Эра скорпиона. Том 4 (СИ) - Серебрянский Егор

— Ты не ответил, где теперь первый набор шахтеров.

— Первый набор — уже бракованная партия. Обычные кнуты и пряники больше не сработают — мы с ними там уже все пережили. Проще начать заново и сразу все делать правильно.

У меня внутри похолодело. Кто-то ведь мне подсказывал, что все, видевшие Кейвара Скорпа на самом дне жизни, будут уничтожены для создания ему новой безупречной репутации. Однако неожиданно он подался в сторону с дорожки и выкрикнул:

— Гвардейцы!

Несколько мужчин обернулись и вытянулись по струнке. А один вдруг совсем непрофессионально осклабился и прокричал:

— Доброго здоровья, ваш-личество! Боги, неужель это Мина?!

— И тебе доброго, Арлан! — так же громко и без капли высокомерия отозвался правитель. — Только для тебя она теперь не Мина, а ее светлость Вильгельмина Росс.

— Виноват!

— Мякиш? — прошептала я, не веря своим глазам.

— Тут все его зовут Арланом, — с улыбкой подсказал Кейвар. — Хотя многие сохранили свои позывные — кому как больше нравится. Я всему нашему набору дал выбор — поступить на службу в гвардию или остаться в академии, чтобы преподавать новичкам. Уж они точно окажутся полезнее, чем наши учителя, которые сами ни разу в шахте не бывали. Браслеты пока оставил, но еще годик-другой — и можно будет забыть о лишнем контроле. Эти ребята так мне благодарны, что не подведут, свою старую жизнь им вспоминать не хочется. Понимаю, что я поступил неправильно — поставил под удар судебную систему королевства, но иначе не получилось. Как думаешь, может им потом поменять внешность? Тогда никто и не вспомнит, кем они были.

На вопрос я не ответила, лишь изумленно уточнила:

— Всех?.. Брат, ты пристроил всех шахтеров?

Он опустил голову и нехотя признался:

— Не всех. Часть была казнена после того, как я ознакомился с их личными делами. Ты меня знаешь — я далеко не все готов простить, и далеко не все заслуживают второго шанса.

— Знаю, — не кривя душой, произнесла я. — И сейчас я в очередной раз в этом убедилась. Ты обещал, что наведешь порядок, и ты уже его наводишь, хотя еще даже твою коронацию не провели. Что ты сумеешь сделать за десятки лет, если тебе не мешать?.. — Я задумчиво покачала головой, но вспомнила еще один важный пункт: — А академия восстановила работу? Я ведь правильно поняла, что ты взял всех студентов в заложники?

— Ректор оказался умен, он очень сильно помогает. Большинство учеников уже свободны — я отпускаю их сразу после встречи с родителями: их знакомят с историческими документами, убеждаются в их лояльности и преданности настоящему правителю. Но кое-кто все еще взаперти — к сожалению, некоторые семьи слишком упрямы, они не идут навстречу и закрывают глаза на правду.

— И студенты сидят там столько времени? — несколько возмущенно уточнила я. — Они не выйдут оттуда, пока их влиятельные родителя не придут к тебе с поклоном, а в противном случае не будет возможности их переубедить… Это, — я сделала паузу, выбирая верное слово: — хитро.

— Ты хотела сказать «подло», — не тушуясь, поправил Кейвар. — Это и есть подлость, сестренка. А теперь подумай, чего я этой подлостью добился — предотвратил гражданскую войну. Армунды обманули целое королевство, и люди пошли бы сражаться за ту самую выдумку. Да, их дети сейчас в заложниках — они заперты, но их кормят, не обижают, передают книги и не разлучают соседей, к ним даже пускают товарищей или родственников. Вот такая жертва вместо тысячи жизней. Мне не нужно убеждать каждый титулованный дом — достаточно просто сместить баланс, тогда остальные прислушаются к друзьям и придут ко мне сами. Я не хочу больше казней и всеми силами пытаюсь сократить их количество. Все еще подло, однако, согласись, с каким-то другим оттенком.

— Соглашусь, — подтвердила я. — Ты выглядишь жестоким ровно в той мере, в которой обязан быть жестоким любой правитель. Лиам до меня долго эту мысль доносил, сейчас я уже хорошо понимаю. А Эрман и Таланея все еще там? Они в порядке? Насколько знаю, их семьи были слишком близки к правящей чете, и вряд ли быстро приняли твои условия.

Кейвар покачал головой и с тяжелым вздохом признал:

— Не приняли. И все меньше шансов, что когда-нибудь примут. Им даже родные дети не так важны, как та ложь, за которую они держатся.

А если так, то что делать королю со всем подобными студентами? Убить в назидание? А разве есть другой выбор — даже такая жестокость будет оправдана в сравнении с гражданской войной. Я осторожно поинтересовалась:

— Я могу их увидеть? Соскучилась по обоим.

— Разумеется! — он отозвался без паузы. — В любой свободный день, когда пожелаешь. Только надо будет заранее предупредить ректора — он пропускает людей в определенные часы и строго следит за тем, чтобы никто не попытался освободить учащихся. Да там охраны сейчас едва ли не больше, чем во дворце! — он тихо рассмеялся.

Мягко говоря, я боялась, что оба уже мертвы, но Кейвар и глазом не моргнул, то есть он вообще ничего не утаивает!

— Благодарю. Возможно, я смогу их убедить — пусть Эрман и Таланея не принимают решения, но могут повлиять на родителей.

— Это был бы идеальный выход. — Кейвар пошел дальше, увлекая и меня в глубину зимнего пейзажа. — Как же мне тебя не хватало, сестренка. Ты, стремящаяся спасти всех и каждого, действительно способна помочь взглянуть на ситуацию с другой точки зрения.

— Я тоже рада, что мы снова вместе, — говоря это, я уже забыла, что притворяюсь.

Он глянул на меня с ироничным укором.

— Теперь давай-ка о самой неприятной теме. Мне очень не нравится, что ваши отношения с Лиамом зашли так далеко, раз вы даже ночуете в одной спальне. Если тебя воспитывали как герцогиню, то как же не научили слову «бесстыдство»? Да я шучу, ты почему так глаза расширила? И все же свадьбу откладывать не будем, чтобы за твоей спиной не шептались. Не возражаешь, если вы поженитесь уже послезавтра?

— Я точно не возражаю и прямо сейчас обсужу это с Лиамом. Пышная церемония ему уж точно без надобности, поэтому…

— И тем не менее она будет пышной, — заверил Кейвар, перебивая меня. — Моя сестренка, герцогиня Росс и правительница Рубежа выходит замуж за генерала Северта — о таком должны говорить с придыханием! Лучше я сэкономлю на коронации, чем на таком событии. — Он сбавил тон и спросил уже тихо: — Ты уверена по поводу своих чувств к нему? А если это не любовь, а магия? Или благодарность за то, что он избавляет тебя от заражения тленом.

Я процитировала:

— Как сказал Лиам, разницы нет, если боги столкнули нас лбами именно таким образом. Я знаю, что тебя тревожит, мой дорогой: можешь ли ты ему доверять? И я заявляю — можешь ровно настолько, насколько доверяешь мне. Он не оставит меня — физически не сумеет. Когда я сказала, что еду в столицу, он ни секунды не колебался. Боюсь, со временем ты начнешь ценить его сильнее, чем меня: вы с ним во многом похожи, а раз два хищника не могут больше враждовать, то им остается лишь стать вернейшими товарищами. Лиам удивительный человек, если тебе когда-то захочется перевернуть мир вверх тормашками, встряхнуть и поставить на место — он совершит это для тебя. И это я говорю вовсе не из-за любви, а констатирую факт: ценнее подданого у тебя еще не было.

— Замечательно. Это я и хотел услышать.

Мы еще целый час обсуждали происходящие события и вспоминали общее прошлое, в конце даже устали смеяться. Я заметила уже нескольких знакомых шахтеров в гвардейской форме — они еще не слишком вымуштрованы, поэтому издали махали мне руками. Почти уверена, что Кейвар и с профессиональными добытчиками эфира найдет общий язык, у него ведь все продумано до мелочей. Он даже Эрмана с Таланеей не убил, хотя вряд ли есть повод считать их надежными людьми, то есть в любом вопросе ищет разумный компромисс!

Среди придворных было несколько иностранцев с экзотическими прическами уроженцев Сольдо. Неудивительно, однако их оказалось куда меньше, чем я ожидала. Выяснилось, что большинство из них, включая и родителей Кейвара, сейчас осели в Черси. Думать о погибшем герцоге Черси я пока не могла, поэтому и не задавала уточняющих вопросов. Узнала только, что позже остальные Скорпы собираются вернуться в Сольдо — это их родина, прохладный климат королевства не стоит того, чтобы оставаться здесь и после того, как справедливость окончательно восторжествует. Наследников, которые идут после Кейвара, вообще с собой не брали — мало ли, чем закончился бы переворот, тогда ставку делали бы уже на них. Я отметила этот пункт галочкой и поругала всех нас за глупость: убийство этого короля просто сделает наследником его младшего брата, если и того не станет, то право перейдет к кузенам. У этой войны нет конца…