— Так Богине матери, — он прижал открытую ладонь к сердцу и склонил голову.
— Хорошо. Благодарю за гостеприимство, — кивнул я, поднимаясь со скамьи.
— Но вы так и не притронулись к еде, — мягко, почти с обидой заметил староста.
— Служба не ждёт, — сухо отозвался я. — До вас, вероятно, ещё не дошли новости… Но был прорыв.
Я не сводил с него взгляда, ожидая хоть какой-то реакции. Но Ярэй лишь театрально охнул и снова сделал молитвенный жест.
— Я помолюсь в храме за души воинов, чтобы ни один хаосит не смог захватить их.
— Боги милостивы, — кивнул я.
Вышел со двора. Староста, как и полагается, пошёл меня провожать. Более того — вся деревня словно по команде выстроилась живым коридором. Мужчины, женщины. Все улыбались. Все вежливо склоняли головы.
Мы вышли за границу поселения. Я обернулся и, встретившись взглядом с ближайшим селянином, взмыл вверх.
Что бы там ни скрывалось за этими улыбками — оно точно не было искренним.
Парни перевоплотились следом. Спустя полчаса я приказал приземляться.
— Докладывайте.
— Генерал, — начал Драг. — Все там хорошо. Ничего подозрительного.
Второй боец подтвердил. Значит, эти ощущения неправильности возникли только у меня. Хм.
— Возвращаемся своим ходом в деревню, — приказал я, и мы выдвинулись в обратный путь.
Глава 37
Марш-бросок в три десятка километров по лесу закончился.
— Пара часов на отдых, — отдал приказ я, — и отправляемся на разведку.
— Генерал, что происходит? Вы что-то видели? — спросил один из бойцов, тяжело дыша.
— Нет. Но у меня плохое предчувствие. Там что-то не так. Слишком всё гладко. Слишком правильно. Я займусь восточной частью деревни и Храмом. Вы прочешите дома и улицы. Спокойно. Без лишнего шума. Смотрите по сторонам.
Я откинулся на ствол дерева и прикрыл глаза. Слышал как расположились рядом парни.
Под покровом ночи деревня выглядела иначе. Лунный свет ложился на крыши домов, обрисовывая их призрачными силуэтами. Тишина была неестественной — даже для такой глухомани. Ни стрекота насекомых, ни уханья сов.
Мы с парнями двигались поодиночке. Я дал им команду жестом. Парни молча приложили руки к плечу. Я кивнул. В ту же секунду они скользнули в темноту, двумя тенями разошлись в противоположные стороны, растворяясь в ночи.
Впереди маячила тень храма — будто кто-то вырезал его силуэт прямо из скалы. Он казался древним, но я знал: его построили совсем недавно. И не было тут ничего освящённого. Ни символов богов, ни следов паломничества.
Подошел к чёрному ходу. Проверил. Ни ловушек, ни охраны. Медленно приоткрыл дверь. Скрип был едва слышен. Внутри пахло сыростью, воском… и влажным мхом. Тут было промозгло.
Тишина окутывала всё. Я вошёл в небольшой коридор, прошёл по нему, впереди был виден неяркий свет свечей. Вышел в основной зал.
И… едва сделал шаг вперёд, как замер.
Посреди зала, на каменном постаменте, стоял массивный столб. Серый камень был грубо выточенным.
А вот к нему… была привязана женщина.
Чёрное платье рваным краем касалось пола, подол был изодран в клочья. Она стояла босиком на ледяном камне. Тело было напряжено, руки заломаны назад и скованы светящимися цепями. Такие же цепи держали её за лодыжки. Голова была опущена, и длинные чёрные волосы, как водопад, скрывали лицо. Она не шевелилась.
Но именно её руки — тонкие, почти белоснежные, — привлекли моё внимание. По ним стекали татуировки. Не просто узоры, они словно были живые. Мерцали, двигались.
Я невольно сделал шаг ближе.
От неё веяло магией. Но слабой. Сбивчивой. И что напрягало больше всего — я не мог определить её природу.
Это была не магия огня, не воздуха, не льда, не Хаоса…
Незнакомка слабо пошевелилась, когда услышала меня и подняла голову.
Она была красива, несмотря на явное истощение и болезненную белизну кожи. Восхитительно вылепленные черты: высокие скулы, впалые щеки, тонкие, изящные брови и налитые алые губы. Но не это привлекло моё внимание сильнее всего. Нет.
Её глаза.
Совершенно чёрные. Холодные. Ничего не выражающие провалы в Бездну.
В них не было ни страха, ни мольбы, ни надежды. Только безысходность.
Они притягивали взгляд, и от них одновременно хотелось отвернуться.
Такое красивое, совершенное лицо — и такой потусторонний, пугающий взгляд.
Молодая совсем девушка. Но с глазами существа, что видело слишком много, что больше не ждёт ни спасения, ни боли. Только конец.
Даже мне, бывалому воину, повидавшему сотни смертей и битв, стало не по себе.
Не смотря на её красоту, моё сердце не дрогнуло. Дракон внутри не отозвался. Никакого романтического интереса, никаких импульсов. Только одно — желание освободить незнакомку. Возникло странное, неприятное ощущение, что она читает меня. Словно смотрит не просто на лицо — а в самую суть. В душу.
Её взгляд был тяжёлым, немигающим.
Но лишь я сделал шаг вперёд, как ее слова заставили меня остановиться.
— Бывший одержимый, — прошелестела она. — Что ты тут делаешь?
Глава 38
Голос незнакомки был мягким, как шелк, и такой же холодный. В нём не было эмоций.
— Кто ты? — спросил я и приблизился. Не единая живая душа не знала о том, что я впустил хаосита. — Откуда ты знаешь?
Нас разделяла пара шагов.
— Чувствую в тебе Хаос.
— Его во мне не осталось.
— В тебе его тень, — прошелестела незнакомка. — Так как ты оказался тут?
— Случайно.
Говорить об анонимном донесении не стал.
Незнакомка молчала добрую пару минут, но при этом смотрела на меня немигающим, отсутствующим взглядом. А потом, словно разговаривая сама с собой, прошептала:
— А ведь может получиться...
— Что может получиться? — нахмурился я. Мне показалось, что девушка уже давно не в себе. Настолько отстранённым, выпавшим из реальности был её взгляд. А затем она снова начала бормотать, будто споря сама с собой:
— Не знаю, как ты тут оказался… но ты не дашь им всем бой.
— Кому — им?
— Уходи, — выдохнула она.
Так. Ясно. Девушку явно держат в храме фанатики. Я приблизился. Хотел приподнять ей голову, посмотреть в лицо. Показалось, что она потеряла сознание.
Но она сама резко вскинула лицо и впилась в мои губы, прокусывая кожу. Я отдёрнул её от себя, но на губах уже выступила кровь. Она облизала её.
— Надеюсь, Лена не будет сильно против, — прошептала она.
— Какая Лена?.. — я поморщился. Захотелось вытереться. Зверь внутри зарычал.
— Что, противно, дракон? — хрипло рассмеялась она, будто чувствовала, что творится со мной.
— У меня есть истинная.
— Конечно, есть. Аданат Верестрийский, генерал Имперской армии. Один из трех столпов Империи, — по-птичьи наклонив голову, незнакомка уставилась на меня широко открытыми глазами.
Я вытер кровь со своей прокушенной губы. Девушка не моргала, словно изучала. Казалось, люди так не могут.
А потом я резко пошатнулся.
— Впусти, — прохрипела она чужим, инфернальным голосом. — Не сопротивляйся, дракон. Возьми мой дар. Распорядись им во благо.
— Кто ты?.. — прохрипел я, сдавив грудь рукой. Казалось, сердце сейчас остановится, хотя драконы не страдают сердечными сбоями. Я осел на деревянную скамью у колонны.
— Тьма…
— Хаосова богиня? — выплюнул я и закашлялся, сгорбившись от спазма в груди.
— Хаосова невеста, — прошептала она. — Прими… и уходи, дракон. Сейчас ты не боец. Возможно… все получится… а, может быть, и нет… Больше у меня нет сил. Уходи. Тебя убьют и тогда Империю будет не спасти. Ты должен жить… Ты… и второй столп Империи — Дарклэй Тарвийский.
Причем тут ректор Академии Магии?
Хотя, если подумать, именно я занимаюсь армией, а ректор — просвещением и обучением молодого поколения драконов и магов, закладывает основы будущим воинам.
