— Рональд сегодня с утра заходил предупредить, что он знает про ночную вылазку, — её голос немного дрожал.
— Но как⁈ И что теперь будет? Нас выгонят? — я испуганно осмотрелась по сторонам.
— Рон узнал мой магический след, когда Хайди проснулась и начала истерить. Её тётя вызвала охрану. Но капитан пришёл меня лишь предупредить, что в следующий раз он доложит обо всём князю. И если я не хочу вылететь с отбора и планирую стать княгиней, то впредь должна быть более ответственной и не совершать ничего подобного.
— Вот ведь засада! Я пойду к капитану и всё ему расскажу! Расскажу, что это была моя идея и ты тут ни при чём!
Она всхлипнула, помотала головой и продолжила:
— Не стоит, мне теперь всё равно, что со мной будет. Выгонят так выгонят. Не это самое обидное…
Она замолчала и отвернулась.
— Что-то случилось ещё и между вами двумя, — догадалась я.
Не поворачиваясь, Лючия утвердительно кивнула:
— Я не удержалась и захотела поговорить с ним о тех слухах, что распространяет Вестник Виль. Хотела, чтобы он мне в лицо рассказал об их взаимоотношениях с сестрой князя… Всё-таки мы были не чужими и достаточно близкими… друзьями долгое время… Я думала, что заслуживаю правды. Но ничего хорошего из этого не вышло.
— Что он тебе сказала? Хочешь, я ему сама накостыляю? Или Шипучку с Джо на него натравлю?
Её плечи задрожали, я подошла и обняла эльфийку. Какой всё-таки гад, этот капитан Рон!
— Вот именно, что он ничего мне не сказал! — из уголков глаз подруги потекли слёзы. Я достала платок и подала ей. — Сказал, что тут не о чем говорить и, пожелав мне выиграть отбор, быстро ушёл.
Я поняла, что ещё чуть-чуть и подруга разрыдается в голос. Обняла её ещё сильнее.
— Василиса вам пора, там уже все собрались, — тихо напомнила Альда, которая стояла чуть в стороне, вместе со служанкой Лючии, полной противоположностью моей помощнице. Они о чём-то тихонько шептались. Позже надо будет всё разузнать у Альды и наведаться к её другу детства.
Пора мне само́й поговорить с нашим бравым капитаном. Сколько ещё он будет издеваться над человеком, который, к тому же, в него влюблён! И вообще, Лючия самая добрая девушка в этом мире драконов, почему она должна страдать в неизвестности! Если он обручён с княжной Розали, то пусть так и скажет прямо в глаза. Нечего молчать и игнорить мою подругу! Так поступают только трусы!
*
***40***
Прям бесит меня этот капитан Рон! Хорошего человека обижает! Вот ведь чёрствый, толстокожий драконище! Ух, и задам я ему, как только с лошадьми разберусь.
Эльфийка сделала пару глубоких вдохов-выдохов, вытерла слёзы, грустно улыбнулась:
— Пойдём, а то Стальная леди нас не пощадит, — и уже тихонечко, более спокойным голосом добавила: — Спасибо за поддержку.
Я точно должна помочь Лючии разобраться с Капитаном-Ледяное-Сердце.
Мы прошли через площадь и направились через парк в сторону озера. Когда присоединились к собравшимся, я покрутила головой, внимательно вглядываясь в лица окружающих нас дракониц, в поисках Хайди и Эльфисы, но ни той ни другой нигде не было видно.
— А куда наши заговорщицы подевались? — тихо спросила я, когда мы приблизились к Маджи и Одри. — Вы уже видели её лицо? Сильно покраснела наша красовица?
Девушки отрицательно покачали в ответ. Внимание всех в данный момент занимали лошади в загоне перед озером.
Несмотря на свой страх, травматический опыт и неясность само́й сути предстоящего конкурса, я тоже с открытым от восхищения ртом уставилась на этих красавцев и красавиц.
Животные были прекрасны. В загоне стояли чёрные, коричневые, чисто белые лошади. Одна была в серых яблоках, другой с коричневыми пятнами. Чуть поодаль, в стороне ото всех, паслась серо-сизая, в пятнышках кобылка. Её окрас мне напомнил дымчатый цвет шкурки кота-британца. У меня в детстве такой был, Умкой звали. Классный был котяра, пока его не украли во дворе. Красивый, умный и дикий. Ни к кому, кроме меня на руки не шёл.
В центр плошадки вышел Руфус и громко произнёс:
— Уважаемые леди: сегодня вам предстоит показать навыки умения держаться в седле, а также преодолеть участок горного лесного пути до пещеры тайных сокровищ княжества Хауроко. Пять участниц, кто подъедет к сокровищнице первыми, смогут продолжить участие в отборе. Опоздавшие выбывают.
Девушки тихонько зашумели, переговариваясь друг с другом. Послышались недовольные голоса.
— Каждой из вас выдадут карту, на которой будет обозначена только ваша дорога. Ни с кем на пару ехать нельзя, каждый идёт своим путём. Сбиться с пути не получится, тропа зачарована. Она приведёт вас туда, куда надо. Но вот скорость с какой вы будете по ней продвигаться, зависит только от вас.
Девушки вновь принялись возмущаться, но Руфус поднял руку, показывая, что он ещё не закончил и продолжил:
— Княжна Розали сейчас проведёт у вас мини-тренировку, чтобы вы вспомнили основные навыки верховой езды, и раздаст последние указания.
Я поискала глазами сестру князя, и только теперь заметила, что к нам по полю быстро приближалась всадница. Она неслась словно стрела и её огненная грива волос развевалась на ветру. Конь под княжной был такой же огненно рыжий, как и волосы девушки.
На полной скорости, рыжая со всего маху перепрыгнула через довольно-таки высокий забор загона и резко остановила своего скакуна, прямо напротив меня, подняв копытами пыль и комья земли.
Я закашлялась, чихнула и отошла чуть назад. Княжна рассмеялась:
— Забирайтесь сюда, смотрите, каких отменных животных мы подобрали для вас. Ведь, правда они прекрасны? Подходите, берите яблоки, вставайте все в один ряд и держите угощение на вытянутой руке. Ваше животное само вас выберет.
Девушки по очереди подходили к висевшей на заборе холщовой сумке и доставали оттуда разноцветные яблоки. Затем выстроились вдоль забора с вытянутой перед собой рукой.
Я с опаской зашла в открытые ворота загона. По спине пот катил в три ручья. Хотелось бежать отсюда без оглядки.
Ну серьёзно, вот зачем мне всё это? Не хочу я рыскать верхом на лошади по лесным горным тропам.
Вытащила ярко-зелёный большой плод, но руку отвела назад. Меня сильно трясло, и я никак не могла успокоиться и унять дрожь в руках и ногах.
— Ты боишься лошадей, Василиса? — удивлённо вскинула брови Розали. Спешилась и подошла ко мне. — У вас на земле не водятся подобные животные?
— Водяться, — я всё ещё не торопилась протягивать яблоко, — но я всё равно опасаюсь на них ездить.
— Тогда на чём вы там перемещаетесь? Крыльев-то у вас нет, — спросила рядом стоя́щая Одри.
— Лошади у нас есть, но все передвигаются на машинах, автобусах, трамваях… — я посмотрела на недоуменные лица девушек. — Это такие разные средства передвижения, с колёсами, моторами и прочим. Ладно потом как-нибудь объясню. А пока, да, я боюсь лошадей. Я как-то с одной такой упала и мне не понравилось.
Розали подошла ближе, взяла мою руку, в которой я с силой сжимала угощение и произнесла, улыбаясь:
— И я много раз падала, прежде чем научилась сливаться в животным воедино и чувствовать себя с ним в гармонии. Конечно человек более уязвим перед драконом, я понимаю, но всё равно на твоём месте я бы не переживала, — сказала княжна. — Уверена, всё будет хорошо и ты справишься.
Маджи добавила:
— К тому в нашем княжестве очень хорошее лечение. Санатории есть, лекарства, магия в конце концов. Одного купания в озере Хауроко, достаточно, чтобы восстановить все кости и раны.
Я промолчала. Опасность свалится где-то одной на тропе, и свернуть себе шею всё равно маячила передо мной, как красная тряпка перед быком и меня эта перспектива дико пугала и раздражала. Не думаю я, что водица волшебная из озера в случае со сломанной шеей чем-то поможет.
Пока мы разговаривали и девушки пытались на свой лад успокоить меня и как-то подбодрить, многие конкурсантки уже стояли рядом с животными и поглаживали тех по гривам, пока скакуны уплетали с радостью угощения.
