Меня толкнули, я упала на колени, ободрав ладони о каменный пол. Подняла голову и увидела его. Маг в чёрной мантии с серебряным шитьём. Лицо знакомое, я видела его в Академии, кто-то из приближённых Галена. Он стоял посреди хаоса, спокойный, почти скучающий, и смотрел прямо на меня.
— Госпожа техномаг, — произнёс он с издевательской вежливостью. — Какая приятная неожиданность. Совет благодарит вас за службу, без вас мы бы никогда не нашли это гнездо.
Кровь отхлынула от лица.
— Что?
— Вы думали, мы не следим за вами? — Он усмехнулся. — С первого дня, госпожа. С первого дня и вот вы привели нас прямо к цели.
— Нет. Нет, я не…
— Предательница! — голос Элары прорезал шум. Её держали двое магов, заломив руки за спину, но она вырывалась, извивалась, и глаза её горели ненавистью. — Я знала! Знала, что тебе нельзя верить! Ты привела их сюда!
— Нет! Я не знала! Я…
— Достаточно. — Маг в чёрном щёлкнул пальцами. — Уведите всех.
Он повернулся, собираясь уйти, когда новый звук прорезал хаос — звон стали.
— Стоять. — Голос был тихим, почти спокойным, но в нём звенела ярость, от чего все замерли.
Сорен. Он стоял в дверном проёме, среди боевых магов, меч в его руке был обнажён, и клинок поблёскивал в свете магического огня.
— Инквизитор. — Маг в чёрном обернулся. — Рад, что вы присоединились, мы как раз заканчиваем.
— Отпустите их.
Тишина, даже хаос, казалось, замер на мгновение.
— Простите?
— Я сказал, отпустите их. — Сорен шагнул вперёд. — Эти люди под моей защитой.
Маг в чёрном расхохотался.
— Под вашей защитой? Инквизитор, вы, кажется, забыли своё место. Это приказ Совета, вы не имеете права…
— Я имею право делать то, что считаю правильным.
Он поднял меч. Боевые маги вокруг напряглись. Руки засветились ярче, заклинания затрепетали на кончиках пальцев.
— Сорен, — сказала я. — Не надо.
Он не посмотрел на меня. Смотрел только на мага в чёрном.
— Последний раз, — произнёс он ровно. — Отпустите их.
— Вы понимаете, что это измена?
— Понимаю, что Совет нарушил свои обещания.
— Что ж. Как хотите.
Он щёлкнул пальцами, и мир взорвался светом. Я не увидела, что именно произошло. Только вспышка, ослепительная, белая. Глухой удар, звон металла о камень и голос мага в чёрном, спокойный, почти ленивый:
— Арестуйте его. Измена Короне. Пособничество запрещённым магам.
Сорен лежал на полу и не двигался.
— Нет! — я рванулась к нему, но чья-то рука схватила меня за шиворот и дёрнула назад.
Тара.
— Бежим, — прошипела она мне в ухо. — Сейчас!
— Но Сорен…
— Ему ты уже не поможешь! Бежим!
Она потащила меня куда-то в сторону, прочь от света, от криков, от хаоса. Тара пробивалась сквозь толпу, расталкивая людей, огрызаясь на тех, кто пытался её остановить, в её руке блестел нож.
— Стоять! — крикнул кто-то за спиной.
Вспышка, жар опалил затылок, заклинание пролетело в дюйме от моей головы.
— Сюда! — Тара нырнула в какой-то проём, щель между колоннами, которую я раньше не заметила.
Темнота, узкий коридор, запах сырости и гнили. Мы бежали, спотыкаясь о невидимые препятствия, врезаясь в стены. Позади слышался топот, крики, отблески магического огня.
Лестница вверх, ещё одна дверь, которую Тара вышибла её плечом, и мы вывалились в ночь. Переулок, заборы, какие-то сараи.
— Туда! — Тара толкнула меня в узкую щель между постройками.
Мы протиснулись, ободрав бока о шершавые доски. С другой стороны оказался крошечный двор, заваленный мусором.
— Сюда, быстро!
Тара схватила меня за пояс и, с силой, которой я от неё не ожидала, подбросила вверх. Я вцепилась в край крыши сарая, подтянулась, перекатилась на покатую поверхность. Секунду спустя рядом приземлилась Тара.
— Тихо, — одними губами произнесла она. — Не шевелись.
Мы лежали на крыше, прижавшись к холодной жести, едва дыша. Внизу, совсем рядом, загрохотали шаги.
— Где они⁈
— Там в переулке!
— Ищите! Они не могли далеко уйти!
Голоса удалялись, шаги становились тише, а мы продолжали неподвижно лежать. Минуту. Две. Пять. Десять. Потом Тара выдохнула, и я поняла, что всё это время она тоже не дышала.
— Ушли, — прошептала она.
Я не ответила, не могла. Перед глазами стояло лицо Сорена. Голос мага в чёрном: «Измена Короне». И глаза Элары, полные ненависти. «Предательница. Ты привела их сюда».
Я не предавала. Не знала. Не хотела. Но это ничего не меняло. Сорен арестован. Элара схвачена. Техномаги, те, кто не успел сбежать, в руках Совета и всё из-за меня.
Тара тронула меня за плечо.
— Мей. Мей, ты слышишь меня?
— Слышу.
— Нам нужно уходить.
Внизу было тихо, ночь снова стала просто ночью, тёмной, холодной, равнодушной. Мы спустились с крыши и растворились в тенях.
Глава 15
Башня вынырнула из предрассветной, сизой мглы, как старый друг, которого уже не чаешь встретить живым. Никогда ещё этот мрачный каменный мешок, пугавший всех жителей Вингарда, не казался мне таким родным и желанным.
Но не дойдя до знакомых ржавых ворот и трёх шагов, я замерла и вперилась в башню немигающим взглядом.
— Что? — беззвучно выдохнула Тара мне в ухо.
— Свет, — прошептала я. — Смотри.
Окна башни светились. Жёлтые прямоугольники света прорезали предутреннюю тьму, и от этого зрелища сердце ухнуло куда-то в желудок. Совет уже здесь? Ждут нас?
— Может, Лукас испугался темноты и зажёг всё, что нашёл? — предположила Тара, но в голосе её не было уверенности. Её рука привычным движением скользнула к поясу, нащупывая рукоять ножа.
Я толкнула калитку. Петли, которые Тара смазала неделю назад, сработали идеально — ни звука, ни скрипа. Мы скользнули по заросшей дорожке к крыльцу, стараясь не задевать сухие стебли бурьяна, поднялись по ступеням.
Дверь была не заперта, Тара оттеснила меня плечом, первой нырнула в приоткрытый проём, готовая ударить, я шагнула следом, затаив дыхание.
В холле действительно горели свечи, расставленные на полу, на старом комоде. Тени плясали по стенам, вытягиваясь и сплетаясь в причудливые узоры.
На нижней ступеньке лестницы сидел Лукас. Он был бледен, под глазами залегли тёмные круги, а щёки блестели от невысохших слёз. Увидев нас, он замер на мгновение, словно не веря своим глазам, а потом сорвался с места.
— Мей! — он врезался в меня с разбегу, едва не сбив с ног. Маленькие руки обвили мою талию мёртвой хваткой. — Ты живая! Ты вернулась! Я так боялся…
Я обняла его машинально, гладя по взлохмаченным волосам, но взгляд мой был прикован не к нему. В глубине холла, у стены, сидели трое. Грим, Хорт и Молчун. Сгорбленные, усталые, они походили на трёх нахохлившихся старых воронов, залетевших в чужое гнездо переждать бурю.
— Что вы здесь делаете? — мой голос прозвучал хрипло, сорванный страхом и бегом. — Как вы вышли из Академии?
Грим тяжело поднялся, опираясь на сучковатую палку, которой я раньше у него не видела. Лицо его было серым, но глаза смотрели ясно и тревожно.
— Сорен, — произнёс он одно только имя, и всё встало на свои места. — Он вытащил нас, пару часов назад. Влетел в подвал, как ураган, велел собираться немедленно. Сказал, что в Академии нам больше не стоит находиться. Привёз сюда в своей карете.
Сорен. Имя ударило под рёбра больнее, чем любое заклинание. Я отстранила Лукаса и шагнула к старику.
— Он был здесь?
— Был. — Грим кивнул. — Завёл нас, велел запереться и ждать тебя. А сам…
— Я сказал ему, что вы с Тарой пошли к тому дому.… — прошептал Лукас. — Ну, к заброшенному, где женщина в плаще.
— Сорен арестован, — голос Тары прозвучал глухо, словно из-под толщи воды.
— Что? — Грим пошатнулся, его лицо, и без того серое, стало мертвенно-бледным. — Как арестован? Он же главный инквизитор…
— За измену. — Я заставила себя сделать вдох, воздух в холле казался густым и вязким. — Он попытался нас защитить. Обнажил меч против своих же магов. Его оглушили и… там была засада. Совет следил за мной с самого начала. Я привела их прямо к техномагам. К Эларе и её людям.
