— Дурацкий конкурс, я так скажу. Обидно же будет пройти все туры, и завалиться на цветке!
— Ты сейчас сказала о том, что хочешь замуж за князя? — со смехом бросила мне вдогонку Альда.
— Кто? Я⁈ Нет! Абсолютно точно нет! Он мне даже ни капельки не нравиться! — и тут я почувствовала, как моё лицо залилось краской. Быстро отвернулась, чтобы рыжуха ничего не заподозрила.
Из гостиной раздался негромкий шум, будто кто-то случайно задел там мебель.
— Ой, — испуганно вскрикнула я, — нас подслушивают?
Альда быстро повесила на спинку стула одежду горчичного цвета, которую достала из шифоньера и прошла к двери:
— Да кому надо нас подслушивать? Но я проверю, а ты поторопись. Скоро конкурс. Надеюсь, ты хорошо выспалась.
Вчерашняя ночь! Точно! Мы же так удачно сходили, а я спросонья забыть успела о нашей шалости. Очень хотелось посмотреть результаты.
Зашла в купальню и включила воду. Надеюсь тот, кто был в гостиной, моих слов про князя не слышал. Очень не хотелось бы, чтобы мои слова стали достоянием общественности, а особенно дошли до ушей Тайлера. Потому как я не уверена, что сказала правду.
Язык мой, враг мой! Шумно выдохнула и опустилась в тёплую воду.
Пока принимала ванну, я вспоминала вчерашнюю ночную вылазку. Всё прошло без эксцессов, благодаря магическим примочкам дракониц. Только нам с Лючией пришлось чуть ли не силой вытаскивать из комнаты Хайди амазонку. Воительнице всё казалось, что она нанесла мало мякоти драконьего фрукта на лицо вредительницы.
Позже, уже в гостиной, девочки рассказали мне о том, что это за королевство Арум, почему здесь правят драконы и за что презирают простых людей. Стали намного понятнее все эти сложные взаимоотношения между двумя расами.
Когда кто-то пытается отгородиться в своём процветающем мирке, а при этом за его пределами процветает разруха и хаос, неизбежно будут те, кто захочет либо в этот мир пробраться и присоединиться к плюшкам, либо его разрушить, если присоединиться не получается. Так что и неспокойная обстановка за пределами королевства, распри, хаос и желание некоторых поселиться здесь, в этом богатом крае, вполне объяснимы и в принципе логичны. Так же как и нежелания хозяев этих земель делиться территорией. Всё это я могла понять. Всё так же, как и в моём мире, увы. Но вот желание королевы и её методы доставки иномирянок для усиления рода драконов и восстановления истинности, у меня вызывали непонимание.
Так себе методы, я бы сказала, и абсолютно не являются допустимыми для свободных людей. И это не только девушек касается из других миров. Как я выяснила, и Маджи и Лючия обязаны были явиться на отбор, в принципе, так же, как и я, независимо от своего желания.
Впрочем, как и князья. Какой бы властью они ни обладали на своих землях, они обязаны подчиняться указам королевского дома. И для мне так же осталась загадкой, так как у меня, в моей системе координат нет таких понятий как «истинность», чем последняя более привлекательна, чем просто любовь между двумя людьми. Ну или не людьми, а драконами. Девушки мне толком не смогли объяснить. Потому что и сами не знали. Истинных пар в этом мире давно не было, из-за разрушенного Священного Храма, и подруги судили о её чудесных, чуть ли не волшебных свойствах, лишь по рассказам своих предков. Даже если и так, то всё равно сомнительный способ женить взрослых людей, полагаясь лишь на какую-то туманную истинность.
— Удалось увидеть, кто там подслушивал? — спросила я Альду, когда она вернулась в комнату.
— Нет, — та подала мне одежду.
— Это что, костюм для верховой езды? — я уставилась на брюки в обтяжку, приталенный жакет и высокие мягкие сапоги. Материал был похож на тонкую замшу. — Но я не умею ездить на лошадях!
Альда пожала плечами:
— Придётся быстро научиться, если хочешь победить. С утра вам дадут пару уроков верховой езды перед самим турниром.
— Я… да я боюсь, если честно! — она протянула мне вещи, но я не спешила их брать. По спине прошёлся холодок, желудок скрутило.
— Да перестань, Василиса! Лошади уж точно не страшнее виверн, — Альда кивнула на розовую мордаху, что довольная лежала в обнимку с Джо в корзине и тихонько сопела.
— Однажды я уже упала с одной такой «не страшной» и сломала себе ключицу, — я сглотнула комок, подкативший к горлу. Такого развития событий я не ожидала.
Отбор невест разве не подразумевает песни, танцы, или рисование на худой конец? К чему жене князя уметь ездить верхо́м? Может ещё стрелять из лука нас заставят?
***39***
— Ты уверена, что моих соседок нет в комнатах? — спросила я Альду, когда закончила завтрак и уже была готова выйти в коридор.
— Я стучалась и не один раз, — ответила помощница, пропуская меня вперёд и закрывая дверь.
— Странно. Меня не позвали и не предупредили. Надеюсь, у них всё в порядке.
Не торопясь, мы шли по общему коридору и я, наконец-то смогла рассмотреть картины, что висели на стенах. Красивые пейзажи княжества Хауроко, выполненные искусно и изящно. Побольше бы времени, чтобы насладиться творчеством, я люблю искусство.
Изнутри стены замка были выложены из светлого гладкого камня. Я прикоснулась кончиками пальцев к его прохладной поверхности. И в этот момент почему-то захотелось узнать каким был князь, когда маленьким бегал по коридорам своего дома. Интересно, как выглядели его родители и где они теперь? Живут в каком-нибудь особняке в горах или на море? А, может, в том красивом милом здание, куда ведёт каменный полукруглый мост через озеро? Я заметила его ещё в первый день своего пребывания здесь, и мне очень хотелось пройтись по этому мостику, и заглянуть в тот очаровательный домик. Но с этими конкурсами времени погулять по окрестностям замка совсем не оставалось.
По широкой лестнице мы спустились в общий холл.
— Альда, скажи, а князь будет присутствовать сегодня? — сама не поняла, как выскочила у меня эта фраза.
Я закусила губу и сморщилась. Какого, спрашивается, дурмана я объелась, что не могу выкинуть правителя Хауроко из своей головы? Как только заявила помощнице, что Тайлер мне не нравится, вот ни чуть, ни капельки, то всё думаю и думаю, анализирую и вспоминаю его. Зачем? Почему? Особенно меня не отпускали воспоминания о полёте на драконе. Эти мысли вызывали головокружение и от них замирало дыхания. И я далеко не была уверена, что дело лишь в необычности этого приключения и моём страхе высоты.
— Откуда ж мне знать? Я таких отборов прежде не видела, — ответила Альда. Сделала пару шагов вперёд, но затем резко становилась, хитро сощурилась и посмотрела мне в глаза. — Василиса, да неужто⁈
Я сглотнула ком в горле, по позвоночнику пробежала волна. Такое чувство, что меня поймали на обмане.
— Что? — постаралась сделать огромные от удивления глаза, но голос предательски дрогнул.
Жеральдина покачала головой, тяжело выдохнула:
— Да ничего, просто показалось…
Помощница цокнула языком и пошла дальше, что-то бормоча себе под нос и продолжая качать головой.
Толком я не слышала, о чём рыжая сокрушалась, но и так можно было догадаться. Она понимала, что в моей душе творятся всякого-разного рода сомнения, и Альда, видимо, их совсем не одобряла. Только вот неясно какие именно из моих сомнений ей больше всего не понравились: те, что за чувства к князю или те, что против.
— Лючия! — радостно окрикнула я эльфийку, которая выходи́ла в сад. — Подожди меня, — я поравнялась с подругой. Та выглядела бледнее обычного. — Вы с девочками так быстро убежали с утра, и даже меня не позвали. Что-то случилось?
Девушка посмотрела на меня и я заметила, что глаза у неё красные. Заплаканные глаза. Без капитана ястребов здесь явно не обошлось. Мы остановилась и, взяв её за руку, я спросила:
— Ты почему плакала? Кто тебя обидел?
Стало грустно за подругу, аж в груди заболело. Но я могла и не уточнять кто обидчик, ведь и без слов ясно кто виновник её слёз.
