислониться к дверному косяку. Ноги подгибались, руки дрожали от выброса адреналина.
— Богини-матери, Мей, — прошептала Тара, подходя ко мне и убирая нож в ножны. — Ты его напугала до смерти. Я видела его лицо. Он поверил, что ты можешь сделать нечто страшное.
— Я сама себя напугала, — призналась я, закрывая дверь и опуская тяжелый засов. — Понятия не имею, откуда взялась эта уверенность. Но пора с этим Вортом разобраться, он не оставит нас в покое.
Глава 22
Придя в себя после неприятных посетителей, мы занялись уборкой молча, каждая погруженная в свои мысли. Я активировала «Ветошкина», и маленький уборщик на трех ножках деловито засеменил по залу, собирая крошки и пыль в свой медный совок. «Полоскун» с довольным позвякиванием принялся за гору посуды в тазу, его латунные лапки работали с привычной методичностью.
Тара вытирала столы влажной тряпкой, время от времени бросая на меня озабоченные взгляды. Я же механически расставляла стулья, подметала пол там, где «Ветошкин» еще не добрался, и все это время мой мозг лихорадочно работал.
Ворт. Как от него избавиться? Он не остановится сам. Даже угрозы его не испугали — скорее разозлили. Такие люди не отступают, они только озлобляются и становятся опаснее. А с появлением Сорена Пепельного ситуация усложнилась в разы. Если Ворт найдет способ навести мага-инквизитора на меня…
Мы доели остатки плова на кухне, сидя в полумраке догорающей печи. Еда была все еще вкусной, но я глотала, почти не чувствуя вкуса. Тара тоже ела молча, уважая мое желание побыть наедине со своими мыслями.
Убить Ворта? Нет, это привлечет слишком много внимания. Да и я не убийца. Скомпрометировать? Но как? У него связи, деньги, влияние. Напугать еще сильнее? Вряд ли это сработает во второй раз.
Нужно что-то другое. Что-то, что заставит его покинуть торжище. Что-то, что сделает его пребывание здесь невозможным или крайне опасным для него самого…
Внезапно в углу кухни, в запертом ящике, где мы оставили корзинку с тараканами, что-то громко закопошилось. Раздался скрежет, словно дюжина когтистых лапок царапала дерево изнутри.
И тут меня осенило. Идея была настолько простой и одновременно гениальной, что на моем лице расцвела довольная улыбка.
Тара, которая как раз подносила ко рту ложку с рисом, замерла и посмотрела на меня с настороженным любопытством.
— Что? — спросила она. — У тебя такой вид, словно ты только что нашла способ убить дракона голыми руками.
Я отложила свою ложку и повернулась к ней, улыбка становилась все шире.
— Не убить. Прогнать. И не дракона, а более мелкую, но не менее ядовитую тварь.
— Ворта? — Тара наклонилась вперед, заинтересованно.
— Ворта, — подтвердила я. — Но не напрямую. Мы подкинем работу магу-инквизитору. Настоящую работу.
Тара нахмурилась, пытаясь понять мой ход мысли.
— Объясни.
Я встала и подошла к ящику с тараканами. Открыла его, заглянула внутрь. Двенадцать черных блестящих тел копошились в корзинке, пытаясь найти выход. Их усики нервно подергивались, лапки скребли по плетеным стенкам.
— Я прикреплю к каждому из них небольшую конструкцию, — начала объяснять я, разворачивая план в голове по мере того, как говорила. — Простой механизм с кристаллом, который я напитаю техномагией. Он будет излучать магическую энергию — слабую, но отчетливую. Достаточную, чтобы маг ее заметил.
— И? — Тара уже начинала понимать.
— И мы выпустим их в «Каменном ложе». Гостиница, где остановились и Сорен, и Ворт. Тараканы разбегутся по всему зданию. Представь себе: маг-инквизитор обнаруживает двенадцать источников запрещенной магии, ползающих по стенам гостиницы. Начнется хаос. Проверки, обыски, допросы всех постояльцев.
— Но это же зацепит не только Ворта, — заметила Тара. — Пострадают и другие.
— Ненадолго. Допросы, проверки — неприятно, но не смертельно. Зато пока весь этот цирк будет разворачиваться, — я сделала драматическую паузу, — мы подбросим в комнату Ворта кое-что поинтереснее.
— Что именно?
Я улыбнулась.
— Помнишь ту механическую птицу в мастерской? Ту, что отец не успел доделать? Она настоящий шедевр техномагии. Сложная, красивая, явно запрещенная. Когда маг закончит гоняться за тараканами и начнет проверять комнаты постояльцев более тщательно, он найдет ее у Ворта.
Тара медленно откинулась на спинку стула, на ее лице играла восхищенная улыбка.
— Ты хочешь подставить его. Выставить Ворта техномагом.
— Именно. Он не владеет техномагией, поэтому казнить его не станут — закон требует доказательств практики, а не просто владения артефактом. Но обвинение будет серьезным. Достаточно серьезным, чтобы его увезли в столицу держать ответ перед королевским судом. А это означает, что он покинет торжище. Навсегда, скорее всего. Даже если его оправдают, его репутация будет уничтожена. Кто будет иметь дела с человеком, замешанным в деле о запрещенной магии?
