Лили тихонько спускается по лестнице. Ее длинные красные волосы заплетены в косу, а большие глаза сонно поблескивают.
- Доброе утро, Эва! – зевает она, потирая глаза.
- Доброе утро, милая! – отвечаю, улыбаясь. – Оладьи почти готовы. Садись за стол.
Лили послушно садится за деревянный стол, покрытый вышитой скатертью. Через пару минут я ставлю перед ней тарелку с дымящимися оладьями, политыми медом и украшенными свежими ягодами. Рядом – кружку теплого травяного чая.
- Ммм, как вкусно пахнет! – Лили с удовольствием вдыхает аромат.
Мы завтракаем в тишине, нарушаемой лишь тихим звоном ложек и моим мурлыканьем под нос. Лили рассказывает о своих снах, о том, как летала на спине огромного белого дракона над изумрудными лесами. После завтрака Лили убегает играть в сад, а я, накинув на плечи шаль, выхожу во двор. Солнце уже пригревает, и воздух наполнен ароматом цветущих яблонь и свежей травы. Двор, конечно, требует внимания.
- Почему бы и нет? – думаю, оглядывая заросшие клумбы и покосившийся забор. Пришло время обустроить двор. Теперь мне ничего не мешает.
Закатываю рукава и осматриваюсь. С чего начать? Может, с клумбы роз? Или с починки забора? Вон там, в углу, валяется старая тележка, которую можно использовать для перевозки земли. А еще нужно найти грабли и лопату.
В голове уже роятся планы. Я представляю, как здесь будут цвести яркие цветы, как Лили будет бегать по ухоженным дорожкам, а мы с Арвидом будем сидеть на скамейке в тени яблонь, наслаждаясь тишиной и покоем.
Я улыбаюсь своим мыслям и направляюсь к сараю, где хранятся инструменты. Сегодня я превращу этот запущенный двор в настоящий райский уголок. И пусть Арвид храбро сражается с мятежниками, а я буду создавать красоту здесь, дома.
Решаю начать с забора. Доски перекошены, некоторые прогнили, а местами и вовсе отсутствуют. Вздыхаю. С чего-то нужно начинать. Обхожу забор, отмечая самые проблемные места. Слава богу, инструменты в сарае нашлись. Не самые лучшие, конечно, но вполне рабочие: топор, пила, молоток и гвозди.
Начинаю с самого сложного – с замены прогнивших досок. Аккуратно, стараясь не разворошить все вокруг, вытаскиваю трухлявые остатки. Подбираю доски нужной длины из кучи старых досок, что нашла в сарае. Они, конечно, не новые, но вполне крепкие. Приходится немного повозиться с пилой, чтобы подогнать их по размеру. Руки быстро устают, но я не сдаюсь. Вспоминаю уроки труда в школе – когда бы я могла подумать, что они мне когда-нибудь пригодятся?
Прибиваю новые доски гвоздями. Постепенно, шаг за шагом, забор начинает преображаться. Он уже не выглядит таким безнадежным.
Когда основные дыры залатаны, приступаю к покраске. В сарае нахожу несколько банок с остатками краски, которой красили фасад дома. Развожу краску немного водой, чтобы она лучше ложилась, и начинаю красить.
Кисть скользит по дереву, оставляя за собой ровный слой краски. Запах краски смешивается с запахом земли и травы, создавая какую-то особенную, деревенскую атмосферу. Крашу тщательно, стараясь не пропустить ни одного участка. Солнце припекает все сильнее, и пот струится по лицу. Но я не останавливаюсь. Хочу закончить с забором сегодня. Через время ко мне присоединяется Лили. И вот мы уже красим забор вместе. Смеёмся, шутим и напеваем незамысловатые мелодии.
Через пару часов забор выглядит совсем иначе. Он все еще не идеален, но уже не такой покосившийся и обшарпанный. Краска придает ему более свежий и ухоженный вид. Я отхожу на несколько шагов, чтобы оценить свою работу. Улыбаюсь. Неплохо для попаданки.
После обеда, немного отдохнув, решаю заняться клумбами. Нахожу в сарае лопату и грабли. Начинаю с прополки. Выдергиваю сорняки, разрыхляю землю. Работа кропотливая, но я стараюсь не торопиться. Хочу сделать все аккуратно. Завтра попрошу Ника отвезти меня на рынок, чтобы купить семена. Ещё хочу посадить розы. Всегда мечтала о своём розарии. Формирую ещё несколько клумб, создаю форму с помощью камней, найденных во дворе. Красота. Не хватает только цветов.
Беру большую метлу и начинаю мести двор. Давно пора бы этим заняться. Да, хозяйка из меня ещё та. Но я исправлюсь.
- Ты занята, Эва? – Ник с интересом осматривает обновлённый забор.
Откладываю метлу и подхожу к мужчине.
- Жителям Синалии понравилась твоя идея организовать школу для детей. Теперь, когда нам практически ничего не угрожает и дети в относительной безопасности, пора заняться образованием.
Вспоминаю наш разговор, когда мы с Ником возвращались домой со строительного рынка. Я тогда думала о Лили. О том, что ей будет интереснее учиться вместе с остальными детьми. И тёмные времена, которые сейчас царят в Синалии, в последствии станут не такими тёмными, если дать будущему поколению образование.
- Я очень рада, Ник. Что от меня требуется?
- Хозяйка здесь ты, Эва! – улыбается мужчина. – Только тебе решать, где будет школа. У нас есть на примете пару домов. Посмотришь?
- О да. Только возьму с собой Лили.
Мы садимся в повозку, и Ник погоняет лошадей.
Первый дом, который мы осматриваем, оказывается полным разочарованием. Крыша прогнила, стены покосились, а внутри царит запустение и сырость. Лили морщит носик.
- Здесь живут привидения? – шепчет она, прячась за мою юбку.
- Только пыль и пауки, – успокаиваю малышку.
Второй дом оказывается чуть лучше, но все равно требует слишком много ремонта. Ник качает головой.
И вот, наконец, мы добираемся до последнего дома в восточной части поместья. Он стоит на небольшом холме, окруженный старыми дубами. С первого взгляда он кажется заброшенным, но при ближайшем рассмотрении я вижу, что стены довольно крепкие, а крыша хоть и нуждается в починке, но не прогнила.
Мы заходим внутрь. В доме царит полумрак, но сквозь щели в ставнях пробиваются лучи солнца, освещая просторную комнату. Здесь когда-то была гостиная, я уверена. В углу стоит старый, покрытый пылью камин, который можно будет растопить и наполнить дом теплом и уютом. На полу – выцветшие, но все еще красивые узоры на каменной плитке. Есть даже отдельная комната, поменьше, которая идеально подойдет для класса. А дальше, за ней, еще одна, побольше, с окном, выходящим в заброшенный сад. Представляю, как дети будут сидеть у этого окна, наблюдая за бабочками и птицами, пока будут слушать о звездах или о далеких землях.
Ник стоит у входа, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдает за моей реакцией.
Я обхожу комнату, прикасаясь к стенам. Лили уже забралась на подоконник и с восторгом смотрит на раскинувшийся сад.
- Это идеальное место.
Лили спрыгивает с подоконника и подбегает ко мне, обнимая за талию.
- Здесь будет школа, - улыбаюсь.
Ник кивает.
- Это строение действительно крепкое. Потребуется, конечно, немало труда, но это вполне осуществимо.
- Труд нас не пугает, – отвечаю.
Я представляю, как скоро здесь зазвучат детские голоса, как они будут учиться писать, читать, считать. Как они будут узнавать о мире, который гораздо больше, чем их маленькое поместье. И как дети, возможно, смогут изменить свою жизнь к лучшему, благодаря знаниям, которые получат здесь.
- Нам понадобится мебель, - рассуждаю вслух. - Парты и стулья.
Ник улыбается.
- Я займусь этим, Эва.
- Отлично! – восклицаю. – Лили, ты поможешь мне с выбором цвета для стен? Я хочу, чтобы наша школа была яркой и радостной.
Глаза Лили загораются.
- Да! Я хочу, чтобы стены были голубыми, как небо!
Мы выходим из дома, и я оборачиваюсь, чтобы еще раз взглянуть на него. Он стоит на холме, словно ждет, когда его снова наполнят жизнью. И я знаю, что мы это сделаем. Мы превратим это заброшенное строение в место, где будут рождаться мечты и расцветать умы.
- Ник! Госпожа Эва! – причитает тучная женщина хватаясь за голову, когда мы подъезжаем к моему дому.
- Что случилось, Молли! – Ник спрыгивает с повозки и помогает спуститься мне с Лили.
- Наши коровки. Наши кормилицы. Они… они.
