Эра скорпиона. Том 4 (СИ) - Серебрянский Егор

Лишь через пару дней слуга передал приглашение короля на прогулку — мне одной, но так было даже лучше. Не удивлюсь, если Кейвар с каждым из нас по очереди поговорит и выявит все несостыковки в наших рассказах. Именно поэтому мы твердо заучивали, что конкретно будем говорить — быть пойманной на лжи я не опасалась, однако все равно очень волновалась.

В столице давно властвовали морозы, но Кейвар и об этом позаботился заранее: всем нам принесли одежду, в том числе и верхнюю, а специально для меня доставили несколько потрясающих платьев — в таких не стыдно показаться не только герцогине, но и королеве. Я приняла дары, искренне поблагодарив слуг, но про себя отметила: сшито в точности на мой рост и размер, и, если это не гардероб Иристины Армунд, то названный брат заблаговременно готовился к моему появлению. В любом случае концентрироваться на таких мелочах я посчитала лишним.

Кейвар ждал меня у входа, уже без сопровождения. Я невольно улыбнулась от его вида — на зимнем плаще никакой меховой оторочки, никаких изысков, обычная утепленная материя с глубоким капюшоном, сейчас скинутом. Нечто похожее в зимние дни носят генералы на Рубеже. Наверное, придворные думают, что он так скромен в нарядах до коронации, но я-то точно угадывала, что и после нее ничего не изменится.

— А ведь эти красные пряди тебе очень идут, — неуместно заметила я. — Не знала, что они такие яркие и довольно заметные. И волосы сильно отросли — напоминание, как долго мы не виделись…

Он тепло улыбнулся, пошел по дорожке, а потом тихо произнес:

— Ты разбила мне сердце, сестренка. Я ожидал предательства от кого угодно, но только не от тебя.

Покачав головой, я решительно возразила:

— Я тебя не предавала — я запуталась. Попробуй посмотреть на ситуацию с моей точки зрения. Это именно ты отравил Шеллу Северт, а она отыгралась на своей падчерице, то есть на мне. А потом еще более сокрушительные новости… Я не могла позволить Иристине умереть! Тогда я тоже почувствовала, что мое сердце разбито.

— Где она сейчас? — поинтересовался он нейтральным тоном.

— На Рубеже, — честно ответила я. — Мы не придумали ничего лучше, чем отправиться на родину, взяв ее с собой. А потом погрязли в проблемах. Ты просто не представляешь, что там творилось! Лиам, между прочим, взял архимага. И даже не спрашивай, как ему это удалось, я за его прогрессом не поспеваю, как и весь мир.

Последняя новость ничуть Кейвара не удивила. Мы и не думали скрывать — высокоранговые маги наверняка уже доложили новому королю, а мне нельзя попасться ни на какой секретности. Он просто уточнил:

— Ты сказала «творилось» — в прошедшем времени? А что на границе сейчас?

Вот мы и ступили на скользкую тему, но я не дрогнула:

— С помощью Лиама и нашей связки мы немного прижали эртонцам хвосты и тотчас поехали в столицу. После твоей коронации верховный вождь остановит нападения… А если не остановит, то ты поможешь.

— Так ты вернулась за помощью?

— Да! — горячо воскликнула я. — Хоть и не только ради нее. Не вини меня в преданности своей земле, ведь теперь это часть и твоей земли тоже!

Он задал еще несколько несущественных вопросов, и уже по затрагиваемым темам было понятно, что он просто проверяет меня. Разумеется, дошел и до того, в курсе чего не был — буквально без паузы:

— Я одного не понял, Мина… прости, Вильгельмина. Как вы добрались до твоего герцогства, если все пути были перекрыты моими людьми? Вы будто просто исчезли, а потом появились на другом конце королевства.

Эта ложь была выучена назубок:

— Лиам вел нас по лесам и чащобам. Я же говорю — с нами была Иристина, а мне для начала надо было разобраться, что из той чуши, которую она несла, правда, а что вымысел до смерти перепуганной девушки. Но когда она заговорила про тлен — сразу стало понятно: это не она обманывает — ее саму обманули. Кейвар, а где Лода?

Уверена, он тоже четко отмечал, когда я слишком резко меняла тему, но продолжал видимость непринужденного разговора:

— Где-то. Она свободный человек, я не могу контролировать каждый ее шаг.

Я приглушила голос и словно поделилась страшной тайной:

— Лода не в порядке. Я не успела тебе сказать, что видела у нее дорогую сережку. Думаю, это она убила Жозефину и ту вторую девушку, тело которой так и не нашли…

— Нет, Жозефину и Амелию убил я.

Об этом я уже знала, но от прямого признания споткнулась и едва удержалась на ногах. Застыла на месте, наблюдая за его лицом. Кейвар был совершенно спокоен, ни единого признака напряжения, разве что глаза внимательно прищурились — почти Лиам Северт в любительском исполнении. Оценив мою реакцию, он грустно усмехнулся и повторил:

— Обеих убил я. Выяснил, что Жозефина замышляла против тебя месть, а эта Амелия ей помогала. Ты знаешь, ради тебя я уничтожил бы кого угодно.

— Но почему ты мне об этом не сказал?!

Уголки его губ дрогнули.

— А разве ты обо всем мне сразу рассказывала?

— Ладно, квиты, — признала я. — А как другие дела? Герцогство Черси присягнуло тебе на верность? Если нет, то я готова отправиться к ним в качестве посла. Они ведь тоже моя родня — я смогу их убедить.

— Нет больше герцогства Черси, — с той же мягкой улыбкой оповестил он. — Вся семья казнена, и я бы не стал слушать потомков предателей.

Мои глаза расширились, но я попыталась удержать лицо. Итак, он уничтожил Армундов, уничтожил Черси, но меня не тронул? Пусть и называет меня сестренкой, но я со своей стороны очень сильно ему насолила и являюсь точно таким же «потомком предателей». Кейвар гораздо умнее обычного человека — и если он пошел на такое, то или у него есть другой план, или… или Иристина абсолютно правильно описывала его одержимость.

Мне удалось прошептать:

— Значит, я опоздала.

— Да, моя хорошая, ты очень сильно опоздала, — ответил он и вновь пошагал вперед, уничтожая честностью: — Многих жертв можно было избежать, если бы ты так сильно не задержалась. Но теперь уже ничего не исправить, будем думать о завтрашнем дне. Тебе уже сообщили, что коронация назначена на завтра?

— Сообщили, — отозвалась я и заставила себя вновь воспрянуть духом, потому что от моей сдержанности сейчас зависит слишком много жизней. — А как дела в академии? Что с шахтерами? Или у тебя не было времени заниматься такими незначительными вопросами?

Он ответил довольно строго:

— Любая проблема в Скорпа-Летее значительна, Вильгельмина. Не сравнивай меня с бездействующими Армундами, это оскорбительно. Я уже разогнал министерство ресурсов, на будущей неделе начнутся суды против них. Капитана Гельта посмертно восстановили в звании — у него не было семьи, поэтому всем плевать, но мне нет. А вот генерал Аллерд тоже арестован, хотя мне советовали взять его на службу. Этот отвратительный червь — настоящий пройдоха, но будет служить тому, кто сильнее. Сильнее всех оказался я. И я не согласился — да, мне нужны исполнители, но его рожу я даже видеть не хочу.

Обдумав, я сказала совершенно искренне:

— Как и ожидалось, ты справедлив и на сделки с совестью не идешь. А где теперь шахтеры? Раз там не осталось руководства, то и подразделение расформировано?

У него вновь поднялось настроение, что отразилось в мелькнувшей улыбке.

— Расформировано, но я создам его вновь. По-моему, задумка отличная — дать бывшим преступникам второй шанс, но уже по моим правилам. Никаких перегибов и злоупотреблений, только тщательная подготовка и работа за вознаграждение. А если кто-то из новичков сообразит, как очищать эфир прямо в шахте, я их только похвалю — талантливые шахтеры сделают в сто раз больше бездарных. После вашего приезда я подумал, а не назначить ли Вирнея министром ресурсов? Ему немного подучиться и разобраться, но вот такому человеку я смог бы доверить столь важное и прибыльное дело. А Руперт, кстати говоря, помог бы работе стражей порядка — уж наш-то ушлый товарищ любого преступника раскусит, если его правильно мотивировать.

Я уж было порадовалась за друзей, но вспомнила, что мы здесь вообще не за тем. И повторила свой вопрос: