Эра скорпиона. Том 4 (СИ) - Серебрянский Егор

К трону шли все новые и новые люди — главы различных знатных домов. Разумеется, далеко не все успели принять нового правителя и явились сюда, чтобы поклониться ему, но баланс Кейвару сдвинуть уже удалось: он убедил если не абсолютное большинство, то, кажется, не меньше половины аристократии королевства. Остальные, пусть и с опозданием, тоже окажутся тут. А у кого-то попросту не было возможности приехать из-за важных дел — к примеру, герцог Аврей остался для защиты границы, подобное не осуждается.

Я узнала старого ворчуна маркиза Дельфа. Он проковылял по золотой дорожке, с кряхтением опустился на колени и довольно громко произнес:

— Ваше величество! Я ознакомился с документами и выяснил, что мой дед тоже был причастен к преступлениям Армундов!

— Я знаю об этом, маркиз, — произнес Кейвар медлительно. — Он служил при Эрнандо Армунде и, вероятнее всего, лично убивал тех несчастных женщин, чтобы устроить подлог.

Дельф еще сильнее склонился, но громкость тона не понизил:

— Это оказалось сокрушительной новостью, ваше величество. Прошу немедленно лишить меня титула и земель! Титул маркиза мой дед получил как раз в качестве награды за те злодеяния. Если позволите, мои сыновья останутся на службе в гвардии и попытаются заново создать себе имя — куда более достойное прежнего.

— Поднимите голову и посмотрите на меня! — почти прикрикнул на него король. И, когда старик исполнил приказ, с таким же нажимом произнес: — Вы знали хоть что-нибудь о тех событиях?

— Никак нет, ваше величество! — горячо воскликнул маркиз.

И вдруг взгляд короля смягчился:

— И вы стали одним из первых, кто явился проверить старые письма и разобраться в произошедшем со всей честностью. Вы хороший управленец, ваши земли процветают, в вашем благородстве я только что снова убедился. Я принимаю вашу просьбу и лишаю ваш дом титула, — сделал паузу, король поднял голову и закончил, будто обращаясь ко всей затихшей аудитории: — И вновь дарую вам титул маркиза — уже честный и не испачканный преступлениями. Не повторяйте ошибок своего предка, а лично вас мне упрекнуть не в чем.

— Благодарю, ваше величество! — старик едва не ударился лбом в ступеньку, настолько резко поклонился.

Вирней, стоявший за моей спиной, тихо произнес:

— И кто скажет, что это плохой или глупый правитель? Капля благородства — и сразу несколько семей стали его верными подданными. Вначале показывал, каким жестоким может быть, а сейчас милостив с теми, кто не ошибся со стороной. Иристина на его месте сообразила бы так же быстро?

Руперт с усмешкой предположил:

— Иристина на его месте обнималась бы с каждым. И всем выдавала бы по титулу.

Я цыкнула, чтобы не шумели. Руперт сильно перегнул, Иристина в плане благородства и сострадательности точно Кейвару не уступает, но умеет ли она быть столь же жестокой — большой вопрос.

Уже в конце процессии появился незнакомый мне мужчина, по одежде и отличительным знакам я не поняла, из какой он семьи. Но и разбираться было некогда — кто-то в стороне выкрикнул:

— У него меч!

Оружие все в обязательном порядке сдавали еще до входа в зал. Исключениями стали этот посетитель и я, однако я и не собиралась каким-либо образом использовать метательные ножи здесь. А вот мужчина вскинул широкий меч, другой рукой закрутил магический вихрь и взревел:

— Ты убийца! Люди, очнитесь, вы кланяетесь убийце! Даже если он говорит правду о нашей истории, то зачем всех казнил? В чем были виновны все Армунды и Черси?! А может, именно у них хранились какие-нибудь другие доказательства?

Кейвар вскочил с трона, личная гвардия тотчас метнулась вперед и перекрыла путь возмущенному магу. Многие гости отшатнулись в стороны, и лишь маркиз Дельф бесстрашно выступил вперед и раскинул руки, словно готов был защищать Скорпа хоть собственным телом. Ему не пришлось — Лиам просто перепрыгнул через ряды людей, оказался позади мужчины и каким-то плавным движением свернул тому шею, даруя столь быструю смерть, что тот вряд ли хоть что-то осознал. Тело рухнуло на золотую дорожку в наступившей гробовой тишине.

— Генерал Северт, благодарю, — весьма спокойно произнес Кейвар, подходя ближе, и представил, взмахнув рукой: — Господа, жених герцогини Росс оказался быстрее всех!

Несмотря на шок, кто-то отважился на жидкие аплодисменты. Тело убрали, а церемонию продолжили, будто бы ничего вопиющего сейчас не случилось.

***

После завершения я позвала друзей в сад, чтобы прогуляться перед банкетом, и уже там вспомнила о происшествии:

— Лиам, ты поступил правильно, хотя тот человек задавался самыми верными вопросами. Сейчас король будет доверять тебе куда больше. Не понимаю, на что тот возмущенный рассчитывал, придя в зал, набитый охраной и гостями?

— Вот в том и дело, — устало улыбнулся Лиам. — Мага четвертого ранга пропустили с мечом, никто не поднял тревогу раньше, боевые архимаги среагировали медленнее гвардейцев. Уверен, эта халатность была допущена специально.

— Проверка? — уточнила я. — Кейвар тебя проверял?

— Меня или сразу всех, не так уж важно. Когда я это понял, сразу решился — того мужчину все равно убили бы, но наверняка вначале протащили бы через все жернова допросных казематов. Я упростил ему смерть и заработал нужные очки перед Скорпом. Заодно сделал вывод, что Кейвар защищен гораздо лучше, чем я вначале предполагал: он осознанно ослабил охрану на входе, притом был готов встретить недовольных с любыми рангами магии. — Лиам нахмурился, но затем беспечно пожал плечами и перешел к другой теме: — А Лоду вы ведь тоже видели? Мне не показалось?

Мы с Рупертом удивленно переглянулись, однако Вирней подтвердил:

— Я видел, она стояла на противоположной стороне, за спинами каких-то знатных господ. Не удивительно, что вы ее не узнали — Лода очень изменилась, выглядит просто потрясающе, как какая-нибудь знатная госпожа. Наверное, она злится на нас, но когда я смотрел прямо на нее — она заметила и коротко кивнула. Я собирался позвать ее с нами на прогулку, но она вновь куда-то пропала…

— Останови свои романтические порывы, — скривился Руперт. — Не будем забывать, на чьей стороне Лода, а на чьей мы.

Я огляделась и на всякий случай уточнила у Лиама:

— Нас тут не могут подслушать? — После того, как он уверенно подтвердил, я продолжила, наконец-то затрагивая тему, не дающую мне покоя: — А вы не усомнились, что мы на правильной стороне? Понимаю, как это звучит, но это обязательно нужно обсудить.

— Сомнения есть, конечно, — нехотя ответил Руперт. — Клянусь, из Кейвара вышел бы самый лучший король, если бы не заражение. Но заражение никуда не денется, поэтому выбора-то и нет.

— А если денется? — надавила я. — Я ведь излечилась. — Увидев, что Лиам приготовился возражать, я вскинула руку и заговорила быстрее: — Сразу после нашей свадьбы посетим академию, соберем еще больше информации, подумаем об иных выходах, а до тех пор я приказываю не вмешиваться. В любом случае сначала мне придется объяснить Кейвару про тлен — так, чтобы он понял, поверил и сам же начал содействовать. Вместе с ним мы точно отыщем лекарство!

— Нет, — безапелляционно заявил Лиам. — Я знал, что твое сердце дрогнет, поэтому я здесь. Ты не видишь очевидного, это не в твоих силах. В боевых условиях генерал имеет право ослушаться приказа герцога ради общего блага, а мы сейчас в боевых условиях.

Я прикрыла глаза и постаралась собраться с мыслями: я обязана быть хладнокровной и объективной. Наследственный тлен — это очень-очень плохо, однако нельзя ошибиться уже в самом целеполагании. Это так сложно, что хочется закрыть голову руками, упасть на землю, сжаться в комок и тихо заскулить…

«Не трать все силы на истерику, они тебе еще пригодятся».

От всплывшего воспоминания у меня дернулась голова, будто кто-невидимый залепил мне пощечину. «Не трать все силы на истерику», — это первое, что я услышала от Кея в тот самый момент, когда считала, что моя жизнь кончена. Разумеется, я необъективна! Никто на моем месте не сумел бы однозначно выделить правду и вычеркнуть самообман. Так ведь именно поэтому я взяла с собой друзей и обсуждаю это сейчас с ними.