Хартли лишь дернул уголком губ, но ничего не ответил.
А на следующее утро в нашу дверь кто-то громко застучал. Я накрылась одеялом, не желая вылезать из постели. Но Федора не дала мне снова уснуть. Она потеребила меня за плечо.
– Эмили, они не уходят.
После вчерашней вспышки ярости Хартли она теперь боялась лишний раз выглянуть в окно, не говоря уже о том, чтобы самой пойти и открыть дверь.
– Ладно. Но потом мы снова ляжем спать. – Пробурчала я, натягивая платье и пытаясь собрать растрепанные после сна волосы. Когда дошла до середины лестницы, неизвестному посетителю, видимо, надоело ждать. Стук прекратился. Но я решила хотя бы взглянуть на того, кто дошел до нас в такую рань.
Открыла дверь, но на пороге никого не было. Зато стоял большой деревянный ящик, с прикрепленной сверху запиской. Я зевнула и развернула записку.
“Астерийская глина и работа лучшего горшечника Предела”.
Не веря своей догадке, я с трудом подняла ящик и дотащила его до кухни. А когда сняла крышку и убрала верхний слой древесной стружки, обнаружила внутри восемь превосходных глиняных горшочков. Ровно столько, сколько вчера разбил Хартли.
Он решил извиниться таким образом?
Я повертела один горшок в руках, вернула обратно в ящик и унесла его обратно в прихожую. Обойдусь без подачек. Дело было не в горшках, а в усилиях, которые я вложила в работу. И в презрительном отношении Хартли к моему труду.
– Федечка, я съезжу сегодня в город ненадолго.
Нужно было купить такие же горшочки, как были у Мэрион, чтобы она не заметила подмены. Хотя все равно заметит. Хозяйка всегда отличит свою вещь. Какие-то сколы, потертости – если ты хорошо следишь за хозяйством, ты знаешь их наперечет. Придется сказать, что я случайно уронила их, пока зачаровывала. Не признаваться же, что мой супруг – вспыльчивый тиран, который решил, что мне не по статусу заниматься бытовой магией.
– Ты оставишь меня одну? – Федора посмотрела на меня так, что я засомневалась. Может, и правда, не стоит оставлять ее без присмотра? Особенно, пока Хартли здесь неподалеку.
– Дай мне часик. Возможно, не придется никуда ехать.
Я привела себя в порядок, взяла тяжелый ящик и понесла его к дому дракона. Осторожно опустила на землю и взялась за дверное кольцо.
Дверь открыл незнакомый мужчина в форме прислуги.
– Дэйна Хартли, прошу, входите.
Интересно. Хартли уже успел предупредить, что я могу зайти?
Я наклонилась, чтобы поднять ящик, но мужчина оттер меня в сторону.
– Ну что вы, я сам.
Он подхватил тяжелую ношу и унес куда-то в подсобку. Потом пошагал вглубь дома, постучал в одну из дверей и объявил:
– Дэйн Хартли, прибыла ваша супруга.
– Пусть войдет.
Слуга посторонился, пропуская меня в кабинет. Обстановка здесь была не такой помпезной, как в ванной или коридоре. Рабочий стол, удобное кресло, книжный шкаф и стеллаж, забранный стеклом. Серый ковер на полу и панели из темного дерева на стенах. Ничего лишнего.
– Ты пришла поблагодарить меня за подарок? – Хартли поднял глаза от документов, которые изучал, сидя в кресле.
– Я пришла его вернуть.
47
Нэтан Хартли изогнул бровь, глядя на свою супругу в упор.
– Они были недостаточно хороши для тебя? – Он не удержался от иронии. Те, что он вчера разбил, поддавшись эмоциям, были не в пример хуже тех, что он прислал. Но Эмили все равно была недовольна.
Дракон ощутил, как в груди снова поднимаются эмоции. Эта девушка умудрялась выводить его из себя так легко, будто он был прыщавым юнцом, в чьей крови чувства бурлили безо всякого контроля. Вот и вчера он сорвался, когда она надерзила ему. А потом еще и указала на его очевидную ошибку.
Деньги. Обеспечение.
Он должен был позаботиться об этом, но оказался слишком занят. Или же слишком привык, что другие сразу назначали цену или о чем-то просили. Эмили и в этом отличалась от тех девиц, что были раньше. Сбежала и попыталась самостоятельно устроить собственную жизнь.
И даже когда Хартли нашел ее, Эмили ни словом не упомянула о том, что нуждается в деньгах. А он был так опьянен ее магией и, что скрывать, тем поцелуем, что даже не заметил всей убогости ее крохотного домишки.
Хартли особо не заботило, как общество отнесется к тому, что его жена работает руками, как простолюдинка. Об этом пусть беспокоятся Владыки Пределов. Хотя у того же Мортона жена вообще лепила пирожки на продажу. Хартли был выше Владык. Он был главой Совета магов. Огненным драконом. И он сам устанавливал правила.
И вчера он признал право своей супруги заниматься тем делом, которое она выбрала. Иначе он не прислал бы ей эти треклятые горшки. А она швыряла его жест признания ему в лицо.
– Дело не в горшках. – Рыжеволосая гордячка смотрела на него без страха, но с какой-то обидой.
– А в чем же тогда дело? – Хартли отложил бумаги в сторону и нажал на маленький серебристый звонок. В кабинет тут же заглянул Уайетт. Дракон на секунду перевел взгляд на него. – Принеси нам кофе и что-нибудь перекусить.
– Не нужно, я уже ухожу. – Эмили одной фразой заставила Хартли вскипеть.
– Ты не уйдешь, пока я не позволю. – Он прикрыл глаза на секунду, успокаивая внутреннего зверя. Но тот уже успел учуять обостренным обонянием теплый аромат девичьей кожи, нотки цветочного меда, и теперь бесновался внутри. Пришлось потратить еще пару мгновений на то, чтобы утихомирить дракона. – Присаживайся, Эмили. Давай поговорим.
Она послушно села и почему-то отвела глаза.
– Я слушаю. – Хартли сложил пальцы домиком и побарабанил ими друг о друга. – В чем дело?
– В том, что я потратила время и силы, чтобы зачаровать эти горшки. – Эмили снова взглянула ему в глаза. С уже привычным упрямством. – А вы уничтожили мой труд, даже не задумавшись.
Он смотрел ей в глаза и видел такую детскую обиду, какая бывает у тех, кто из-за своей слабости не может противостоять более сильному сопернику. Эмили и сама не понимала, что вчера она уже победила. Заставила его признать свою неправоту. А ведь он очень редко ошибался. И еще реже признавал собственные ошибки перед другими.
– И что ты хочешь? – Он спросил это не для того, чтобы поторговаться. Хартли и правда не понимал, что нужно этой девушке. Другим можно было предложить денег, и это решило бы любой вопрос. Но Эмили уже дала ему понять, что с ней привычные действия не работают.
– Вы могли бы извиниться. – Сказав это, она поджала губы и снова отвела глаза. А Хартли едва не рассмеялся. Извиниться? Он уже принес извинения своим подарком. Упрямая нахалка!
– Мне жаль. – Медленно проговорил он.
Хартли чувствовал, как воздух между ними начинает вибрировать от напряжения. Этой бесстрашной упрямице явно было мало этого скупого извинения. А он не собирался давать ей большего.
Дракон медленно положил ладони на стол, чувствуя, как под пальцами начинает тлеть деревянная столешница. Еще немного, и он встанет из-за стола, подойдет к Эмили и напомнит ей, кто главный в их паре.
– Ваш кофе, дэйна Хартли. – Уайетт появился в кабинете очень вовремя. Эмили, чтобы не обижать слугу, взяла с подноса чашечку кофе. Вежливо ему улыбнулась. А Хартли понял, что этот маленький жест вызвал в нем новое чувство. Она ни разу не улыбалась ему. А какому-то слуге подарила такую милую и теплую улыбку…
– Спасибо. – Одно слово, и Нэтан Хартли едва не разразился руганью. Она благодарила Уайетта за жалкую чашку кофе, а дракон при этом за свой, надо сказать, недешевый, подарок не удостоился даже этого.
Он закрыл глаза ладонью, отключаясь от мира и погружаясь в свои чувства. Что с ним происходит? Что за глупая ревность?
Дракон внутри недовольно рычал и требовал забрать, подчинить, наказать. Хартли откинулся назад и приказал зверю заткнуться. Если он отпустит поводья, станет только хуже.
– Благодарю, Уайетт. – Хартли жестом отпустил слугу и втянул горький аромат кофе, пытаясь заглушить запах самой Эмили. Это немного ослабило кипящие внутри эмоции.
