А потом я увидела, как человеко-дракон открывает рот, в котором видны четыре длинных клыка...
И как Армхард, до крови укусив себя за запястье, вновь приникает поцелуем к моей руке...
Боль пронзила мое предплечье — и следом я почувствовала, как от моей руки вверх по телу стремительно начала разливаться огненная волна, которая словно неистовое цунами мгновенно поглотила мое сознание...
Глава 42
Мне снилось, что я лежу внутри замкнутого пространства.
Темного...
Скользкого...
И на удивление уютного.
Моё тело было свернуто в позу эмбриона — и она оказалась самой удобной из всех существующих!
Сейчас я была по-настоящему счастлива!
Меня ничто не заботило, никто не лез ко мне со своими мнениями, проблемами, напутствиями как нужно жить и что делать. Это было только моё пространство, отделенное от остального мира идеально ровными, надежными стенками. Я смутно помнила, что там, за ними есть другая вселенная, наполненная кучей не нужных мне забот — и как же сейчас меня устраивала маленькая моя, в которой я так прекрасно отдыхала...
Но я знала, что всё хорошее рано или поздно закончится.
И оно закончилось...
Внезапно яркий свет расколол мою прекрасную скорлупу — или же это я просто открыла глаза, обнаружив себя свернувшейся в комочек на огромной кровати... И Армхарда, который, кажется, так и не покинул своего кресла за всё прошедшее время, так как выглядел осунувшимся и откровенно уставшим.
— Ты проснулась... — с облегчением произнес он.
— А что, были варианты? — сладко зевнула я, потягиваясь и расправляя изрядно затекшее тело.
— К сожалению, да. Но теперь все позади, — улыбнулся Армхард. — Что тебе снилось, любимая? Замкнутое пространство?
— Откуда ты знаешь? — удивилась я. — Да, точно. Я словно лежала внутри яйца. И там было так хорошо...
— Отлично, — кивнул Армхард. — Значит, ты переродилась правильно, без побочных эффектов. Драконья кровь изменила тебя, и теперь твое тело помнит чужие воспоминания. Легенды гласят, что некогда драконолюди рождались из яиц, и наши сны порой напоминают нам об этом.
— Драконолюди...
И тут я все вспомнила!
Бой с сестрами Горгонами...
Как я израненная ползу по улицам города...
И как Армхард, рискуя поломать свои крылья об близко стоящие дома̀, спасает меня — а потом, не трансформировавшись в дракона до конца, кусает меня окровавленными клыками...
Я поднесла свою руку к глазам.
Невероятно...
На том месте, где мое запястье пересекал воспаленный порез от ножа Горгоны, ничего не было. Совершенно чистая, гладкая кожа, без намека на шрам!
Еще не веря своим глазам, я пошевелила рукой... Нет, ни малейшей боли в плече от ранения кинжалом!
— Ты спала два дня, и за это время драконья кровь залечила все твои раны, — произнес Армхард. — В дальнейшем тело адаптируется, и регенерация будет проходить еще быстрее. Но увы, мы тоже смертны. Если нас поразить в сердце или расколоть голову топором, мы умрем как самые обычные люди. Потому, если что, нам лучше драться в драконьей ипостаси — шкура, защищенная чешуей, прекрасно защищает от копий, стрел и мечей. Правда, оружие других драконов может нанести нам серьезную рану, или даже убить...
— Это, конечно, печально, но спасибо тебе, что спас меня от смерти, — улыбнулась я. — Правда, если я всё верно помню, ты говорил, будто драконам запрещено инициировать людей.
— Увы, да, — помрачнел Армхард. — Это самый строгий запрет, нарушители которого однозначно приговариваются на суде чести к позорной смерти и забвению. Считается, что смешение крови драконов и людей может привести к страшным последствиям. Я почти уверен, что это бред, придуманный лишь ради сохранения мифической «чистоты крови»...
— А может просто кто-то из чистокровных боится инициированных потому, что они сильнее них? — предположила я.
Армхард задумчиво почесал бровь.
— Не знаю, возможно. Во всяком случае, за последние двести лет никто не рискнул нарушить этот запрет. Браки у нас заключаются строго между драконами и дракайнами. При этом заниматься любовью с людьми нам не запрещено — от таких связей не рождаются дети, а, стало быть, нет риска нарушить старинный уклад... Впрочем, что мы тут сидим? Пойдем скорее в трапезную, ты же наверняка хочешь есть!
Я прислушалась к себе — и кивнула.
— У меня такое ощущение, что я бы сейчас съела быка. Или, например, лорда камергера, который помог Горгоне меня похитить.
Армхард хрустнул кулаками и скрипнул зубами от ярости.
— Как только по за̀мку прошел слух, что я спас тебя, этот старый мерзавец сбежал. Одѝн из конюших видел, как тебя похитили, но увы, доложил мне слишком поздно. Я и предположить не мог, что он тоже дракон — хитрец умело маскировался много лет под обычного человека. Хотя непонятно почему если он из нашей породы...
— Возможно, он инициированный, как и я, — предположила я. — За двести лет не было известных случаев инициации, но может кто-то просто умело скрывал неизвестные?
— Ты задаешь слишком много правильных вопросов, дорогая, ответы на которые лучше обдумывать после плотного обеда, — улыбнулся Армхард. — Иначе у меня просто не хватит сил на мозговую деятельность.
...Потом мы сидели в трапезной, уплетая за обе щеки вкуснейшие блюда — надо сказать, повара̀ в замке Армхарда были настоящими мастерами своего дела. Кто бы мог подумать, что я в состоянии слупить столько вкусняшек за один раз? Я ела, напряженно думая, что станет с моей фигурой от такого неистового обжорства — и не могла остановиться!
— Если ты боишься набрать лишние килограммы, то это зря, — с улыбкой заметил Армхард. — У нас ускоренный обмен веществ, а после трансформации мы вообще жрем как не в себя — и на фигуре это совершенно никак не сказывается.
— Теперь я понимаю, почему ты тогда сказал, что я никогда не смогу вернуться в свой мир, — улыбаясь в ответ, заметила я, при этом накалывая на вилку очередной ломтик вкуснейшей картошки, поджаренной до хрустящей корочки. — Если я там расскажу об этой замечательной способности инициированных, к вам сюда ломанется целая толпа любителей вкусно покушать, которых не остановят никакие границы между мирами.
Армхард расхохотался так, что под высоким потолком трапезной заметались напуганные летучие мыши. И я смеялась вместе с ним, понимая, что завтра, конечно, может быть что угодно — но сегодня это мой день самого настоящего, полного, безмятежного счастья!
Глава 43
Мы с Армхардом стояли в большом зале с высокими потолками, одна стена которого представляла собой огромное зеркало.
В которое мне, откровенно говоря, было приятно смотреться.
Драконья кровь определенно добавила привлекательности в мой облик — кожа стала нежнее, лицо прям как с обложки журнала, фигура явно улучшилась — где не надо жирок убрался, где надо его чуть добавилось... Армхард объяснил это природной оптимизацией — обновленная кровь готовила ткани тела к возможной трансформации в иную сущность, что всегда проще делать, когда исходный материал идеален по своей форме и биологическому составу.
Тем не менее, у меня ни черта не получалось...
Уже третий день я под чутким руководством Армхарда пыталась превратиться в дракониху, но мое новое тело этому всячески сопротивлялось.
В том числе болью во всех суставах и мышцах.
Стоило мне мысленно представить, что я трансформируюсь, как немедленно у меня начинали адски ныть все суставы, при этом казалось, что каждую мышцу раздирают железные крючья...
— Это нормально... наверно, — терпеливо говорил Армхард, хотя по его лицу я ясно видела, что в данном случае такого быть не должно. — Просто инициаций не происходило уже два столетия, и я не знаю, почему у тебя не происходит превращение. Легенды говорят, что ты на это способна, но я честно понятия не имею почему у тебя ничего не выходит...
