Энергетики смерти в нём не чувствовалось. Жизни тоже: чувства шамана явно давали мне знать, что передо мной вряд ли находится живое существо. Я прощупал пульс… И к моему удивлению он был! Я поднял шипастую дубинку стражника и царапнул его руку: потекла кровь…
Лежащий на пороге дома человек был определённо жив! Он медленно, почти незаметно дышал, в него билось сердце и текла кровь. Словно человек спал мёртвым сном или находился в глубокой коме, едва живой, лишённый почти всей жизненной энергии, но не до конца угасший…
Перед самим собой можно было признаться: я совершенно ничего не понимал. Смысл и механизм действия ритуала ускользал, несмотря на весь мой практический опыт и мастерство. Как полноправный мастер смерти, я знал многое о разуме живых существ. Знал, как сломать и подчинить себе чужой разум и заковать в цепи контроля чужую душу. Знал, как тонко уничтожить определённые участки мозга, вгоняя жертву в сон смерти. Знал, как загнать жертву в нескончаемый кошмар, окутав практически неснимаемым проклятьем чужой разум…
Проклятье, я же сам убил одного из древнейших мастеров Тиала таким образом! Усыпил, пленил и затем принёс в жертву. Но то, что происходило с этим человеком, совершенно ускользало от моего понимания. Словно бы это не было искусство смерти вообще. Иной принцип, иные, незнакомые мне воздействия. И полное отсутствие силы, которую я могу идентифицировать.
Я задумчиво окинул взглядом гостиную. Можно было поискать ещё людей: может, в других комнатах этого же дома или в соседних, но интуиция подсказывала, что там я встречу схожую картину. Пожалуй, стоит провести некоторые исследования извне города: проследить за отдельными участками рабочей фигуры ритуала…
Лёгкий шорох за спиной заставил меня резко развернуться, встречаясь взглядом с пустыми, бездумными глазами стражника, что почти бесшумно поднялся на ноги. В следующий миг на меня обрушился его кулак в тяжёлой кованой перчатке.
Рефлексы меня не подвели: я вскинул руку, обрушивая на незадачливого доходягу удар чёрных молний.
На голову обрушился тяжёлый, дезориентирующий удар, бросивший меня на пол. Чёрные молнии стекли с тела простого солдата в пол, словно он был одет в лучшие доспехи ордена странников! Проклятье, да даже в них я был если не распылил, то убил бы любого человека на месте!
Стражник молча прыгнул вперёд, пытаясь раздавить меня, и я перекатился в сторону на чистых рефлексах, поднимаясь на ноги и доставая меч. Размышлять можно позже: сперва надо прикончить врага… Прежде чем он поднялся я отрубил левую руку врага тяжёлым ударом, а в следующий миг вояка бездумно нанизался на меч, бросаясь вперёд, отбрасывая меня к стене и вцепляясь уцелевшей рукой в глотку.
Я захрипел, выдавливая врагу глаза: но тот, казалось, этого даже не заметил. Меч достать было трудно, и потому я просто вцепился в горло противнику, ломая его кадык своими пальцами…
Хватка ослабела. Уже мёртвый человек с выдавленными глазами и отрубленной рукой рухнул на пол, заливая его тёмной кровью. Я брезгливо выпустил из себя волну смерти, очищая себя от чужой крови и остатков чужих глаз и отряхнул руки, сбрасывая прах.
Это уже переходило все границы. Напавший на меня стражник определённо не был мёртв и не был нежитью: он был не сильнее обычного, тренированного солдата.
Но каким-то чудом он оказался неуязвим к магии смерти! Чёрные молнии, способные обратить его в прах вместе с доспехами, бессильно развеялись, оставив лишь несколько почерневших досок на полу и слегка потрепали его одежду!
Мне совершенно расхотелось находиться в этом городе. Слишком много непонятных, странных, а теперь ещё и представляющих реальную угрозу вещей. Нет, я всё ещё был бессмертен и мог нарезать целый город таких бездумных болванчиков мечом на чистом искусстве фехтования. Однако сколько раз им удастся загнать меня в угол толпой? Как долго придется этим заниматься? Очевидно, это какая-то странная форма контроля над разумом, но я в упор не понимал, чем она вызвана. Предварительное подчинение перед поднятием нежити, созданное ритуалом? Но тогда почему он атаковал меня, когда нити контроля ритуала завязаны на меня лично? Да и не чувствовал я привычной связи, как с немертвыми… Я даже взгляда в спину не почувствовал!
Лёгкое шуршание сверху разорвало тишину. Люди, что находились на других этажах дома, начали движение. Я одним слитным движением бросил меч в ножны и быстро зашагал на выход. Бессмысленной тяги к насилию у меня не было.
Город медленно просыпался. Отовсюду слышались небольшие шорохи, тихие, отдалённые звуки упавших предметов и поднимающихся людей. Но я не успел далеко уйти: и потому вышел за стены раньше, чем кто-то из местных болванчиков показался на улицах.
Я резко подошёл к барьеру, отделявшему пространство внутри ритуала от внешнего мира. И едва не упал, упираясь в него: ранее легко проходимая стена словно оттолкнула меня, заставляя потерять равновесие…
Прекрасно. Просто прекрасно. Я медленно поднёс руку, пытаясь коснуться барьера — и не смог. Это было похоже на погружение в тягучий, крайне вязкий кисель: и чем глубже я в него погружался, тем сильнее было сопротивление. Оно быстро становилось невыносимым: и тогда тебя выталкивало назад.
Сзади послышался тихий, удалённый скрип: калитка в воротах открылась, и оттуда начала выбираться стража города…
Несомненно, это была городская стража: но вели себя эти люди предельно странно. Меня заметили, но бежать явно никто не спешил: медленно, но уверенно, словно покачивающиеся болванчики, солдаты, еле перебирая ногами и спотыкаясь, двигались ко мне. Остальные, явно мешая друг-другу, пытались просочиться через дверной проём, чуть ли не застревая в нём.
Я всерьёз задумался. Итак, я заперт здесь. Можно было бы попытаться пробить барьер силой, но последствия столь грубого вмешательства в неиспробованный ритуал столь большой мощности… Пожалуй, было бы лучше избежать настолько непредсказуемых вещей.
Жители города напоминали мне лунатиков. На Тиале подобного я не встречал, как и в прошлой жизни, но, используя свой богатый опыт, я бы сказал, что они подверглись мощному ментальному удару. Они не спали: но от разума, определённо, осталась какая-то малая часть. В пользу этого довода говорили действия стражи: вероятно, на остатках сознания, стражники заняли привычные посты, а завидев меня, каким-то шестым чувством опознали врага… И двинулись в бой.
На то, чтобы открыть ворота, их мозгов уже не хватило.
